командиру, — подними ворота, я выйду, поговорю с ними!

Пока поднимались ворота, Генрих пытался унять озноб. Ночи становились холоднее, значит зима близко. С таким королём, зиму не продержаться.

— Дай факел, солдат.

Тепло факела окатило лицо серебряного короля. Полегчало.

Ворота открылись, как раз, когда командир гарнизона спустился к королю.

— У замка женщины и дети, мужчин нету. И всё же, почувствуете опасность, дайте сигнал, король, и мы начнём стрелять.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — улыбнулся ему Генрих.

Командир проводил его взглядом, надеясь, что видит его не в последний раз.

У самых ворот серебряный король остановился. Повернулся к командиру.

— А где мужчины? Не проходили здесь?

— Нет.

Генрих напряг лицо.

— Думаете, отвлекающий манёвр, король?

— Было бы слишком очевидно. С другой стороны, что взять с простого народа? Отправь бойцов в подвал под туалетом, к трубам, через которые отходы в реку стекают, и побольше людей, там может их и встретим. Проход узкий, можно будет по одному протыкать.

— Будет сделано.

Король выдохнул. Вроде ко всему подготовились. Захотят войны, они её получат, в лучшем виде.

Единственный, маленький огонёк факела Генриха, приближался к сотням, словно блудный сын, возвращавшийся домой.

Подойдя поближе, король разглядел одного мужчину. Он вышел из толпы женщин.

— Ермхиль, дружище! У тебя, что, эль закончился? Решил другое развлечение найти?

Король хотел задать лёгкий тон с самого начала.

— Да, — с лёгкостью в голосе отозвался Ермхиль, — решил посмотреть, что в замке твориться, как вы можете так спокойно в нём прятаться, пока наши жёны и дочери пропадают!

Король остановился в двух метрах от хозяина таверны и в четырёх от толпы женщин.

— Я не знал про твою жену и дочь, — солгал король, — чем обязан такому позднему визиту?

— Вы знаете, чем.

— Наслышан. О пропажах…

— Наслышан? Хорошее слово подобрал, смотрите-ка, — некоторые женщины оскалились после этих слов Ермхиля, — королевское, я бы сказал. Скажи мне, король, когда вы планируете это остановить, эти пропажи?

— Мы работаем на этим.

— Как?

— Ведётся расследование.

— Какое?

— Это держится в секрете.

Генрих видел гнев на лице Ермхиля. Уголки рта приподняты. Брови опущены.

— Почему на помощь не пришли солдаты? Выделите вы нам пятьдесят подготовленный бойцов, и мы бы уже поймали виновного.

— Мы не знаем кто это. Отправлять людей бороться с тенью? Мы должны быть умнее.

Ермхиль шагнул вперёд. Король не дрогнул, но сказал:

— Остановись, не делай шаг вперёд, если не хочешь бойни.

Хозяин таверны плюнул королю под ноги. Генрих не обратил на это внимание и спросил:

— Где все мужчины?

— Готовятся.

— К чему?

— К одному из вариантов развития событий.

— И как мы избежим этого нежелательного развития событий?

— Всё просто. Вы пустите нас в замок. Не только женщин, но и мужчин. Приведёте короля Владислава. Я сделаю надрез на своей руке и подведу к его рту. Если он не зашипит и не вопьётся мне в руку, мы скажем, что ошиблись и мирно разойдёмся по домам.

Огонёк задрожал в темноте. Генрих побледнел. Как они узнали? Кто им сказал? Кто допустил эту чудовищную ошибку? Собравшись с мыслями, Генрих, надеясь, что его голос не предаст его, сказал:

— Этому не бывать, — всё, на что хватило уверенности.

— Ты уверен, король?

Решительность Ермхиля пугала Генриха.

— Я уже отправил солдат в подвал, под туалетом, если ваши мужчины там, они мертвы.

Король осматривал лица девушек, пытаясь найти хоть одно лицо, что выдаст страх за их воинов. Неудача. Стальная уверенность на каждом лице.

— Отправляйтесь домой, немедленно! — крик короля сорвался в писк. Все засмеялись, — Хватит!

— Хватит, — крикнул Ермхиль и ему подчинились.

Генриху этого хватило, чтобы почувствовать себя уязвимым. Он повернулся к стенам замка и начал махать факелом, закричав:

— Стреляйте в ноги! Пока эти суки не побегут!

С ехидной улыбкой, король повернулся к толпе, ожидая увидеть их спины. Все стояли так же неподвижно, как и минуту назад.

— Вы слышали, что я сказал? Болты вот-вот полетят.

За спиной короля тишина.

— Попробуй ещё раз, — сказал Ермхиль, сложив руки на груди, — мы подождём.

В этот раз, когда король повернул голову к замку, огни не горели. Огромное каменное сооружение стояло в темноте, будто заброшенное много веков назад.

— Что вы сделали? — обратился король в страхе, не только к Ермхилю, но и ко всей толпе.

— Давай сходим, посмотрим вместе.

— Вас никто не впустит, — всё ещё настаивал Генрих, словно не хотел верить в потерю контроля.

— Опять же, король, давай подойдём к воротам и убедимся в этом. Если нам никто не откроет, мы пойдём обратно, по домам.

Король молча принял предложение. Развернулся с опущенной головой и пошёл к воротам, слыша позади шаги толпы.

Что всё это значило? Неужели мужчины города взяли замок, пока он был за воротами? Не может быть, чтобы так быстро. К тому же, он отправил людей к канализации. За такое маленькое количество времени опытные солдаты не пробились бы к гарнизону, не говоря уж о кучке работяг с вилами.

Гадать оставалось недолго.

Сотня женщин, Генрих и Ермхиль подошли к воротам, смяв под собой большое количество зелени.

— Открывайте ворота! — крикнул хозяин таверны.

По лбу Генриха скатилась капля пота.

— Не открывайте ворота!

Цепи загремели. Ворота поднимались. С острых концов падала земля.

— Вы что делаете? — закричал Генрих, — закрыть ворота, приказ короля!

Ворота поднялись до конца.

— После вас, — сказал Ермхиль.

Король рванул с места. Войдя в замок, он не стал оглядываться и разбираться, что случилось. Его разум был сосредоточен на механизме, что опускает ворота. Взявшись за рубильник двумя руками, он потянул его вниз. Два солдата схватили его за руки. Ещё двое разжимали его кулаки.

— Вы что делаете! — кричал король, пока не увидел командира гарнизона в луже собственной крови у того же рубильника. Он тоже пытался остановить открытие ворот.

Короля насильно усадили на пол.

— Что происходит? — сказал он, с бегающими глазами.

Командир гарнизона был не единственным мертвецом. С десяток солдат гарнизона также лежали вокруг. У большинства, из затылка, шла кровь. Били исподтишка. Свои же.

— Вы все предатели короны! — крикнул Генрих тыкая пальцем.

Кто-то опустил голову от стыда, услышав обвинения.

— Мы сделали то, что должно.

Король повернул голову к говорящему. Йогаст, Август и Бертольд стояли в окружении мужчин с города. Не всех, их было около десяти. Генрих плюнул на траву.

— Вот так значит, рыцари, решили революцию устроит?

— Нет. Пытаемся спасти людей, — ответил Бертольд.

Король попытался встать, его тут же посадили обратно.

— Вы хотите, чтобы я говорил, смотря на вас снизу, чёртовы рыцари?

Йогаст покраснел.

— Дайте ему встать.

Генрих встал,