знал, как себя вести, готов был даже сорваться с места и бежать. А вдруг повезёт⁉ Но рык элитника заставил съёжиться и почувствовать себя мелким и никчемным. С деревьев посыпалась листва.

Тварь подняла голову, принявшись осматривать окрестности, по мнению профессора с явным подозрением. Разворот, другой, уродливая башка повернулась в их с Сухметом сторону. Свита, почувствовав настроение хозяина, подобралась ближе, кабан уже землю носом рыл. Карельский решил, что всё, элита заметила, прощай никчемная жизнь.

И тут застрекотал пулемёт, ближе к воде взорвалось, взметнув во все стороны фонтан песка. «Свинья», словив что-то мощное опрокинулась на спину, вспомнив при этом свою старую сущность, заверещала как настоящая. Элите того хватило, сориентировавшись за мгновение монстр прыгнул в речку. Кто сказал, что заражённые не любят воду? Хрена с два! Через несколько секунд его след простыл в лёгкой дымке. Остаток свиты поспешил за ним.

Только сейчас, Карельский вздохнул полной грудью. Повезло! Хотя, судя по тенденции, везения понадобится вагон! Стоило пересечь границу, как нарвались.

— Ты что, хотел подчинить элиту? — профессор упрекал шёпотом, но сколько же в тоне негодования.

— Сильная женщина!

Восхищение в голосе Сухмета, заставило Карельского посмотреть на берег, кроме парочки трупов, там ничего и никого не было. Справа зашуршала листва, заставив его шарахнуться, но это всего лишь Ибн, спешащий в сторону хозяина.

— Тебе не совладать с элитой, даже не пытайся… максимум лотерейщик!

Сухмет не стал отвечать на упрёки, кивнул на берег.

— В этих есть сокровища?

— Спораны, горох есть, жемчуг вряд ли… Идти туда, плохая идея, — ответил и предостерёг профессор. — Элитник может вернуться, найдёт следы и будет охотиться на нас! Быстро охот…

Глава 37

Террорист просто ушёл, слуга последовал за ним. Карельский и не подумал присоединяться, даже никакого стыда за своё решение не испытывал, воспитание не позволяло. Пришлось провести ещё несколько нервных минут в жалком убежище. Опять же невесёлые мысли.

«И зачем он убежал? Всё было почти хорошо! Еда, живчик, крыша на головой в конце концов и никаких трёхметровых уродов!» Всплыл образ безутешной Галки. «А вдруг мне разрешат хоть по телефону с ней поговорить?» Жалость к себе затмила здравый смысл, просто зашкалила, и Карельский решился.

Прикинув, где может быть элита, если, конечно, монстр жив, он пошёл на (восток) вверх по течению. Рассудив так: «Заражённых, когда они пересекали реку, должно было снести на запад, а значит он выйдет на берег в более-менее безопасном районе». С этими мыслями, профессор прошёл пару сотен метров, сквозь кусты, деревья, он совершенно не думал о безопасности таких прогулок и уж точно забыл о Сухмете.

Сколько он так прошёл, знает только Стикс и везло ему, пока кривая не вывела на берег, а там…

Радостно заурчавший бегун, бросился в его сторону, остальная толпа коих было не меньше десятка повторила манёвр собрата. Карельский, завидев этот ужас, принял единственное правильное решение. Побежал к воде, страх придал сил.

Об этом эффекте знают многие. Ни разу не спортсмен может легко перемахнуть через двухметровый забор, другой прогонит дикого зверя используя обычную палку. А Карельский не заметил, как оказался в сотне метров от берега, холодная вода и отсутствие опоры в виде бревна, нисколько не его не смущало, потому как, заражённые безнадёжно отстали, до самого стойкого пара десятков метров и тот потеряв опору под ногами, уже подумывал развернуться.

Профессор этого не видел, он всё грёб и грёб. Ноги встали на дно, тогда он побежал, не замечая, что во время бешенного заплыва потерял обувку. И клевец лежал где-то на дне реки. Забег закончился в лесу, босая нога зацепилась за корень и Карельский полетел в кусты, хорошенько разодрав при этом лицо.

Успокаивая хриплое дыхание, профессор уселся на задницу и осмотрелся. Никто не ломился по лесу ломая ветки и жуткого урчания тоже не слышно. Сквозь туман страха и беспамятного отчаяния, стал пробиваться здравый смысл.

«Что же я наделал?»

Профессор бывал в парках в родном городе и ни за что бы там не заблудился, все дорожки знакомы. А сейчас, он судорожно осмотрелся. К своему стыду, Карельский не знал с какой стороны он прибежал и соответственно, не имел понятия куда теперь идти!

Чужой лес, жил своей жизнью, где-то токовал тетерев, пели мелкие птицы.

«Так, спокойно, истерик ещё не хватало!» Нужно исходить из того, что есть!

Профессор осмотрел себя. Мокрая роба, сбитые в кровь ноги. Он только сейчас осознал, что остался босым.

Холод и боль, вот что у него есть!

«Погоди, погоди,» — уговаривая самого себя, Карельский пытался найти зацепку.

В ситуации, когда за тобой гоняться чудовища, нет ничего приятного, а тем более романтичного. Страх, делает их ещё более ужасными и включаются глубоко заложенные рефлексы. Бежать без оглядки, прятаться… зарыться в какую-нибудь пещеру или нору, а если нет ни того ни другого, то и лес подойдёт, главное с глаз долой.

Он бежал по прямой, не разбирая дороги. Большой палец правой ноги кольнул болью.

Точно! Какой я идиот! Я же обо что-то споткнулся⁉

Глаза быстро нашли причину — кривой корень. Профессор бегло осмотрел его.

«Значит там, теоретически юг! Тогда мне туда,» — повернулся на север.

Далеко, предположительно в западном направлении, раздался одиночный выстрел и сразу же громкий рык. Для Карельского, это послужило сигналом к движению. Но теперь уже не бегом, тихо, спокойно, обдумывая каждый шаг, благо босые ноги к тому располагали.

* * *

Сухмет увлёкся вскрытием голов заражённых и не заметил, как пропала точка профессора. Дёргаться он не стал, жизнь учила не спеша, вот и не торопился.

Удивительное дело, вскрыв первым топтуна, он обнаружил что внутри сухо, профессор говорил об этом, но Сухмет не доверял словам, предпочитая им действия, нужно проверить лично. Настоящая грибница, даже пахло по-особому, но вместо грибов разнокалиберные камушки. Спораны он узнал, были и другие, маленькие жёлтые, похожи на конфеты из детства. Второй заражённый походил на бронированную свинью, Сухмет даже засомневался, стоит ли пачкаться? Затем вспомнил наущения наставников, ему даже водку пить приходилось и сейчас приходиться, а это, всего лишь мёртвая свинья!

Если свинья поможет победить врага, используй её!

Сухмет использует!

Он собрал всё, включая нечто похожее на паутину, бросил взгляд на Ибна. Необязательное действие, скорее дань привычке. Он и без того знал, где помощник и чем занят. Отдал ему команду и сразу почувствовал, как подступает особый голод. Вспомнились слова учёного. «Мы теперь зависимы! Заражённые от нас, мы соответственно от них».

Сухмет ещё не смирился, но придётся. С этими мыслями, он вернулся в убежище за деревьями, зная, что никого там не