По примеру императора Петра I тела монархов предполагалось выставлять для прощания шесть недель. Хотя на практике только тело императрицы Елизаветы Петровны было доступно для прощания в течение этого срока: умерла 25 декабря 1761 г. – погребена 3 февраля 1762 г.[384] Так, Екатерина I скончалась 6 мая 1727 г. – погребена 16 мая 1727 г.; Анна Иоанновна скончалась 17 октября 1740 г. – погребена 23 декабря 1740 г.; Петр III скончался 6 июля 1762 г. – погребен 10 июля 1762 г.; Екатерина II скончалась 6 ноября 1796 г. – погребена 18 декабря 1796 г.; Павел I скончался в ночь на 12 марта 1801 г. – погребен 23 марта 1801 г.; императрица Мария Федоровна скончалась 24 октября 1828 г. – погребена 13 ноября 1828 г.; Александр I скончался 19 ноября 1825 г. – погребен 13 марта 1826 г.; императрица Елизавета Алексеевна скончалась 4 мая 1826 г. – погребена 21 июня 1826 г.; Николай I скончался 18 февраля 1855 г. – погребен 5 марта 1855 г.; императрица Александра Федоровна скончалась 20 октября 1860 г. – погребена 5 ноября 1860 г.; Александр II скончался 1 марта 1881 г. – погребен 15 марта 1881 г.; императрица Мария Александровна скончалась 22 мая 1880 г. – погребена 28 мая 1880 г.; Александр III скончался 20 октября 1894 г. – погребен 7 ноября 1894 г.

Достаточно долгое прощание, как, впрочем, и весь строй траурных церемоний, принятые во многих королевских домах Европы, изучались и использовались в качестве образцов для подражания в Российской империи. «Посмертные останки королей французских были выносимы в Аббатство Сен-Дени и выставлялись в церкви на 40 дней», отмечалось в труде «Описание погребения блаженной памяти императора Николая I…».[385] Временной промежуток от момента смерти до погребения зависел от конкретной ситуации, воли усопшего и нового правителей, от внешних обстоятельств. Несмотря на желание следовать примеру похоронного церемониала Петра Великого, на практике жизнь вносила свои коррективы. Например, Екатерина I была похоронена на одиннадцатый день после смерти, так как ее наследникам на престоле, очевидно, не надо было привлекать к ее погребению особого внимания и проводить его с пышностью, которая могла соперничать с похоронами ее супруга. Подобная ситуация повторилась в случае с Петром III. Екатерине II не следовало устраивать торжественное прощание с телом и пышный церемониал похорон мужа. В связи с обстоятельствами кончины императора Павла Петровича его похороны также произошли достаточно быстро.

Наряду с этим похороны могли отстоять от момента смерти на долгий промежуток времени, как было, в частности, с императрицей Анной Иоанновной, погребенной только на 68-й день после смерти (максимально долгий срок), так как ее преемникам на престоле было необходимо решить свои жизненно важные вопросы, связанные с обладанием властью. По смерти этой императрицы в ближайшие дни после ее кончины даже не последовало манифеста о смерти. Только 23 октября 1740 г. был издан манифест «О поступании в управление всяких государственных дел по регламентам, уставам и прочим определениям и учреждениям»,[386] в котором Анна Иоанновна поминается как покойная. Очевидно, этот документ можно трактовать как манифест о кончине монархини.

В XIX в. временной промежуток между кончиной и погребением существенно сократился по воле императора Николая I. Исключение составляют Александр I и императрица Елизавета Алексеевна. Правда, существенное удлинение срока до похорон было вызвано объективными причинами необходимости перевезения тела из места смерти к месту погребения в Санкт-Петербург. Так, уже для вдовствующей императрицы Марии Федоровны 40-дневное прощание с телом (не дежурство при могиле после захоронения) было сокращено наполовину без всякой политической причины. Еще при жизни Николай I приказал ограничить время прощания со своим телом тремя неделями вместо шести,[387] что было воспринято окружением как ошибка, ибо не дало возможности людям, желавшим принять участие в отдании последнего долга усопшему монарху, приехать из дальних уголков страны в Санкт-Петербург. Фрейлина А. Ф. Тютчева писала по этому поводу: «Престиж власти в значительной степени поддерживается окружающими ее этикетом и церемониалом, сильно действующими на воображение масс. Опасно лишать власть этого ореола».[388] Тем не менее похороны императора Николая I в этом плане стали образцом для последующих.

Следует оговориться, что под погребением имеется в виду отпевание тела в Петропавловском соборе с возложением на гроб горсти песка, о чем уже говорилось выше. В XVIII в. между отпеванием и опущением гроба в могилу мог пройти иногда существенный период, как это было при погребении самого Петра I: отпевание 10 марта 1725 г. – предание земле 29 мая 1731 г.; Екатерины I: отпевание 16 мая 1727 г. – предание земле 29 мая 1731 г.;[389] Анны Иоанновны: отпевание 23 декабря 1740 г. – предание земле 15 января 1741 г.;[390] Елизаветы Петровны: отпевание 5 февраля 1762 г. – предание земле 27 февраля 1762 г.[391] В XIX в. от этой практики отказались.

Так как Печальная комиссия должна была интенсивно работать по утрам и вечерам, не исключая воскресных и праздничных дней, то ежедневно от Высочайшего двора всем членам и чиновникам отпускались завтрак и вечерний чай. Наиболее важным членам комиссии полагался обед с вином и кофе, но только на 20 человек. В одной из комнат заседали присутствующие и правитель канцелярии за столами, покрытыми черным сукном. В большей по размеру комнате помещалась канцелярия. Она разделялась на три экспедиции: хозяйственную, церемониальную и общую. Первая ведала всеми приходами, расходами и заготовкой всего нужного к царскому погребению. Вторая – распределением всех чинов, входящих в состав церемонии, изготовлением бумаг, относящихся к церемониальной части, дежурствами при теле и рассылкой церемониалов. Третья экспедиция занималась отставными чиновниками, требуемыми через полицию для несения гербов, знамен, ведения лошадей и пр. Каждого, явившегося с желанием участвовать в церемонии, третья экспедиция записывала в особую книгу с указанием чина, имени, отчества, фамилии и квартиры, с обязательством явиться в мундире по повестке комиссии, а в случае болезни – заблаговременно известить.