подавить природные инстинкты. Смерть правящего рода в клане неминуемо приведёт к войне, ведь остальные рода обязаны будут отомстить. Так что в худшем случае нужно сохранить жизнь как минимум одному наследнику, но лучше до этого ситуацию не доводить.

Сотня охотниц для одной резиденции клана это было слишком, с учётом того, что тут фактически не было действенной защиты и стен. Все оборотни без труда преодолевали её, и охрана слишком поздно это заметила, чтобы предупредить остальных. К тому же с ними не церемонились, и они были первыми источниками информации — где располагаются дома и спальни наследников, главы клана, слуг и воинов.

Поднятые воины первым делом бросились защищать главу клана, укрепляли его дом и возводили магические барьеры. Но не он был основной целью, а наследники клана. Взять их в заложники и столь же стремительно покинуть резиденцию клана. Пусть на себе прочувствуют, что похищать Чужих, пусть даже и слуг непростительно.

Десяток оборотней остались в резиденции клана Деррик и производили больше шума и имитировали погром и атаку, давая время остальным уйти и напасть на резиденцию клана Зенефан. Чем дольше они будут оставаться в неведении, тем лучше. К тому моменту, пока воины клана Деррик смогли прочистить резиденцию и оценить степень погрома и выяснили цель атаки оборотней со вторым кланом было уже всё покончено. Лишь после этого Катя смогла расслабиться и отдохнуть. Быстро, стремительно и без потерь. Шестеро заложников и за ними придут. Обязательно придут и всё сами, добровольно расскажут. Кто стоит за похищением Эллы, за нападением на караван, где похищенные артефакты. А если кто-то будет противиться, то можно будет и по-плохому всё это выяснить. Вот только снова судорога прошла по Кате, от ментальной нагрузки, и она в очередной раз мысленно обежала всех. Все целы и рядом. А вожак? А вожак развлекается где-то на пути домой.

К вечеру два отряда подошли к ним во главе с главами кланов, с которыми она уже общалась в первый свой приход.

— Одо и Ким спасибо, что пришли.

— Как будто у нас был выбор.

— Я тороплюсь и рада, что вы не заставили себя ждать, а также доверились и пришли лично. Вы знаете, зачем я здесь?

— Догадываемся. Ты отпустишь наших детей?

— Так же, как и вас.

— Серьёзно? — главы кланов между собой переглянулись. Вообще-то они пришли обменять свои жизни. Но ведь оборотни не способны на обман.

— Не вы, не они мне не нужны. Будь моя воля и никто бы в ваших резиденциях бы не выжил. Так что цените и не заставляйте меня возвращаться.

Кате не нужно было оборачиваться, чтобы дать команду оборотням вывести заложников, их и так выводили. Те осторожно шли, а когда увидели своих сначала замерли и оглянулись по сторонам.

— Не двигайтесь, — потребовала Катя главам кланов, которые хотели лично осмотреть своих детей. — А вы ступайте.

Лишь после того, как дети оказались за спиной воинов, главы кланов немного успокоились.

— Есть вариант быстрый, но болезненный, а есть долгий, но скорее всего к первому всё равно придётся возвращаться, если меня не удовлетворят ваши ответы…

— Второй.

— Второй, — одновременно ответили Одо и Ким. Раскрывать все секреты кланов никто из них не желал, а через подавление ментальной защиты это обязательно произойдёт.

— Тогда для начала проясним ситуацию. Вы отзываете своих воинов со свободных земель и не докучаете Императору.

Даже в такой обстановке Одо и Ким не смогли сдержать ухмылки, но оба кивнули.

— Во-вторых, ваши представители явятся в столицу Зордака к главе рода Чужих, чтобы обсудить размер компенсации.

И тут главы кланов кивнули. Это всего лишь деньги, главное сейчас уйти целыми, а дальше всегда можно что-нибудь придумать. Вот только от них не укрылось, что Катя напряглась, как будто от сильной головной боли, а после нескольких секунд этого непонятного напряжения она повернулась спиной и смотрела куда-то вдаль себе за спину. Они этого не видели, но понимали, что что-то важное для предводительницы оборотней сейчас происходит.

— Где похищенные артефакты, какую роль в нападение на Эллу и караван играли эльфы, кто выдал маршрут движения каравана клана Дик…

Катя слушала ответы в пол-уха. Вообще ей всё это было неинтересно, но она собиралась полностью довести дело до конца. Куда важнее сейчас было то, что отец… напрягся. Это трудно объяснить словами, но она явственно почувствовала, что он в опасности и что теперь делать ей? Если она уйдёт к нему, то всех охотниц здесь ждёт сильное подавление. Вряд ли воины находящихся здесь кланов смогут этим воспользоваться в полной мере, и все охотницы смогут уйти, вот только это будет очень болезненно и им придётся переходить две границы. И стоит там нарваться на воинов охранения и без потерь уже не обойтись. Но ведь, и отец важен. Никогда Катя ещё не стояла между таким выбором, защитить вожака или оборотней, что пошли за ней по её зову. В любом случае нужно возвращаться и быть как можно ближе к основной стае, тогда если потребуется уйти, то остальным охотникам будет проще.

Катя в очередной раз ментально обежала всех оборотней и состояние отца и в очередной раз скривилась. Оборотни обнаружили приближающихся воинов и это явно кланы Деррик и Зенефан, белки и лисы пожаловали. Как не вовремя то. Пока боль скрутила её разум она не заметила, как Одо дал сигнал, и его воины метнули копья, чтобы поразить Катю, закономерно считая, что стоит только подавить её, как все остальные оборотни сильно ослабнут. Вот только это не укрылось от других оборотней, и часть из них прикрыла Катю, а остальные атаковали не раздумывая. Выставленные запреты Катей тут же слетели.

Одо и Ким выставили силовые барьеры, использовав артефакты, вот только их хватило не больше чем на десять секунд. Они не успели вернуться под защиту своих щитоносцев, да только и тем было не сладко.

Когда Катя пришла в себя, всё что она смогла сделать, чтобы стабилизировать обстановку и прекратить эту бойню — это дать команду к отступлению, и сама развернулась и побежала в глубь леса.

Уже на бегу она поняла, что белки лишились своего главы. Клан Деррик скорее всего тоже, но может его успеют спасти. В любом случае заполучить нужную информацию они смогли и можно возвращаться. «Нет, ну до чего же бестолковые эти люди», в сердцах проговорила она. Один защищает и просит без лишних жертв,