что этим уродец удовлетворится, но тот вновь прыгает на бар, заставляя всё здание рассыпаться на части. Грохочут сминаемые перекрытия, и в лапах твари извиваются два пленника. Фрэнк и Эдди. Орут они так, что у меня уши закладывает.

А дальше…

Есть такая невзрачная птичка, известная в Америке под названием жулан, а у меня на родине, как сорокопут. Примечательно она тем, что насаживает свою добычу — больших насекомых, грызунов и мелких птиц — на шипы растений, колючую проволоку и так далее. Натуральный пернатый маньячелло.

Так вот, крайтакс явно большой её почитатель, потому что он вздёргивает обоих мужиков и аккуратно накалывает на лезвия со своей спины. Лапы у падали длинные — легко дотягивается. Молоток и Секач оказываются насажены на шипы. Ещё несколько мгновений, и они обмякают. Надеюсь, этот кошмар закончился для них.

Монстр радостно топчется по телам Карлоса и его дружков, оставляя от них кровавые кляксы, а потом ему это наскучивает и он уносится прочь со скоростью хорошего автомобиля, забирая с собой приколотых жертв.

Я сползаю вдоль стены и прикуриваю, не сразу сумев выбить огонь подрагивающей рукой. Против этого у Землян сейчас нет шансов. Ни у кого. Ни у меня, ни у покойного Карлоса. Чёрт, уверен, что даже танковая дивизия крайтаксу нипочём. Максимум, заставит немного напрячься.

С каждой затяжкой во мне крепнет решимость набрать достаточно силы, чтобы выбить эту клыкастую мразь прочь с моей планеты. Чтобы следующая наша встреча стала для неё последней.

Затушив бычок о землю, аккуратно подбираюсь к разрушенному бару. Если даже там и было что-то полезное, сейчас всё это скрыто завалами из досок, камня и мусора. Вход блокирует здоровая кирпичная горка и я обхожу здание по периметру. Включив фонарь на револьвере, заглядываю в темноту подвала сквозь то самое окошко, из которого еле вылез.

Перекрытие сложилось внутрь, засыпав обе комнаты обломками, но прямо рядом с проёмом имеется пустота, около трёх на трёх метров. Грязная, усеянная кирпичами, но свободная.

До утра ещё около шести часов. Сна ни в одном глазу, спасибо Второму дыханию, но вот безопасное местечко мне нужно, если хочу заняться собственным развитием. А я хочу. Чертовски хочу.

Убираю в кольцо всю лишнюю одежду и снаряжение, после чего с неохотой ввинчиваюсь в знакомое узкое пространство. В памяти до сих пор свежи воспоминания о том, как застрял и с каким трудом вылез. И всё же лежать в доступном для любого хищника месте я не собираюсь.

Сейчас в голове не стучат эмоции вперемешку с подгоняющим дедлайном, а потому обратный процесс даётся легче. Больно, тяжело, приходится постараться, но в конечном счёте я падаю на пол, подняв облако пыли. Да и хрен с ней.

Здесь кое-как забиваю проём брикетом с сеном, оставшимся у меня для Чарли. Интересно, как он там? Выжил ли? Ужинаю холодными консервами, чтобы не разжигать огонь, запиваю водой, после чего стелю под голову смотанную в комок рубаху и начинаю неприятный процесс.

Варианта у меня два. Повышать Параметры или открывать новые Способности в Талантах. Те весьма привлекательны. Особенно Управляемая пуля. Однако они, в отличие от Параметров не способны подарить мне бонусные Способности за прорыв предела. Если, конечно, эта тенденция сохранится и меня кто-то ещё не обошёл. Почти уверен, что Ловкость уже забрали, тот же Карлос, но всё равно — это мой основной показатель. Он влияет на скорость, а в ней лежит моё спасение.

Да и безотносительно бонусов — нужно повышать фундамент. Именно на нём строится всё остальное. Параметры влияют на эффективность всех моих Способностей. Повышу Ловкость, автоматически улучшатся Спурт, Гибкость онкройла и Усиленный выстрел.

Чтобы заполнить три оставшиеся звезды требуется потратить 8 479 единиц арканы. Мышцы вновь переживают худшую тренировку на свете. Их скручивает, колет и тянет. Судороги заставляют меня дёргаться, как припадочного. Пляска святого Егеря — приходите все посмотреть!

Я выжат до капли, но перед глазами бежит алый текст.

Ваш параметр Ловкости повысил свою ступень с E до D.

Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Ловкости.

Да, чёрт возьми!

В шаге от меня появляется светящийся контур в форме круга, который быстро трансформируется в привычный металлический диск. От него исходит синее свечение.

Содержит:

Способность «Глайд».

Требует: Ловкость (D), Выносливость (D), Резонанс (D)

Активная

Расходует: 500 единиц арканы

Ступень: D

Позволяет проскользить по горизонтальной поверхности с ускорением в 286 % в выбранную точку на дистанции в пределах 15-и метров от вас. В процессе движения вы частично теряете заметность.

Я в шоке, потому что это сразу поднимает волну вопросов. Каким макаром тогда Карлос сравнялся со мной по скорости? Добыл схожую со Спуртом способность? Или у него от класса что-то шло в Талантах?

Однако в глубине я рад, потому что Глайд — то, что мне нужно. Повышенная мобильность серьёзно увеличит мои шансы на выживание. Даже если цена у неё кусается. Два использования, и привет. Надеюсь, развитие Арканы поправит это дело.

Ещё восемь с половиной тысяч сгорают на костре саморазвития.

Ваш параметр Резонанс повысил свою ступень с E до D.

Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Резонанса.

Ещё один синий диск на полу.

Содержит:

Способность «Контроль арканы».

Требует: Интеллект (D), Выносливость (D), Резонанс (D)

Пассивная

Ступень: D

Повышает ваш контроль над арканой, что снижает стоимость активации способностей на 26 %. С вероятностью 4 % активация способности может вызвать кратковременный форсаж энергетического ядра, что вернёт вам 50 % затраченной на неё арканы.

С трудом сдерживаюсь от шумного ликования.

Грёбаный джекпот!

И пусть обе способности пока неактивны — мне ещё нужно повысить Выносливость и Интеллект, однако леди Удача сегодня оказалась щедра.

С увеличением ступеней Ловкости и Резонанса Спурт теперь ускоряет меня на 129 %, а это реально хороший прогресс с изначальных 75 %. Укреплённое ядро же вырабатывает аркану на 45 % быстрее. Полный столб грязной арканы — он подрос до трёх тысяч — заполнится за 120 минут.

Если тенденция сохранится, то следующая ступень в Резонансе принесёт мне ещё четыре тысячи арканы, доведя общее значение до семи. Правда, когда это ещё будет?

Итак, прокачка двух ступеней заняла суммарно почти четыре часа. Я оказался прав, чем дальше, там больше требуется времени.

Последний апгрейд делаю, затратив ещё 2 500 единиц арканы. Повышаю ступень самой первой Способности, взятой из Талантов.

Усиленный выстрел

Требует: Ловкость