Очевидно, без высадки значительного отряда достичь цели было нельзя, поэтому, ввиду того что судам требовалось грузиться углем, эскадра пошла обратно к месту первоначального рандеву, осматривая по пути побережье. Оставили лишь Sydney, чтобы сделать еще попытку обнаружить станцию.

Отвлечение адмирала Патея от его главной цели — поиска противника и разрушения центров вражеской разведки, которого опасалось Адмиралтейство, произошло.

В ночь с 12 на 13 августа адмирал получил телеграмму, в которой губернатор Новой Зеландии извещал, что войска для занятия Самоа готовы, и спрашивал, безопасен, ли путь.

Из этой телеграммы адмирал впервые узнал о намеченной экспедиции.

Австралийское морское управление полагало, что следующим объектом действий эскадр будет Наури.

Не найдя нигде по соседству с Herbertshöhe неприятельских угольщиков, адмирал Патей склонялся к мнению, что Шпее, чувствуя приближающийся «нажим», пошел через Самоа в Наури для дальнейшего следования в Южную Америку. В этом Патей снова оказался прав.

12 августа «Эмден» с «Принцем Эйтелем» и «Маркоманией» присоединились к своему адмиралу на островах Радан в тот самый день, когда ожидалось объявление войны Японией. До этого времени можно было думать, что «Эмден» войдет в состав германской эскадры, но с его приходом намерения Шпее изменились. Доставил ли «Эмден» какие-нибудь новые директивы из Германии или нет, но говорят, что, узнав об японском ультиматуме, адмирал Шпее решил отправить «Эмден» в отдельное крейсерство на юг, вскоре после чего пришел к заключению о необходимости и самому идти в южноамериканские воды.

Выбирая этот театр для операций, Шпее руководствовался соображениями, что в южноамериканских портах германское влияние сильнее, а, следовательно, облегчается вопрос снабжения эскадры углем и провизией. Кроме того, отсюда было легче иметь сношения с Германией, а также представлялась выгодная возможность действовать на широком торговом пути совместно с «Лейпцигом».

Он предполагал, что неприятель ожидает его возвращения в Циндао и что найти его в Тихом океане будет труднее; кроме того, находясь у берегов Америки, он встретит лишь слабые неприятельские силы, да и имелось больше шансов пробиться оттуда в Германию.

В азиатских же водах ему приходилось считаться с подавляющими силами противников. Особенно беспокоил его линейный крейсер Australia, который один, по мнению адмирала Шпее, был сильнее всей его эскадры[41]. 13 августа эскадра Шпее слышала радиопереговоры нашего крейсера, вероятно, находившегося неподалеку, и в тот же вечер ушла на восток на свою следующую угольную станцию в Эниветок, пункт, расположенный на западной оконечности группы Маршальских островов.

Таким образом, предположения адмирала Патея были недалеки от истины, и, руководствуясь ими, он мог только ответить правительству Новой Зеландии, что для экспедиции требуется конвой гораздо более сильный, чем тот, который могли составить новозеландские крейсеры типа «Р». Учитывая важное значение экспедиции, он принял меры для охраны ее морского пути и распорядился, чтобы Australia и Melbourne встретили транспорты в 400 милях к югу от Сува (группа островов Фиджи), и пошел в Морсби грузить уголь. Два других крейсера он оставил для совместных действий с адмиралом Джеррамом на случай, если немцы пойдут на запад через Батавию.

16 августа на пути в Морсби адмирал Патей узнал, что новозеландская экспедиция уже тронулась в путь. Адмиралтейство считало путь до Сува в достаточной степени охраняемым эскадрами австралийских и китайских вод и полагало, что до этого пункта транспорты могут идти под конвоем легких крейсеров Psyche, Philomel и Pyramus, тем более, что Montcalm, прибывшему в Сува, было приказано присоединиться к экспедиции, а не к эскадре Джеррама.

Линейный крейсер Australia, по плану Адмиралтейства, надлежало отправить в Сува для встречи экспедиции, а Melbourn, Sydney и Encounter идти для конвоирования другой экспедиции из Австралии в германскую Новую Гвинею.

Снаряжение этой второй экспедиции заканчивалось, и она готовилась отплыть в Морсби. С этим Патей согласиться не мог. Ввиду того что местонахождение неприятеля установить ему не удалось, он считал нужным иметь на Самоа не только свой флагманский корабль, но также Melbourne и Sydney. Создавалось трудное положение, так как австралийцы с нетерпением желали нанести подготовленный удар, вместе с тем было весьма опрометчиво охлаждать их пыл, задерживая нападение на Рабаул.

В конце концов Адмиралтейство пришло к следующему решению. Адмирал Патей с Australia, Melbourn и Montcalm встречают новозеландскую экспедицию в Нумеа, a Sydney с Encounter конвоируют австралийскую экспедицию в Морсби, где эти суда остаются в ожидании дальнейшего следования экспедиции, как только появится такая возможность. 22 августа вся новозеландская экспедиция собралась в Нумеа, а через три дня уже прибыла в Сува, последний пункт остановки. К этому времени обстановка в Тихом океане совершенно переменилась.

В тот день, 12 августа, когда два британских адмирала появились: один у Япа, другой в гавани Симпсона, их уведомили о вступлении в войну Японии. Именно в этот день и адмирал Джеррам соответствующим образом распорядился своими крейсерами. Между тем события развернулись иначе. Только 15 августа Япония предъявила Германии ультиматум о безоговорочной сдаче Циндао; срок ультиматума истекал через неделю. Такая задержка была очень некстати — Австрия уже вступила в войну, и на Дальнем Востоке легко могли появиться еще два вспомогательных крейсера — австрийские пароходы «Хина» и «Силезия», стоявшие в Шанхае.

Хотя в течение периода «натянутых отношений» Япония и послала свои крейсеры на охрану торговых путей, но все-таки все эти дни были нелегкими для капитана Фицмориса, на котором лежала обязанность наблюдения за Циндао. Необходимость иметь связь с адмиралом заставила отделить Dupleix и Yarmouth для передачи радиосообщений.

Прибывшего на подкрепление вспомогательного крейсера EmpressofAsia было мало для тесной блокады, и только 20 августа, когда возвратились Dupleix и Yarmouth, наблюдение за германской базой стало вполне реальным[42]. Очень скоро удалось захватить четыре вышедших германских парохода; на двух из них находились шестнадцать офицеров, направлявшихся в голландскую Ост-Индию, а также 8000 тонн угля и сто голов скота.

22 августа, когда стало определенно известно об отклонении Германией японского ультиматума, капитан Фицморис ушел, оставив весь район в распоряжение японского флота.

Перед самым уходом нашей эскадры миноносец Kennet попытался отрезать входивший в порт с заходом солнца неприятельский миноносец, но неудачно. Нагнать неприятеля не удалось, в бою Kennet потерял трех матросов убитыми, шестерых ранеными, и одно орудие оказалось выведено из строя.