Не имея никакой возможности предугадать, куда пойдет «Кенигсберг», Кинг-Холл решил возвратиться на мыс Доброй Надежды, считая невозможным оставлять свой главный район без охраны. В Занзибар были отправлены Pegasus и Astraea.

Второй раз из-за недостатка в скорости мы упустили из рук наблюдение за неприятелем до начала военных действий. В данном случае это оказалось особенно неприятно, так как поблизости не было корабля, который мог бы немедленно начать слежку за «Кенигсбергом». Dartmouth, получивший уже приказание идти, все еще стоял в доке в Бомбее и ранее 8 августа не мог закончить ремонтные работы. Одновременно были получены сведения, что четыре больших германских почтово-пассажирских парохода, переделанных во вспомогательные крейсеры, находятся поблизости, но адмирал Пирс мог противопоставить им лишь два старых парохода военного ведомства Hardinge и Dufferin, переданных флоту с объявлением мобилизации.

При таких обстоятельствах адмиралу Пирсу нелегко было решить вопрос о распределении своих сил. Важнейшие пункты его станции составляли: Аден, граничащий со станцией Средиземного моря, Сингапур, расположенный на пути всего торгового судоходства Дальнего Востока и значительной части австралийского, и, наконец, район Коломбо, где пересекались все торговые пути. Особенно трудно оказалось выбирать между двумя последними пунктами: район Коломбо был открыт «Кенигсбергу», Сингапуру угрожала эскадра Шпее.

С первых дней войны адмирал Пирс знал по слухам, что неприятельская эскадра сосредоточивалась у Новой Гвинеи и что наша эскадра в китайских водах неизбежно будет прикована к Циндао.

Ничто не могло помешать эскадре Шпее проникнуть в воды Индии через Малаккский пролив или с юга от Суматры. Поэтому адмирал счел за лучшее идти в Сингапур.

Отвечая на запрос Адмиралтейства в первый день войны, Пирс сообщил, что идет на Swiftsure в Сингапур, оставляя для района Коломбо Espiégle. Адмиралтейство отменило поход Switsure в Сингапур, так как было уже осведомлено, что адмирал Патей сосредоточивает австралийские суда против района Новой Гвинеи.

Поэтому Пирс занял станцию в Коломбо и пошел на своем флагманском корабле (6 августа) на охрану Аденского пути, оставив для местной охраны Espiégle, к которому 9 августа присоединился Fox.

К 7 августа Бомбейский порт закончил работы на Darmouth, но так как суда Капской эскадры находились теперь на севере своей станции, то случая найти «Кенигсберг» у Дар-эс-Салама не представлялось, и крейсер отправили для совместных действий со своим флагманом. 8 августа Darmouth вышел по назначению.

В это утро всю обстановку изменил в нашу пользу легкий крейсер Astraea.

Адмирал Кинг-Холл, повернув обратно на мыс Доброй Надежды, получив «предупредительную телеграмму», отправил стеречь Дар-эс-Салам Pegasus и Astraea — это было очень важно, так как сообщалось о нахождении там почтово-пассажирского парохода «Табора» (8000 тонн).

«Табора» был одним из тех четырех пароходов, слухи о которых беспокоили адмирала Пирса, — они готовились к крейсерству где-то на линии Суэц — Коломбо. 30 июля он зашел в Занзибар, имея на палубе аэроплан и пилота, а оттуда прошел в Дар-эс-Салам. Как только началась война, командиру Astraea приказали закрыть порт и разрушить артиллерийским огнем радиостанции.

Это было выполнено 8 августа рано утром, причем «Табора» оказался заблокирован, так как немцы еще раньше затопили при входе в гавань плавучий док. Дар-эс-Салам хотя бы на ближайшее время не мог уже служить базой «Кенигсбергу». Одной заботой стало меньше, и обстановка в водах Ост-Индии несколько улучшилась, но, увы, ненадолго, ибо в скором времени опять потребовались конвои для войсковых транспортов.

Политическое положение в Константинополе потребовало принятия экстренных мер по охране Суэцкого канала, поэтому приказали при первой же возможности отправить в Египет дивизию из Индии. Предстоящая операция в Восточно-германской Африке также требовала судов для конвоя и поддержки.

Индийскую дивизию предполагали отправить 15 августа, и 9 августа адмирала Пирса срочно вызвали в Бомбей с Swiftsure и Darmouth. Там же приказали собраться и всем индийским пароходам военного ведомства. Пароходов этих было пять: Dufferin, Hardinge, Nortbrook, Minto и Dalhousie.

Опасность, угрожавшая Египту в связи с позицией, занятой Портой, заставила Адмиралтейство выслать из Средиземного моря BlackPrince и DukeofEdinburgh в Аден, где они должны были принять конвой от Пирса.

Для охраны торговых путей оставались: в районе Коломбо — Espiégle, y Сингапура — французская канонерская лодка D'Iberville и три миноносца, которые в тот момент были заняты выслеживанием в Малаккском проливе «Гейера».

Войска из Индии вышли значительно позже, чем рассчитывали в Англии, лишь 28 августа, но все-таки, начинал с 10 августа, адмиралу Пирсу пришлось все внимание сосредоточить на пути Бомбей — Аден. Районы Коломбо и Сингапур находились в полной власти «Кенигсберга».

Отсюда и проистекало желание адмирала Джеррама перейти поближе к другому концу своей станции — к Малайе, как только он узнал, что адмирал Патей оставил Самоа, выяснив, что германская тихоокеанская эскадра не сосредоточивается в Новой Гвинее.

Адмирал Кинг-Холл также не мог оказать никакой помощи; ему пришлось отозвать из Дар-эс-Салама к себе даже Astraea для конвоирования в Англию войск Капского гарнизона, срочной переброски которых в Европу настоятельно требовало тяжелое положение во Франции.

Обстановка на сухопутном театре военных действий требовала скорейшего сосредоточения в Европе всех войск империи; она постоянно доминировала над требованиями морского театра и сбивала всю систему охраны торговых путей, нарушая все стратегические планы Адмиралтейства.

Всюду, от Вей-ха-вея до Квебека, положение все более и более осложнялось. Конечно, флот не мог не сознавать всю важность восстановления нашего положения во Франции и всегда добросовестно приходил на помощь, протестуя лишь в самых крайних случаях, когда какое-нибудь неожиданное требование конвоя являлось для него непосильным.

Конвой требовался очень часто, и не только для транспортов, шедших в Европу, но также и для тех судов, что везли войска на смену колониальным гарнизонам из других пунктов.

За время задержки отправки индийской дивизии в Египет совершенно неожиданно и безо всякого предупреждения понадобилось отконвоировать из Индии один батальон в Сингапур, а другой — на остров Маврикий.

Требование это было выполнено, как и другие, подобные ему, но риск скоро дал о себе знать. Возмездие за пренебрежение морскими условиями наступило. 21 августа стало известным, что 6 августа почтово-пассажирский пароход CityofWinchester захвачен в Аденском заливе «Кенигсбергом», который через неделю потопил его у побережья Аравии.