После смерти жены Питер продал их дом и переселился в квартиру, откуда до кампуса было рукой подать. Их с Аннетой всегда огорчало отсутствие ребенка. Они трижды прибегали к методу экстракорпорального оплодотворения, и каждый раз у нее случался выкидыш.

«Я стал отцом в восемнадцать лет, – размышлял Питер. – Знай я это тогда, смог бы оставить колледж и самостоятельно зарабатывать на жизнь? Не знаю. Я уже не могу представить себя восемнадцатилетним». Давая свидетельские показания, Бетси сказала, что хотела оставить ребенка, но отец продал малышку тем, кто предложил за нее самую высокую цену. Кто забрал девочку? А если ее увезли за границу?

В семь вечера позвонила мать. Недавно ей исполнилось семьдесят три, и она уже четыре года жила одна после смерти мужа.

– О Питер, мы с твоим отцом были бы так рады ребенку! Если б только знать… Вы с Бетси были так близки… Мне всегда казалось странным, что она решила отложить поступление в колледж и уехала в Милуоки. Надо было съездить туда, повидаться с ней…

Прошло несколько минут. Не в силах больше ждать, Питер снял трубку, набрал номер Бетси и, когда она ответила, услышал тихий, усталый и печальный голос:

– Я уверена, меня призна́ют виновной. Надеюсь, ты постараешься отыскать нашу девочку. А когда найдешь, попытайся убедить, что ее мать – не убийца.

После еще десятка краж и полосы удачи за столом для игры в блек-джек в Атлантик-Сити Тони, как обычно, не смог уйти на подъеме, задержался чуть дольше, чем следовало бы, – и в результате вернул весь свой выигрыш казино.

«Снова при своих», – угрюмо думал он, въезжая в Сэддл-Ривер, Нью-Джерси. Оставался, правда, браслет. В ломбарде – даже если хозяева заявили о его пропаже – за украшение дали бы тысяч тридцать долларов, но тогда он лишился бы козыря в возможной сделке, если полиция снова возьмет его на горяченьком.

«Большого козыря», – напомнил себе Тони.

Но теперь пришло время еще для одной попытки. Ему предложили работу мойщика окон. Получить ее было нетрудно. Осень – время уборки, а уборка в понимании многих включает в себя и обязательное, два раза в год, мытье окон.

Тони уже третий день работал в большом особняке в популярном и модном районе Сэддл-Ривер в Нью-Джерси. Моя окна в хозяйской спальне, он успел оглядеться и заметил в одном из гардеробов сейф, точно такой же, как в спальне Бетси Грант. Открыть его – плевое дело. Тони еще не решил, станет ли заниматься этим домом, однако на всякий случай отсоединил от сигнализации балконную дверь спальни.

Но потом босс той компании, что занималась мытьем окон, спросил у Тони, когда он закончит.

– Завтра во второй половине дня, – заверил его Тони. – Если не раньше.

– Да уж не затягивай. Хозяева отправляются в круиз и не хотят, чтобы в их отсутствие в доме кто-то работал.

«Самое подходящее время», – подумал Тони. В багажнике машины у него всегда лежала складная стремянка, по которой он мог бы легко подняться на балкон. Конечно, в таких домах всегда полным-полно понатыканных повсюду камер слежения. Но, подъезжая к участку, номера на машине можно прикрыть плотной тканью, одежду выбрать потемнее, а лицо спрятать под лыжной маской. Все дело в планировании. Если сработает сигнализация, он успеет вернуться на шоссе 17 еще до того, как полицейские сядут в патрульную машину.

Дело рискованное, Тони это знал. Но ему нравилось то волнительное ощущение удовлетворенности, которое приходило, когда удавалось переиграть систему. А если вдруг что-то пойдет не так, у него есть браслет, чтобы сыграть игру под названием «Давайте заключим сделку».

Тони переждал выходные – чтобы семья уж наверняка отбыла в круиз, – и в час ночи с понедельника на вторник отправился на дело. Свернув с шоссе, он остановился и накрыл тряпкой табличку с регистрационным номером. Потом, не догадываясь, что за ним наблюдают из стоящей неподалеку патрульной машины, снова сел за руль и покатил к дому.

Делая круг перед домом, подъездная дорожка вела к парковочной площадке на заднем дворе. Оставив там машину, Тони прихватил лестницу и осторожно направился к фасаду. Развернул стремянку, приставил к стене, поднялся на самый верх и перелез на балкон. Он уже начал работать с замком, когда снизу ударил свет фар и усиленный громкоговорителем голос приказал поднять руки и замереть.

В четверть второго ночи вторника Тони Шарки наградили наручниками, усадили на заднее сиденье патрульной машины и повезли в полицейский участок Сэддл-Ривер. Там он вначале прошел хорошо знакомую процедуру оформления: фотографирование, снятие отпечатков пальцев и ответы на вопросы общего характера.

Покончив с формальностями, Тони прогулялся по коридору в следственный отдел, где его дожидался детектив Уильям Баррет.

– Мистер Шарки, – начал он, – насколько я понял, вас ознакомили с вашими правами на месте задержания, и вы заявили, что хотели бы поговорить с детективом. Это так, сэр?

– Да, – смиренным тоном подтвердил Тони.

– Я сейчас повторю то, что сказал вам полицейский на месте задержания. Вы имеете право молчать. У вас есть право на адвоката, до прибытия которого вы имеете право не отвечать на какие-либо вопросы. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. И наконец, начав отвечать на вопросы, вы можете в любой момент прекратить это делать. Вам это понятно?

– Да, да, я все это наизусть знаю.

– Хорошо. Мистер Шарки, вас арестовали при попытке проникновения со взломом?

– Конечно. А что еще, по-вашему, я мог делать на чужом балконе посреди ночи? Ясно же, что не яблоки собирал.

– Уверен, сэр, яблоки вы там не собирали, – язвительно ответил детектив. – И что вы намеревались предпринять, проникнув внутрь дома?

– Поискать какие-нибудь украшения и наличные.

– С вами кто-то был?

– Нет, я всегда – Одинокий Рейнджер.

– Итак, сэр, что вы хотите сказать мне?

– Сейчас в Хакенсаке идет большой процесс, знаете? Там одну богатую леди обвиняют в убийстве мужа. Ну, того, у которого Альцгеймер.

– Я знаком с процессом, – кивнул детектив Баррет. – И что?

– За пару дней до того я в том доме работал, мыл окна. А в ночь, когда доктора шлепнули, снова там был. Нет, я этого не делал, но думаю, жена тоже ни при чем.

– Вы были в доме Грантов в ту ночь? – недоверчиво спросил детектив. – И что вы там делали?

– Пришел за украшением. Взял один браслетик. Он до сих пор у меня.

– До сих пор у вас? Это где же?

– У меня дома, в Муначи. Ключи от квартиры – у того копа, который меня сегодня прихватил. Можете сами прямо сейчас туда отправиться и взять его. Такая штучка с бриллиантами и изумрудами.

– И где нам его искать?