– Не стоит, Шанталь, – вмешался доктор. – Дайте мне руку, нам нужно поторопиться.

Необычная процессия пересекла несколько цехов, затем ангар со старыми станками. Наконец скользящие во тьме призрачные фигуры добрались до самого большого помещения завода.

Возле ржавой вентиляционной решетки, там, где он впервые услышал Майкла вблизи, Тома поставил в ряд несколько складных стульев. Вокруг них прямо на земле стояли зажженные свечи, образуя большой прямоугольник и ограничивая импровизированный зрительный зал.

Увидев все это, Элен пришла в восторг.

– Как в сказке! Все эти огоньки в ночи…

– Будет еще лучше, когда Майкл запоет, – заверила Франсуаза, с гордостью напомнив, что она была единственной из постояльцев, кто обратил внимание на его дар.

Все заняли свои места, тихо переговариваясь. Несмотря на необычное место, атмосфера была такой же, как перед любым концертом. Люди толпятся, рассаживаются, не скрывая своего любопытства, в предвкушении действа. Тео сидел впереди, между Франсисом и бывшей учительницей. Во втором ряду Жан-Мишель устроился между Шанталь и Элен, которая не переставала восхищаться обстановкой.

– Майкл запаздывает, – произнес Тома. – Надеюсь, он не передумал…

– Неужели он откажется выступить для нас? – расстроилась Полин.

– Он никогда ни перед кем не выступал. Сегодня вечером ему предстоит преодолеть свой страх.

Чувствуя себя не очень уверенно, Тео сжал руку Франсиса.

– А вампиры водятся на старых заводах?

– Вряд ли. Как бы то ни было, бояться нечего. Тебя защищает армия мумий!

Вначале, совсем негромко, заиграла музыка, а спустя несколько тактов зазвучал голос Майкла. По спине у Тома пробежал холодок, совсем как в первую ночь. Гармоничная сила наполнила собою пространство. Голос, уводящий за пределы гравитации, то поднимался, то опускался, отдаваясь во власть мелодии. Физическое отсутствие тенора лишь добавляло концерту таинственности, а «декорации» будоражили воображение. Перед глазами Тома возник образ Майкла. Ничего во внешности молодого человека не указывало на его дар. Однако стоило ему запеть, как начиналось волшебство. Тома не составляло труда поверить, что бывший сторож преображался, отдаваясь своему искусству. Перевоплощение наверняка было глубоким, интимным. Куда-то исчезал полный сомнений, неуверенный в себе юноша. Каждое спетое им слово, даже на незнакомом языке, было им прожито и наполнено силой героев, окружавших его в детстве. Если бы у капитана Немо был певческий голос, он был бы именно таким.

Полин стояла сзади, рядом с Тома. Растроганная музыкой, она наблюдала за лицами своих стариков, окутанных теплым светом свечей. Она с умилением смотрела на головку своего сына, торчащую между двумя взрослыми, которые могли бы быть его дедушкой и бабушкой. Красота этого момента возвеличивала людей и само место. Музыка, объединившись с голосом Майкла, превращала старый завод в роскошный дворец.

Тео сидел совершенно неподвижно, завороженный. Франсуаза, слыша совсем рядом восхитительный голос, который она сначала приняла за божественное послание, не могла сдержать слез. Этого никто не заметил, кроме Франсиса. Элен принялась подпевать одной из арий, напомнившей ей молодость. Шанталь сидела с открытым ртом и распахнутыми глазами.

Сколь бы мощным ни был голос Майкла, больше всего шума в эту ночь наделал не он. Это были аплодисменты и крики «браво!», взорвавшие тишину, когда он закончил петь.

Воздух был пропитан влагой. Войдя в полутемную гостиную, чтобы проверить, правильно ли работают радиаторы, Тома не ожидал увидеть там Полин. Стоя возле окна, прижавшись лбом к стеклу, она смотрела на дождь. На одном из столов лежали неразобранные сумки с продуктами, хотя они с Шанталь вернулись из гипермаркета больше часа назад. Это не было похоже на Полин.

– У вас все в порядке?

Она вздрогнула. Доктор подошел ближе. – Вам нужна помощь?

Медсестра удивленно взглянула на покупки, на которые ей показывал Тома. Она совсем о них забыла.

– Простите. Оставьте, я сама все разберу.

– Вам скоро за сыном ехать.

Машинальным движением она взяла свертки и отнесла их на кухню. Доктор пришел ей помочь.

– Устали?

– Конец недели…

Тома прекрасно понимал, что дело в другом, но не решался давить на медсестру.

Сложив молочные продукты в холодильник, Полин спросила:

– Доктор, вы не будете возражать, если я изменю свой график работы?

– Каким образом?

– Я хотела бы начинать и заканчивать позже.

– А как же Тео?

– Побудет у моей подруги подольше. В любом случае у меня нет выбора.

– Могу я узнать причину этих перемен?

– Теперь я буду приезжать сюда на общественном транспорте. У меня больше нет возможности тратиться на машину. Бензин, страховка, парковка возле дома – все это слишком тяжело для моего бюджета. Я собираюсь ее продать. Мне очень жаль, – добавила она с несчастной улыбкой, – я не смогу вас больше подвозить в центр города.

– Вы полагаете, это решит вашу проблему?

– Я вижу, к чему вы клоните. Но я не позволю вам сказать мне фразу, которую я меньше всего хочу услышать, потому что я повторяю ее себе двадцать раз в день каждый день. Тео растет на глазах, ему нужно покупать одежду, платить за аренду, так что вот она, эта фраза: «Полин, тебе не выкарабкаться. Тебе придется подыскать вторую работу, например официантки».

– Продайте мне свою машину.

– Что?

– Я покупаю у вас вашу машину.

– Шутите? Это не детская игрушка, с которой грустно расставаться.

– Я не путаю вашу машину с игрушкой. Прошу вас, продайте мне ее. Я все равно собирался покупать себе машину, я говорил вам об этом на прошлой неделе.

– Зачем вам эта рухлядь? Колеса изношены, масло я сто лет не меняла, и мне кажется, что-то не так с рулевым управлением.

– Теперь, когда вы разожгли мое любопытство этими неотразимыми аргументами, я абсолютно уверен, что мне нужна ваша машина. Просите за нее сколько хотите, мне плевать, я ее хочу. Это нелогично, согласен, но вы же знаете, что рассказывают о мужчинах и машинах…

– Вы ненормальный.

– Если будете себя хорошо вести, я вам ее одолжу. А также, поскольку я ваш директор, я приказываю вам брать с меня и постояльцев плату за печенье и все, что вы здесь готовите.

– С ума сойти, теперь я богата.

– Купите себе машину, и мы устроим гонки. У меня машина уже есть, настоящая маленькая ракета, которую бывшая хозяйка водила как на «Формуле-1». На победу даже не надейтесь.

– Нет, вы точно больной.