Уже на смертном одре монарх мог подписывать указы, освобождавшие от наказаний различные категории преступников и ослаблявшие разные повинности. Даже Петр I, достаточно жестко относившийся к милостыне, перед своей смертью подписал 20 января «Указ об отсрочке до 1727 года во взыскании доимочных денег подушных денег прошлых лет».[349] Через шесть дней, 26 января, появился именной указ «об облегчении преступникам наказания, кроме тех, которые оказались виновными… в смертоубийстве и разбое».[350] Два последних указа времен правления Петра I, составленных от правительствующего Сената за день до смерти императора, были аргументированы следующим образом: «…для императорского величества многолетнего здравия и дабы Господь Бог даровал от скорби Его Величеству облегчение» и были связаны с амнистиями: «О прощении положенного дворянам наказания за неявку на смотр»[351] и «Об освобождении из-под ареста и прощении колодников, кроме содержащихся. за смертоубийства и многократные разбои».[352]

Если смерть монарха не всегда ознаменовывалась прощением наказаний, то начало нового правления, следовавшего за уходом предшественника, традиционно сопровождалось амнистиями. После смерти Петра I еще до его похорон вдова императора новая императрица Екатерина I 30 января 1725 г. подписала указ «О всемилостивейшем облегчении наказания тяжким преступникам»,[353] по нему, в частности, освобождались П. П. Шафиров и князь И. Ф. Ромодановский, и много подобных указов.

Надо заметить, что чем менее прочно чувствовал себя новый правитель, тем более популистскими были меры по облегчению положения максимально большому кругу правонарушителей. Так было, например, после смерти императрицы Анны Иоанновны. Герцогом Э.-И. Бироном с 17 октября по 9 ноября 1740 г. принято несколько указов: «О прощении вин преступникам и взысканий с подсудимых, кроме убийц и казнокрадов»,[354] об уменьшении подушного налога на этот год с «дворцовых, синодального ведения, помещиковых людей и крестьян, также с однодворцев и прочих государственных крестьян»,[355] «О невзыскании пошлин и канцелярских денег с помирившихся без суда».[356] Некоторые указы кажутся весьма специфическими, такие, как именной указ, данный Военной коллегии «О покупке для стоящих на караулах солдат в зимнее время на каждый полк 150 шуб».[357]

Придя к власти, правительница Анна Леопольдовна также начала с амнистий, подписав 13 ноября 1740 г. именной указ «Об освобождении драгун, солдат, матросов и рекрут, сосланных в каторжную работу с вырезанием ноздрей и о ссылке их в Сибирь для распределения на житие в дальние города».[358] Амнистия была объявлена для поминовения усопшей императрицы Анны Иоанновны.

Начиная со времен Петра I на смену малочисленному Панафидному приказу, ведавшему в основном поминовением членов правящей семьи, появилась Печальная комиссия. Она создавалась после смерти монаршей особы, используя предыдущий опыт, занималась подготовкой всего, что могло иметь отношение к похоронам, фиксировала свою работу в документах и расформировывалась после полного отчета.[359]

После того как решались вопросы о преемнике, присяге, титуловании и прочие, новый монарх по Высочайшему указу, представленному Сенату, учреждал Печальную комиссию. Впервые Печальная комиссия была организована для проведения траурных мероприятий после смерти Петра Великого, о чем говорилось выше. В связи с тем что люди, пришедшие к власти после смерти Екатерины I, были более озабочены иными проблемами, нежели вопросами увековечивания ее памяти или достойного погребения, то сведения о ее Печальной комиссии и подробности ее похорон известны недостаточно. В отличие от супруга Екатерину I, скончавшуюся 6 мая 1727 г., перевезли в Петропавловский собор достаточно быстро – через 10 дней после кончины 16 мая 1727 г. Официальных указов о ее погребении и организации Печальной комиссии Полное собрание законов Российской империи не содержит.

Подготовку торжественных похорон Петра II, скончавшегося на пятнадцатом году жизни 18 января 1730 г. в Москве, возглавляли верховный маршал генерал-фельдмаршал князь Трубецкой и обер-церемониймейстер барон Г. фон Габихсталь.[360] После смерти императрицы Елизаветы Петровны 25 января 1762 г. ее племянник император Петр III издал указ об учреждении Печальной комиссии для похорон своей тетки.[361] После смерти императрицы Екатерины II 6 ноября 1796 г. император Павел Петрович, бережно относившийся к вопросам этикета и церемониала, 9 ноября 1796 г. подписал именной манифест, «данный тайным советникам князю Юсупову, обер-церемониймейстеру Валуеву и действительному статскому советнику Карадыкину», «Об учреждении Печальной комиссии, для перенесения в соборную Петропавловскую церковь тела государя императора Петра Федоровича и для погребения тела государыни императрицы Екатерины Алексеевны».[362] Решив исправить несправедливость, проявленную к его отцу, похороненному без достаточного почтения в Александро-Невском монастыре, Павел I указал «По случаю кончины. императрицы Екатерины Алексеевны для перенесения из Свято-Троицкого Александро-Невского монастыря в Петропавловскую соборную церковь тела. императора Петра Федоровича. и для наложения единовременно траура, учредили мы Печальную комиссию, в которой, назначив вас к присутствию, повелеваем все вышеописанное распорядить с подобающим уважением к особам государским и, составя обряды, тому сообразные, нам представить».[363]

12 марта 1801 г. император Александр Павлович именным указом учредил Печальную комиссию для организации погребения своего отца;[364] по именному императорскому указу Николая I от 24 октября 1828 г. (день смерти) учреждена комиссия для похорон императрицы Марии Федоровны;[365]19 февраля 1855 г. создана комиссия для погребения тела императора Николая Павловича.[366]