— Не горячись, Али. — Илья незаметно погрозил кулаком за спиной лейтенанту. — Молодой он еще, глупый. А хочешь, помогу тебе в твоем горе?

— Вай мэ! Как?!!

— Оперативно-розыскные мероприятия — это мой профиль. Сейчас помагичу немножко, и пропажа вмиг найдется.

— Вах! Ты колдун?

— Колдун, колдун, — успокаивающе покивал головой Илья, зачем-то засучивая рукава, — только ты подальше отойди, закрой глаза и уши. А то магия у меня северная, на южан плохо действует…

Веселый Али, не заставляя себя долго упрашивать, торопливо отскочил подальше и шустро зарылся в песок, резонно рассудив, что при этом закроет не только глаза, но и уши. Однако и сквозь эту акустическую блокаду до джинна донесся вопль Шухермана:

— Папа!!! Я больше не буду!!!

— Все вернуть! И Шахриярово тоже! Только питье и жратву оставить!

«Папа… — мелькнуло в голове Али. — Не о нем ли ифриты пеклись?» Веселый Али осторожно выдернул голову из песка, проморгался и тихо ахнул. Лавка была забита до отказа. Более того, товару там явно прибавилось, и двери не закрывались.

— Вах, ты настоящий волшебник! — растрогался Али. — Как тебя благодарить? Чем одарить?

— Карта местности есть? — сердито спросил еще не остывший Илья.

— Дарагой! Для тебя все что угодно! — ринулся к нему Али, разворачивая пергамент на лету.

— И за эту фигню весь караван? — расстроился Багдадский вор, выныривая откуда-то сбоку. Правый глаз его изучал пергамент, левый быстро заплывал.

— Еще слово вякнешь… — погрозил ему кулаком подполковник, засовывая карту в карман, и вновь повернулся к Веселому Али. — А без таможенного сбора слабо? У меня каждый человек на счету.

— Не могу, дарагой, — расстроился Али, — хоть что-то… хоть это… — джинн наугад ткнул пальцем и попал в катану, — но я должен взять. Служба не позволяет, — виновато вздохнул он, высасывая голубую кровь из не менее голубого пальца.

— Моя без ученика не пойдет, — испугалась катана.

— Моя без сэнсэя тоже, — вцепился в нее Акира.

— Забирай обоих, — решительно махнул рукой Илья. Подполковник мгновенно сообразил, что около детей лучше иметь обученного профессионала, чем непредсказуемого Мурзика. — А… а может, и я на что сгожусь? — рванул он вперед. — Давай вместо них! Мне как раз с вашим королем потолковать надо! — Правая рука подполковника невольно сжалась в кулак и шлепнула по раскрытой ладони левой руки. Это не ускользнуло от внимательного взгляда Али.

— Первое слово дороже второго, — заволновался он, дергая к себе Акиру с катаной.

— Тьфу! Ну хоть… дорожку до Багдада-101 отметь! — развернул Илья карту.

— Это можно, — успокоилась таможня, извлекая из воздуха павлинье перо и чернила.

Все заинтересованно склонились над ней, а потому никто не заметил голубую тень сверху, старательно щелкающую фотоаппаратом, громоздкая оптика которого была нацелена на перо, вычерчивающее зелеными чернилами на карте кратчайшую дорогу до дворца Ад-Димирияту.

Две голубые личности материализовались на краю оазиса, уткнувшись носами в карту, полученную методом аэрофотосъемки. Она состояла из отдельных фотографий, наклеенных вплотную друг к другу на огромный лист ватмана.

— Шеф, а почему мы сразу сюда? Логичнее было бы первую засаду сделать в районе этой симпатичной пещеры.

— Болван! Кто ж так бездарно разбрасывается кадрами? Там и без нас с ними прекрасно разберутся Сорок разбойников даже без атамана сила. А не осилят, Папу здесь встретят. Гули-гули-гули… — позвал Махмуд.

— Цыпа-цыпа-цыпа… — присоединился к нему Ахмед. — Слушай, зачем нам птичка? Ты что, голодный?

— Я нет, а вот птичка, надеюсь, да. За мной. Гули-гули-гул и…

Голубые личности двинулись было в сторону пальм, сгруппировавшихся около маленького озерца, но тут заиграла неземная музыка, и их окружили стройные девичьи тела, извивающиеся в страстном зажигательном танце. Под полупрозрачными газовыми шароварами угадывались такие изумительные формы, что голубой кадык на горле Ахмеда запрыгал вверх-вниз, не справляясь с обильно выделяемой слюной, и он ринулся вперед.

— Куда! — цыкнул на него Махмуд, но было уже поздно. Красавицы и не думали убегать. Наоборот, они прыгнули навстречу, их нежные губки раздвинулись, обнажив острые хищные клыки, и Ахмед, заверещав от боли, поспешил утратить материальность.

— Тьфу! — сплюнула одна красавица, закрывая зубастую пасть. — На родственников нарвались.

— Нашла родственничков, — сердито пробурчала другая гули[3], — это ж ифриты.

— Девицы, красавицы, — захлопал в ладоши Махмуд, — минуточку внимания. В ближайшее время через это место пройдет некто Папа, а он, знаете ли, из другого теста. Вкусный! Аппетитный! Румяный! Очень сытный. Товарищ с севера, кровь с молоком. На медвежатине вырос. Рекомендую. Изжоги не будет. И гарантирую: отплевываться не придется.

— Когда пройдет?

— Скоро.

— Один?

— Возможно, и с друзьями.

Гули пришли в неописуемый восторг.

— За дело, девочки! Точите зубки, обнажайте плечики и ножками, ножками поигривее!

Гули помчались в сторону пальм чистить перышки.

— Так, — развернул ватман Махмуд, — здесь все на мази. Следующую ловушку будем ставить…

— Тсс… — прошептал Ахмед, зажимая рот шефу, — уши кругом! Болтун — находка для шпиона!

— Гмм… верно.

Не успели голубые личности с легким хлопком исчезнуть, как тут же раздался еще один хлопок, и на траву рухнули две не менее странные заиндевевшие личности в унтах и меховых парках, сквозь которые у одной из личностей торчали рога. Личность с рогами была с грузом. Она волокла за собой огромную белую шкуру.

— Я говорил тебе — пальчиками щелкнуть надо было, морда твоя бессмертная, му… пи-и-и[4]…

— Так какого ж… пи-и… ты не щелкал?

— Да у меня не то что пальцы, рога к заднице примерзли. Это тебе, боров жирный, минус пятьдесят по барабану…

— Я не жирный, я мускулистый!