— Буду выгуливать, если что, — нервно хмыкнула она. — Дрессировать. У нас двор большой.

Я приобняла ее, погладила по взъерошенной голове.

— А как там дракон?

— О! Глория прекрасна! — оживилась Юля. — Я закрепила крылья, но еще полно работы. Завтра после диплома забегу в шиномонтаж, мне там один знакомый еще резины обещал.

— Подожди, у тебя защита завтра? — встрепенулась я. — И ты вместо подготовки месишь глину?

— Глина Коренея чудесна! Она бы произвела фурор на кафедре скульптуры!

— Диплом, Юля! Очнись!

— По сравнению с перспективой стать матерью-одиночкой оборотня провал защиты диплома всего лишь легкое недоразумение, — философски заметила подруга.

— Давай в душ — и спать, — приказала я. — И даже думать не смей в таком ключе, ты пять лет училась! Завтра защитишь диплом лучше всех, а потом доделаешь дракона, который защитит целое царство.

— Ага, лучше бы о другой защите подумала, — вздохнула Юля и пошла в ванную.

Я вернулась в свою комнату, задумчиво съела последнюю конфету, легла на кровать. Она вдруг завибрировала подо мной, уже знакомый утробный вой донесся из подвала.

— Ой, да помолчи! — раздраженно выпалила я. — И без тебя забот хватает.

Рев резко оборвался, будто его и не было.

— Кто-то выл? — В комнату заглянула посвежевшая Юля с полосатым тюрбаном из полотенца на голове.

— Показалось, — соврала я.

На потолке слегка покачивалась кованая люстра.

С утра я сварила кофе, приготовила бутерброды и уже собиралась идти будить Юлю, когда она сама спустилась на кухню. Одного взгляда на ее суровое выражение лица мне хватило, чтобы понять: лучше не задавать лишних вопросов.

Она уселась на табуретку, пододвинула к себе горячую чашку.

— А конфетки где?

Я испытала острое желание спрятаться под стол.

— Ты съела? — возмутилась Юля. — Все до одной? Там же граммов триста было, не меньше!

— У меня тоже стресс, — нашлась я. — Меня парень бросил! Вот!

Я вытащила из холодильника глазированный сырок и протянула подруге. Юля пробурчала под нос неразборчивую тираду, из которой выходило, что шоколад куда привлекательнее всего мужского населения обоих миров, но сырок взяла.

— Я тут подумала, — сказала Юля, колошматя ложечкой по стенкам чашки. — Следующий секс у меня будет только после свадьбы.

— Угу, — промычала я, отводя глаза. Хотелось бы верить. — Очень мудрое решение. Несколько запоздалое, но все же…

— А ты сама-то не залетела?

— Я таблетки пью.

— Ишь какая предусмотрительная.

— Юля, может, все не так плохо? — робко предположила я. — Жилье у нас есть, деньги тоже. Если что, из бывшей ведьминой лаборатории получится чудная детская…

Юля пронзила меня убийственным взглядом, и я заткнулась.

Спровадив подругу в институт, я решила взяться за уборку: вымыла полы, вытерла пыль на всех подоконниках и полочках, отдраила сантехнику до зеркального блеска. Степан Аркадьич мог бы мной гордиться! Я даже отполировала котел в камине специальным средством от разводов. Только к шестиугольной двери в полу решила лишний раз не прикасаться. Подвинула стол и стулья так, чтобы ее поменьше было видно.

В кабинете я задержалась, прикидывая, как можно было бы расставить мебель. Детскую кроватку в уголок, шкаф к стене, игровую зону сделать у окна. Окошко маловато, хорошо бы расширить, чтобы больше света было. Можно Ереме дать задание, он ловко управляется со столярными работами, — сарай, в котором он запер мою ступу, за день поставил. А еще ворот колодца больше не скрипит, и перила на крыльце стали гладкие и будто посветлели. Хозяйственный мужик! Пристроить бы его в добрые руки, с глаз долой…

Я вышла во двор, чтобы как всегда выпить чаю на ступеньках, и чуть не выронила из рук чашку. Тень Глории падала на крыльцо, острые стальные зубы тускло блестели во рту. По бокам головы, вывязанной из полосок резины, торчали две автомобильные фары. Сложенные крылья свешивались до земли.

Ерема подошел ко мне в сопровождении Брюса, с которым они стали неразлучны, кивнул на дракона:

— Страшенное чудище получается!

В его голосе я уловила нотки одобрения.

Спину дракона Юля укрыла старыми покрышками, а брюхо обмазала суперглиной Коренея. Кое-где еще зияли провалы, в которых виднелись внутренности Глории: переплетения полос металла, автомобильные запчасти, сейф. Я обошла чудовище по кругу. Хвост из душевого шланга Юля полностью оплела резиной, утыкав шипами. Вместо задних лап так и остались колеса. Зимняя резина; я провела пальцами по протектору елочкой, — стертая, но можно ездить.

Из дома донесся стук входных дверей, и я, сунув чашку чая Ереме, понеслась назад.

Юля кинулась на меня с объятиями, сжала так сильно — не продохнуть.

— Вася! У меня месячные! — завопила она.

— Поздравляю, — прохрипела я. — А диплом-то как?

— Сдала, — отмахнулась она, выпустив меня. — Боже мой, какое облегчение!

— Да, ты пять лет к этому шла…

— Да я не про диплом. Все! Клянусь — теперь только после свадьбы. Нет — легкомысленному флирту, ни за что — случайным романам, может быть — серьезным отношениям.

— Подожди, я это на диктофон запишу, — улыбнулась я.

— Так запомнишь.

— Значит, диплом защитила?

— На отлично! Мне даже предложили аспирантуру! Я в такой эйфории была, когда обнаружила, что тревога ложная, готова была прямо там расцеловать всю комиссию!

— То есть поцелуи твоим новым моральным кодексом дозволяются?

— Исключительно дружеские, в щечку, — посуровела Юля и перевела разговор на другую тему: — Ты видела мою крошечку? Мою прекрасную сногсшибательную Глорию?

— Э-э-э… Ты о том крылатом тираннозавре, утыканном шипами?

— Правда интересно смотрится? Шипы я купила в байкерском магазине. Там такие сапожки есть! Черная кожа, выше колен, заклепки — твой фасон.

— Да, Ярополк будет в восторге, — с сарказмом поддакнула я.

— При чем тут он? — возмутилась Юля. — С каких это пор мужчина может указывать тебе, что носить? Яр, вообще, кто — муж?

— Он предлагал, — печально ответила я.

— В общем, мне нужны еще такие шипы, — сказала Юля. — Я тебе расскажу, как проехать в магазин. И сапожки померяй заодно. С мини будет упасть — не встать. А я вернусь к своей девочке. Меня переполняет энергия. Чувствую, уже сегодня она взлетит!

Я сильно сомневалась, что это чудовище сможет хотя бы сдвинуться с места, не развалившись на запчасти, но Юлька была так счастлива, что я не стала спорить. Выслушала ее наставления про шипы — самые большие и острые, переоделась в короткий летний сарафан и, насыпав еды Греху, отправилась в наш мир. В крайнем случае, Глория будет кататься вокруг дома. Она выглядит еще страшней, чем Ерема, который уже глаза мне намозолил. Может, тогда Ярополк отзовет своего одноглазого цербера.