От звука чужой речи что-то щелкнуло в сознании Максима. Нет, он не ослышался в прошлый раз. Юноша действительно говорил с ним на незнакомом языке. Слова текли плавно и очень естественно. Именно так, как и должны.

«Неужели, это правда?» — пронеслось у него в голове.— «Неужели я перенесся во времени?».

Теперь пришла его очередь таращить глаза от осознания того, в какой невероятно жуткой ситуации он оказался. Максим внезапно протрезвел. Ещё бы. Это полностью меняло всё. Всю жизнь Максима. Если он застрянет здесь, он всех подведет. Как будут без него мама и папа? А Таня? В конце концов, что будет с проверочными материалами, и кто завтра выйдет вместо него на дежурство? И что он будет делать здесь? Он ведь может тут застрять навсегда! Неизвестно когда! Без каких-либо четких планов и инструкций. Без полезных навыков выживания. Да он даже рыбу ловить не умеет! Он ведь здесь просто-напросто погибнет!

Но юноша, похоже, не заметил перемены в состоянии Максима и почтительно спросил слегка взволнованным голосом:

—Кода тонь леметь?[16]

«Это просто невероятно! Какой же сейчас год? Или век? Или тысячелетие?»

Максим лихорадочно соображал. Он вспомнил, что ему рассказывала Лидия Ивановна. Все, кто переносился во времени и застревал, вылезали из озера. Возможно, при выходе на берег связь со своим временем рвется? И, если сразу же нырнуть, то, может быть, удастся вернуться обратно?..

Он не стал обдумывать правильность своего вывода. Слишком много стояло на кону. Не обращая внимания на юношу, он тут же нырнул под воду.

—Аштека,— воскликнул юноша,— ули мелем кевкстемс эйсеть![17]

Но поверхность озера уже схлопнулась над головой таинственного пришельца, распустив взамен тихие круги.

Оказавшись в воде, Максим снова погрузился в состояние покоя, словно не было секунду назад бешено стучащего сердца и дрожащей жилки на виске. Как будто его жизнь не имела никакого значения. Максим наслаждался своими ощущениями. Он наслаждался внезапно нахлынувшим на него чувством любви. К этому месту, к этой жизни, к несгибаемой всеобъемлющей воле, создавшей все вокруг. Любовью ко всем людям. К маме и папе. К Тане.

И снова резь в груди, снова темные круги в глазах, снова ощущение приближающего конца. И тут он вынырнул. Не в силах сдерживать дыхание, он ухватился руками на траву и повис на ней, боясь потерять сознание.

Через какое-то время он окончательно пришел в себя. Действие наркотиков прекратилось. Было холодно. Светало. Вокруг никого не было. Кроме все того же безмолвного леса.

Максим оказался в очень затруднительной ситуации. Он решительно не понимал, что ему делать. А такое с ним случалось крайне редко. Наверное, всего пару раз в жизни. И один из этих случаев касался вопроса о необходимости завязывать близкие отношения с замужней заявительницей, регулярно получавшей по заслугам от ревнивого мужа. Принятым тогда решением Максим был одновременно доволен и не доволен. По большей части, скорее, не доволен. В этот раз всё осложнялось тем, что на кону стояла, ни много ни мало, жизнь Максима. В этот раз ошибка стоила бы гораздо дороже, чем приготовленный суп с лапшой, который он не любил с самого детства.

Причина затруднения была связана с тем, что он не понимал, какие из его воспоминаний отражают реальность, а какие — нет. Если всё, что он помнил, происходило в действительности, то он — самый настоящий путешественник во времени. Или в пространстве. Или одновременно и во времени, и в пространстве. Отсюда вопросы. Вернулся ли он после того, как нырнул, обратно в точку так называемого исхода? И, если нет, то, в каком, собственно говоря, времени он тогда находится, и что ему следует сделать, чтобы ещё больше не усугубить ситуацию?

Но его воспоминания вполне могут быть и плодом фантазии, результатом воздействия предательского отвара Ефима. Тогда вполне могло и не существовать никакого юноши с копьем, никаких фиолетовых энергетических потоков, лесных демонов и даже поездки на мотоцикле. В таком случае появляются другие вопросы: где он вообще находится, и куда делись Ефим со Святославом, если они вообще здесь были?

Как бы там ни было, нужно решить: продолжать нырять, пока он не окажется в том моменте, где на поляне у озера его ожидают провожатые, которых в принципе могло и не быть, или же вылезти на берег, презрев возможность застрять в чужом времени. Никакой третий вариант выхода из сложившейся ситуации в голову Максиму не приходил.

Находиться долго в озере он не мог, вода была очень холодная, и его уже колотила крупная дрожь. Даже странно, что всего несколько часов назад она показалось ему такой теплой, что он даже не почувствовал ее прикосновение. Хотя, может быть, он своими ныряниями просто перемешал воду, вытолкнув на поверхность нижние ледяные слои. Нырять очень не хотелось. Максим боялся, что у него сведет ноги, и он попросту утонет. А вылезать из воды было страшно. В конце концов, в сотый раз перебрав в уме все за и против, он понял, что попросту тратит свое время.

И он решился. Вариантов-то на самом деле было немного: или простыть в ледяной воде, ожидая неизвестно чего, или выбраться на сушу и попытаться выяснить, где и когда он находится. В последнем случае, даже если он перенесся во времени, существовала хотя бы какая-то перспектива.

Максим обреченно вздохнул и, хватаясь за траву, вытащил себя из озера. Какое-то время он просто лежал на траве, вглядываясь в молочное небо. Он чувствовал душевную опустошенность и дезориентированность. Мысли его путались. Эти симптомы сопровождают окончание действия наркотиков. А может, это побочный эффект от воздействия на организм экстремальных физических явлений, переместивших его во времени. Но всё это было сейчас не так важно. Максиму было холодно. Очень холодно. Чтобы хоть как-то согреться он повернулся на бок и сжался в клубок, обхватив руками себя за колени. Его трясло. Мысли сузились до одной: «Как же холодно!» Что-то твердое в кармане неприятно впивалось в тело. И тут он вспомнил. Он ведь нырнул в озеро вместе с телефоном и служебным удостоверением!

Всплеск адреналина придал ему сил и заставил на какое-то время забыть о холоде. Он вскочил на колени и судорожно стал вытаскивать из карманов все содержимое,— телефон, удостоверение, ключи, деньги. Телефон отключился и не подавал никаких признаков жизни. Придется покупать новый. Удостоверение вымокло, печать растеклась и превратилась в яркую синюю кляксу. Это грозило выговором. Бумажные купюры намокли и слиплись. Ничего страшного, высохнут. Одни ключи держались молодцом. И медальон, который он выкопал вчера в лесу!

Максим вспомнил, почему он здесь оказался, и на него внезапно навалилась обыденность. Всё показалось ему таким глупым. И тут же заныла совесть. Как он мог повестись на эту нелепую идею о путешествиях во времени и позволить опоить себя наркотическим отваром! Он ведь сотрудник полиции! И ему, между прочим, сегодня заступать на дежурство… На дежурство! А он неизвестно где!