После того, как с приготовлениями было покончено, направились в главный зал. Дорогу туда изучить успели досконально. Сегодня его украсили живыми цветами, цветными гирляндами и множеством свечей. Когда мы вошли, там царил полумрак, но выглядело это очень романтично и красиво. Вдоль стен поставили столы с закусками и напитками, а так же ряды стульев для отдыха. Я еще и парочку удобных диванчиков приметила, но они уже были заняты гостями. Виновник торжества сидел на троне рядом с родителями и был облачен во все белое. Как по мне, так это уже перебор. Хотя, на вкус и цвет…

Обвела взглядом зал и наткнулась на оставшихся подруг. Они решили не светиться и выбрали место в углу, чтобы наблюдать за собравшимися. Заметив, что я на них смотрю, Шарта приветливо помахала рукой и пригласила к ним. По дороге заметила Ильву, которая старалась подобраться ближе к трону и принцу. А вот Эмили куда-то пропала. Странно это. Хотя, какая мне разница, главное, чтобы меня не трогали. Дойдя до места будущей дислокации, улыбнулась подругам и взяла бокал с вином у пробегавшего мимо слуги с подносом. Настроение было не самое лучшее, но по-крайней мере, мне не хотелось кого-нибудь убить.

С той ночи, когда советник заявился пьяным в мою комнату, миновала неделя. И все это время мы стойко избегали друг друга. Честное слово, мне безумно хотелось налить ему какой-нибудь гадости в бокал или вообще отравить, но приходилось сдерживаться. А ведь он даже не попытался извиниться за содеянное. Гад! Убила бы, если могла. Кстати, он ведь тоже тут присутствовать должен. Окинула взглядом зал, но его не обнаружила. Хм, а не проверяет ли он матрас на прочность вместе с вампиркой? Ладно, это их дело. Сейчас меня больше интересовала группа молодых людей, которая стояла напротив нас и бросала взгляды. Причем заинтересованные. Что-то мне подсказывало, что это кандидаты в мужья после принца. Им уже давно пора было появиться и хоть как-то обозначить себя. А раз наследник скоро определится с фавориткой, то и они могут присмотреть жен. Гадство. Чувствую себя товаром на рынке. Хорошо, что еще не лезут пощупать будущий подарок. Еще я пыталась отыскать взглядом Онелию, чтобы узнать о парах, которые смогли зачать ребенка. Но она тоже отсутствовала. Что ж сегодня за день такой плохой, одни расстройства.

И, видимо, чтобы окончательно меня добить, музыканты начали наигрывать грустную мелодию, а та стайка мужчин направилась к нам. Среди них был и Итан. Он протянул руку, приглашая потанцевать. Огромной радости я не испытывала, но отказать не могла. Правила, что б их. Пришлось улыбаться и делать вид, что я в восторге от всего этого. Надеюсь, он не догадается о моих истинных чувствах.

— Кнера Катрина, с вами все в порядке? — спросил он через пару минут, кружа меня по залу.

— Конечно, — тут же ответила я, краем глаза следя за входом. Там как раз появился советник под руку с какой-то девицей. Непроизвольно захотелось отвести ее в темный угол и поговорить по душам. Блин, что-то мысли у меня весьма кровожадные. — Итан, а вы не подскажете, почему сегодня такой ажиотаж на девушек?

— Хм, я бы не стал так выражаться, — произнес он, придвигаясь ближе и наклоняясь к моему уху. — Просто, народ решил осмотреться и возможно, выбрать себе партию.

— И вы?

— А чем я хуже? — он слегка выпятил грудь, стараясь выглядеть еще солиднее. — Или вы влюблены в принца?

— Я?! — от возмущения сбилась с такта и наступила ему на ногу. Тот тихо зашипел, но промолчал и продолжил танцевать. — Мне эта затея вообще не нравится, и тем более я замуж не хочу.

— Тогда почему вы тут? — удивился он, глядя на меня.

— Родители сослали, — понуро опустила голову.

