прочность. Вес тела как будто улетучился, и он полностью перелёг на окутывающие меня ростки, что живым щитом закрывали меня всего.

Оборотень ударил стремительно и от его удара я лишь дёрнулся, но не отлетел. Куда там? Ноги плотно приросли к земле и уклониться было невозможно. От удара я на короткое время забыл, как дышать. Весь воздух выбили из груди. Какое-то время оборотень метал удары перед собой, разрывая мой живой щит, но он вновь и вновь прорастал, продолжая закрывать меня от смертельных ран. Меня мутило и тошнило и для повышения устойчивости я вбирал силу первоэлемента Земли. Губы сами расходились в улыбку, и я начал напряженно и прерывисто смеяться. Дриада черпала мои силы, но вечно защищаться не получится. Я пытался ей донести эту мысль, но не уверен, что у меня это получилось.

Лианы резко наклонили меня к земле и вдоль земли пронесли вперёд, оборотню за спину. Пронесли сильно сказано, скорее плавно перетёк из одной точки в другую. Одни лианы отмирали и «отпускали» меня, другие из-под земли подхватывали и несли дальше. Вот, хоть какая-то мобильность появилась. Смогу черепаху обогнать.

Оборотень развернулся с ударом… попытался развернуться, но рухнул. Пока он бил меня, его ноги оказались окутанными и прикованными к земле схожими лианами. Теперь он пытался освободить себя, но это явно за пределами его возможностей. Если дал себя окутать, то выбраться без посторонней помощи уже не выйдет. Я вытянул руки и с них сорвались лианы, устремились к оборотню на спину, окутывая его и прежде чем он переключил на них внимание, уже оказался частично удушен. С каждой секундой он задыхался все больше и больше, но продолжал сражаться за свою жизнь. Он срезал когтями лианы, но они прорастали всё больше и больше, а вскоре и вовсе прижали его к земле и растянули конечности в разные стороны полностью лишая возможности к сопротивлению.

— «Не теряй сознания», — пронеслось у меня в голове, и я попытался взбодриться. — «Ещё немного».

В отличие от остальных оборотней Катя не потеряла связь с вожаком, но почувствовав его слабость пришла на помощь. Одним взглядом поняла, что пытается сделать Дриада и завершила начатое. Отец явно раньше помрёт, чем вожак золотой стаи удушится. «Слишком живучий и это хорошо», — пронеслась у неё кровожадная мысль.

— Это тебе за то, что я оставила свою стаю в первый свой зов, — вспоротая спина и приглушённый хриплый вой из глотки вожака донёсся до меня. Кажется, Катя сорвалась. Не стоит её доводить, я всегда так считал. Единственный кто может ей успокоить — это я, да только я сейчас стою на ногах, потому что техника Дриады меня поддерживает.

— А это за то, что мои волхи пострадали.

— А это за папу.

— А это за твою неблагодарность.

— А это от меня на прощанье.

Я медленно приходил в сознание. Было больно и не было сил, даже пошевелиться, чтобы унять эту боль и занять более удобную позу. Магическое ядро было полное и работало ровно. А с чего бы ему истощиться, если я большую часть энергии использовал из окружающего пространства и оборотней, а дриада мои жизненные силы? Я знал несколько лечебных техник и по очереди их запускал, но по всему выходило, что тело истощено, а не повреждено и тут нужен отдых и хорошее питание. Я потянулся за эликсиром жизни, но Катя меня остановила.

— Я тебе его уже дала. Больше не надо. Отдыхай.

— Расскажи, что происходит?

— Мы едем в Зордак-град, — буднично сказала она. А мне прям всё так стало ясно.

И снова битый не битого везёт. Я уверен, что волхам больше, чем мне досталось.

— Скоро сделаем привал и поедим.

Так и произошло. Катя меня аккуратно сняла и облокотила об дерево, волхов отправила на охоту, а сама от меня ни на шаг.

— Да, что со мной может случиться? Тем более здесь, в глухом лесу?

Но мой спич её не впечатлил.

— Тебя вообще одного оставить нельзя. Я еле успела.

— Спасибо.

Вожака золотой стаи больше нет. Так же, как и золотой стаи. После потери своего вожака, они могли бы присоединиться к новому вот только я потерял сознание и никого не принял. Да даже, если бы и был в сознании, то всё равно бы никого не принял. Не вытяну я быть вожаком, ни телом не разумом. Не обладаю я такой ментальной силой. Мне одной Кати за глаза хватает. Так что оборотни разбежались, и если не примкнут в ближайшее время к другой стае, то одичают.

— А ближайшая стая это наша, — добавила Катя в конце рассказа.

— И одна усатая морда будет рада их принять?

— Ещё бы, — усмехнулась Катя. Но тут же подобралась и поднялась. Она вглядывалась на край поляны и с каждой секундой хмурилась всё больше и больше.

Я понял две вещи. Первое, это что у нас гости. А второе, что ей запах гостей не нравится. Но напрягать мозг и использовать Огонь жизни я не хотел. Катя сама разберётся.

Там куда смотрела Катя, вышло два каких-то одичавших воина. Потрёпанная одежда, явно посредственные мечи в ножнах, а вот ручные арбалеты выглядели в исправном состоянии. «Они чаще с дистанции работают?», — промелькнула мысль.

— Добрые люди, а не найдётся ли у вас чем поделиться с нуждающимися?

Катя нахмурилась ещё больше, переваривая услышанное, а я рассмеялся и тут же перехватил руками живот, который при каждом смехе, болезненно сжимался. Нас хотят ограбить, но я не допускал чётко сформированной мысли на этот счёт иначе Катя сразу всё поймёт.

К двум воинам присоединились ещё четверо.

— Видим, что вы сами не богаты, но мы облегчим вашу ношу.

Катя нахмурилась ещё больше, хотя казалось, что уже дальше не куда. Она никак не могла понять, кто перед ней и чего они хотят. А я уже сквозь слёзы, сдерживаясь смеялся. Нет, ну вы серьёзно, после всего, что случилось попасть к грабителям? На их счастье, что они вежливо себя ведут и Катя ещё не разобралась в происходящем. На их горе, что они видят лишь потрёпанных путников и раненного меня, но не видят, что перед ними оборотень.

— Ох-х-х, — хотя один уже заметил и схватился за арбалет. А вот теперь Катя разобралась в ситуации и складки лба её разгладились, а глаза заблестели.

Короткая стычка и все