У Ильи не нашлось что ответить ухмыляющемуся подполковнику, до того неожиданным были его слова, перевернувшие события с ног на голову.

Комбат же, прочно взяв инициативу в свои руки, повысил голос:

— Что молчите, капитан? Или как безобразничать, вы — герой, а как отвечать, то в кусты?

Запрелов выдавил:

— Да как вы смеете?

Палагушин оборвал его:

— Смею, капитан, смею! И не позволю делать из солдат бессловесных и беззащитных рабов, в которых вы их пытаетесь превратить! Тоже мне император римский нашелся, бои ему подавай! Мало крови в Афгане пролил? Еще душа требует?

Огромным усилием воли Запрелов заставил себя взять в руки. Палагушин явно провоцировал его и ждал ответной, агрессивной реакции подло и лживо оклеветанного офицера. Но Илья сдержался. Только вонзил взгляд, ставший холодным, как смерть, в подонка с подполковничьими погонами на плечах.

От этого взгляда Палагушин почувствовал себя неуверенно.

— Ну, что смотришь? Теперь уже нечего смотреть. Раньше думать надо было, а сейчас придется отвечать. За все, Запрелов, в этой жизни приходится отвечать!

Капитан процедил:

— Вы правы и ответите за то, что пытаетесь сфальсифицировать истинные события, тем самым скрывая преступление от вышестоящего командования! Но…

Подполковник перебил ротного:

— Я скрываю? Фальсифицирую? Ну, Запрелов, и наглец же ты! Да вот, — он бросил на стол папку, — результаты служебного расследования, проведенного мной лично. Расследования, как раз касающегося происшествия в подчиненной тебе роте! Если я хотел что-то скрыть, разве стал бы проводить какое-то расследование? Нет, капитан, не стал бы! А я провел. И в папке одна к одной объяснительные записки сержантов Мамихина, Доброхлебова, старшины Стоценко, курсанта Гуревича. Даже показания избитого Шевченко имеются. А также рапорты капитана Яковлева, лейтенанта Городина. И заключения медиков о том, в каком состоянии вы, капитан, находились в ту ночь, когда устроили в роте дебош. Здесь все! Правда, в копиях! Оригиналы в сейфе! Не желаете ознакомиться?

Капитан понял, зачем его вызывали на медкомиссию. Палагушину просто необходимо было время, чтобы переломить опасную для его карьеры ситуацию. А для этого надо было удалить Запрелова из части!

Илья достал из кармана первоначальную объяснительную старшины, в которой тот правдиво описал все, что произошло в роте в ночь с 19 на 20 мая, спросив:

— И этот документ в папке имеется?

Подполковник криво улыбнулся:

— Конечно! Только с небольшой припиской на отдельном листе. Посмотрите, капитан, документы, посмотрите. Это пойдет вам на пользу. Вы наконец поймете, что дальше выкручиваться не имеет никакого смысла.

Запрелов взял папку, развязал шелковые тесемки, достал небольшую кипу исписанных листов. Так, что же приписал к первоначальной объяснительной старшина Стоценко? Ага, ранее написанная им объяснительная, оказывается, явилась следствием давления капитана на старшину. Это Запрелов диктовал текст. Ясно! Рапорт Городина? Лейтенант докладывает, что Илья поздним вечером, после отбоя явился в казарму пьяный, имея при себе еще литр водки. Заставил выпить дежурного офицера, а затем собрал в каптерке… Ну, дальше понятно! Что пишет Доброхлебов? То же самое, Запрелов явился пьяный, матерился, физически оскорблял его, заставил пить. Другие бумаги читать не стал. В них все то же! Выходит, это Запрелов устроил дебош в собственной роте!

Капитан отложил стопку:

— Лихо работаете, подполковник!

— А как же иначе, капитан? Иначе нельзя! Иначе всю жизнь можно в капитанах проходить!

— Значит, подлостью и ложью вперед на повышение?

— Ты мне мораль, Запрелов, не читай, бесполезно! Лучше послушай. Вот за такие дела, — он собрал листы и уложил их в папку, — тебя следовало бы под суд отдать! И трибунал разобрался бы по полной программе. У нас в дивизии давненько офицеров не судили. На тебе и оторвались бы. Но я не кровожаден. К тому же учитывая боевые заслуги, предлагаю тебе разойтись мирно.

Теперь усмехнулся Запрелов:

— Это как, мирно?

— Очень просто. У меня связи кое-какие в кадрах округа имеются. Организуем перевод в другую часть. Ну, скажем, на Кушку! На равнозначную должность. Будешь где-нибудь в линейном батальоне начальником штаба. Опять-таки повышение! И возможность поступить в академию. И служи ты дальше, сколько душе твоей влезет!

— А такие, как вы, будут командовать мной?

— Да! А такие, как я, будут командовать тобой. И ты будешь подчиняться. Другого выбора у тебя нет. Решил против ветра поссать? Ну и как? Поссал? То-то же! В общем, уговаривать я тебя не намерен. Согласен на мой вариант — пиши рапорт с просьбой о переводе. Причину можешь указывать любую, лучше по состоянию здоровья. Мол, тяжело после ранения с личным составом работать. Не согласен, вышибу из армии. Пойдешь на гражданку подыхать под забором. Что скажешь?

Капитан поднялся:

— А скажу я тебе, подонок, что лучше под забором сдохну, чем буду лизать жопы таким уродам, как ты!

Подполковник побагровел:

— Ну, смотри, я предупредил. И еще, двадцать четвертого числа — партсобрание. Быть в обязательном порядке. В роту можешь не ходить, я отстраняю тебя от командования соединением. Гарнизон не покидать! Свободен!

Запрелов, хлопнув дверью, вышел из кабинета командира батальона. Возле курилки штаба его ждал Чупанов. Илья спросил:

— Ты чего здесь? С ротой кто?

— Взводные! У тебя что?

— Идем, расскажу!

Офицеры пошли в сторону казармы.

Замполит внимательно слушал командира.

Выслушав, остановился, проговорил:

— Вот, значит, как он, сука?

— Да, вот так!

— Но я выступлю против!

— Брось, Артем! Спасибо, конечно, но что ты можешь? Ты даже в свидетели не годишься, потому как не видел всего того, что произошло в каптерке! И потом, зачем тебе свою судьбу ломать? Служи! Такие, как ты, нужны в армии. Без таких хана!

— А такие, как ты, не нужны, без таких, как ты, не хана?

— Ну, согласись, лучше уйду я один, чем мы оба. Короче, слушай приказ. Во все, что последует далее, не вмешиваться! Ни на партсобрании, ни где-либо еще! Ты вне игры! Командуй ротой! Я как-нибудь сам! В конце концов, на гражданке жилье у меня есть, работы полно, руки-ноги целы, не пропаду. Возьму с собой Ирину, если согласится, конечно, и будем жить. Так что все еще у меня впереди.

— Эх, Илья, Илья! Когда ж это блядство прекратится?

— Никогда! Хотя, может, и настанут времена, когда у власти будут действительно лучшие! Но… по-моему, вряд ли или очень, очень нескоро! Ладно. Иди в подразделение.