— Но ведь это прекрасная возможность, стать невестой принца. У вас буду привилегии, деньги, а в случае рождения наследника еще и власть, — он говорил так, будто сам в это верил.

— Итан, а вы ведь принц, — в лоб спросила я, делая не совсем обдуманное предположение.

— Как вы догадались? — сбился с такта он.

Ой, вот тебе и номер. А ведь я наугад говорила. Нет, у меня, конечно, были некоторые догадки, но я не думала, что все так серьезно.

— У вас поведение отличается от других аристократов.

— Да, я третий принц, — спустя пару минут ответил он, уводя меня из центра зала в уютный уголок. — Мне не быть наследником, да я и не стремлюсь. Просто хочется найти ту единственную и неповторимую. А этот конкурс один из вариантов поиска.

— И кто же вам по вкусу? — меня распирало от любопытства. — Надеюсь, что не я.

— Ну, я бы стал вруном, если бы сказал, что не испытываю к вам симпатии, — слегка смущенно произнес он, глядя на меня. — К сожалению, первым выбирает принц и мне не выиграть ту, что я хочу, — от этих слов я слегка занервничала. Неужели, мне опять не подфартило? — Знаете, мне еще Эмили нравится. У нее, конечно, не самый покладистый характер, но это меня и привлекает.

Я невольно улыбнулась. Они с вампирессой могли составить неплохую партию, вот только она хочет принца и власть. Хотя, Итан тоже принц, не наследный. В любом случае решать им.

— Думаю, у вас есть шанс, — попыталась подбодрить его. — Поговорите с ней.

Он кивнул, подал мне руку и затем поцеловал ее. Что ж, с одним кандидатом разобралась. Надеюсь, что больше их не будет. После этого Итан проводил меня к подругам, а сам направился искать Эмили. Мне оставалось лишь пожелать ему удачи. Пока я отсутствовала, девочки перемалывали кости кавалерам. Видимо, мои догадки оказались правильными и к нам незаметно присматривались. Точнее, пытались раскусить и узнать что-то нужное. Вообще, вся эта ситуация меня конкретно бесила. Особенно то, что я чувствовала себя живым товаром на прилавке.

Неожиданно к нам подошла Онелия и с милой улыбкой отвела меня в сторону. Девушки удивились, но ничего не сказали. Я же потом сама все доложу.

— Кнера Катрина, вы просили показать пары, у которых получилось забеременеть, — сказала она и указала на одну из них.

С виду совершенно обычные ауры. Он высокий, широкоплечий и грозный. Она миниатюрная и нежная. Именно такие ассоциации возникали у меня, глядя на них. Еще две пары тоже ничем не выделялись из общей толпы. Онелия так же показал тех, кто пытался создать семью, но до сих пор не смог. Таких было много и даже издалека ощущалась какая-то нервная обстановка рядом с ними. Я поблагодарила кнеру и отправилась обратно к девочкам, чтобы рассказать всю историю. Они были очень удивлены услышанным, и в тоже время огорчились из-за их участи. Так что мы уже вчетвером смотрели на пары, пытаясь понять, что не так. Но адекватных идей в голову не приходило. С виду, все было обычно, без каких-то изменений или неровностей. Может, это боги их наказывают за прегрешения? Неа… глупая идея. Тут что-то другое. Но что?

Ладно, попробую вечером посидеть и подумать. Все же бал не самое лучшее место для адекватного мышления. Тем более, что к нам опять идут мужчины дабы пригласить на танцы. Мне не очень хотелось изображать из себя вежливую девицу, но приходилось. Так что следующие часа два я улыбалась, молчала и оценивала кавалеров. И даже несмотря на то, что их лиц не видно, можно сделать вывод — они старше нас, по большей части. Все вежливые, обходительные и холодные. Никаких проявлений эмоций, сухие комплименты и изучающий взгляд. Я ради интереса даже попыталась пару раз наступить одному на ногу, но тот успел увернуться. Другой никак не реагировал на мои сальные шуточки, а третий вообще молчал. Мне начинало казаться, что я попала в ледяное королевство, где весь народ отмороженный.