Джо наблюдала за тем, как менялось лицо Арти, когда он говорил о Мейси: цвет глаз менялся с холодного стального на мягкий серый, складки на лбу распрямлялись, уголки губ приподнимались, превращая заносчивого ворчуна в обаятельного молодого парня.

– А потом она подсела на этих плейбоев. И ладно бы просто слушала, так она ещё с вами на концерт поехала!

– И что в этом плохого? Развеялась, познакомилась… – недоумевала Джо.

– Ты разве не понимаешь? Сейчас эти плейбои милые, потому что известны в парочке городов. И они держат вас близко, но что будет потом? Когда или если они станут популярны? Мейси опять останется на обочине жизни. Как и после вас…

– Что?

– Джордан, Мейси – другая. Она не похожа на вас, у неё другие мечты и цели. Ваша так называемая дружба – временное явление, когда пройдёт это помешательство на плейбоях, вы просто разойдётесь. А она будет страдать.

Джо и сама думала о том, что может случиться, если – хотя нет, когда – «LADE» станут популярны. И ничего хорошего в этих мыслях не было.

– Ты не прав, мы не бросим Мейси.

– Так же, как они не бросили тебя?

Джо нечем было крыть. Раньше она и представить не могла, что самые близкие люди оставят её из-за откровенной ерунды. Как она могла давать такие громкие обещания, когда даже за свою жизнь не отвечала?

– Тогда почему ты отвернулся от Мейс, если она так ранима?

Арти опустил голову, играя травинкой в пальцах. Ему было стыдно, тут и гадать нечего. Но Джо не собиралась давать ему поблажек – кто-то же должен отучить этого мелкого пакостника играть на чувствах Мейси.

– Она так говорила о вас… Словно у неё никогда не было друзей лучше.

– Задела твою гордость? – ухмыльнулась Джорадн.

– Я понял, что ты хочешь меня наказать, можешь не продолжать! Но дело не в гордости. Несмотря на окружающих меня людей, Мейси – мой единственный настоящий друг. Я испугался, что потеряю её. Вот так, да, можешь смеяться!

– Ты любишь её, – не спрашивала, а утверждала Джо, глядя на Арти. Она понимала, почему он так поступил. Не поддерживала, но понимала. Когда твой человек вдруг становится чьим-то ещё, включается не ревность или собственничество, просыпается страх – липкий и первобытный страх одиночества.

– Конечно, люблю!

– Нет, Арти, я говорю не о дружеской любви. Ты действительно любишь Мейси, – с некоторым наставническим снисхождением сказала Джо, внезапно почувствовав себя взрослой и умудрённой опытом. Арти едва ли старше Эммы, и его чувства легко читались.

– Даже если бы это было правдой, тебя это точно не касается! – слишком резко для своего «даже» ответил Арти, и Джордан подняла руки, демонстрируя чистоту своих намерений.

– Ну так что тебе мешает просто прийти и извиниться?

– Я… немного усугубил ситуацию.

– Насколько немного? – Джо даже не надеялась, что это действительно окажется «немного». А когда услышала историю про комикс, кафе и ключи, ей просто захотелось оторвать ему голову.

– Серьёзно? Ты опустил свою лучшую подругу на глазах у тех, кто вечно над ней издевался?!

– Ещё непонятно, кто кого опустил…

– Да я горжусь Мейси, что она так тебя уделала! Но это не уменьшает твоей вины! Как она сейчас вообще?

– Не слишком хорошо, – неоднозначно ответил Арти.

– Только не говори, что её стали гнобить сильнее?

В ответ он лишь поднял на нее взгляд, полный отчаяния и боли.

– И ты ни разу не заступился?! Чёртов идиот, как так можно вообще! – Джо принялась что есть силы бить Арти по плечам, выражая свою позицию в этом вопросе.

– Если бы не я, всё было бы гораздо хуже. Я помогаю, как могу.

– Стоя в стороне? Арти, ты для неё очень дорог – она тут сама не своя ходила, когда вы только начали отдаляться! Вот уж где королевы драмы – устроили на пустом месте целую трагедию. Зачем ты вообще пришёл? Явно же не для того, чтобы я смогла наконец выпустить пар, – Джо снова ударила его, показывая, что ничего ещё не закончилось.

– Я хочу вернуть всё назад. Я даже готов мириться с вами и вашими поездками…

– Какая милость, благодарим, Ваше Величество!

– Но я не знаю, как поступить! Я подумал, что ты… поможешь. Ты ведь вроде достаточно умная…

– Я сейчас тебя об это дерево приложу, честное слово! – Джо всплеснула руками. – Я в шоке от твоей наглости! Нет уж, мой хороший, сам разгребай. Я не стану говорить с Мейси о тебе. Не потому что я стерва, как ты сейчас подумал, а потому что ты – взрослый человек, который накосячил. Учись отвечать за свои поступки. А ещё, к сожалению, ты тот, кто нужен Мейс больше нас всех, поэтому ты должен сам вернуться в её жизнь. Хотя не думаю, что это будет просто.

Арти снова дёрнул головой, словно у него был нервный тик, проявляющийся, когда он злился или волновался. Сейчас Джо наблюдала оба случая.

– Ты знаешь Мейси намного лучше меня, – уже мягче произнесла она, но не ради этого идиота, а только ради подруги. – Что она любит, чем дорожит. Просто придумай что-то более личное и масштабное, чем просто извинения. То, что покажет, как она дорога тебе. И не затягивай, правда.

– Думаешь, она простит? – едва слышно спросил Арти, и Джо невольно улыбнулась.

– Я бы, конечно, не простила. Но, к твоему счастью, Мейси – не я. И она простит. – Момент вышел очень трогательный, и Джо тут же перевела всё в шутку, чтобы снять неловкость, которой так веяло от Арти: – Только постарайся, чтобы не пришлось потом за тебя, оболтуса, краснеть!

Артур закивал, изображая недовольство, но всё же одними губами поблагодарил Джо. Она понимала его настороженность и то, как неуютно он себя чувствовал, поэтому просто улыбнулась в ответ. Уже подходя к калитке, Арти внезапно обернулся и посмотрел Джо в глаза:

– Думаю, тебя ей тоже недостаёт.

Джордан не успела ничего ответить – из дома послышался шум, словно кто-то крушил его изнутри, помогая себе душераздирающим криком. Не думая ни секунды, они оба рванули внутрь, едва не сбивая по дороге всю мебель. Джордан понимала, что звук доносится из комнаты Эммы, и внутри неё всё похолодело от предчувствия. Вцепившись в дверной косяк руками, чтобы остановиться, Джо едва сдержала крик: вся комната Эммы была разгромлена, фото и плакаты содраны со стен, многочисленные рамки разбиты, стул глядел в потолок переломанными ножками, а посреди всего этого хаоса на скомканном покрывале лежала Эмма. Она рыдала, свернувшись клубочком, и Джо заметила следы крови на её руках и лице. В ужасе она бросилась к сестре, на ходу отталкивая Арти.

– Милая, всё хорошо? Что случилось, Эмс? – Её голос дрожал, наполняясь слезами, – Джо присела рядом, обнимая сестру и баюкая её, как в детстве.

– Мне так больно, – задыхаясь, проговорила Эмма, обнимая Джо. Она судорожно хватала воздух, который превращался в глухие всхлипы в её горле.