падая на землю. Ритм ударов ровный. Каждые три секунды. Будто кто-то пробивается из-под земли. Бьётся о крышку гроба.

Павел тоже это заметил, опустив голову. Вскоре уже все смотрели на свои башмаки. От солдат до простых мужиков с города. Даже Владислав поддался всеобщей лихорадке.

— Они идут, — сказала золотой король, — мои женщины.

Земля затрещала. Расходилась в разные стороны, расступалась, создавая щели. Один солдат, совсем молодой, на службе не больше одной полной луны, не удержав любопытство, посмотрел в щель. В кромешной темноте, он увидел два красных огонька, будто светлячков. Затем ещё два. Дальше не было смысла считать. Целый рой. Столько же светлячков было и в другой щели, в которую смотрел Антон и Павел. Они быстро сообразили, что эти огоньки не что иное, как глаза, такие же как у Владислава, что начал смеяться.

Из щелей, визжа, вырвались летучие мыши размером с человека. Сотни чудовищ рванули к небу, освещаемые луной. Их крик раздавался по всей земле. Они звали своего отца.

Король Владислав откликнулся на зов. Он взлетел вверх. Другие мыши начали летать вокруг него, признавая альфу. Он был в два раза больше любой из когда-то бывших женщин. И его крик был громче остальных.

Бертольд, видя эту картину, способную свести с ума любого, крикнул:

— К оружию!

Все, разом, так же как звучал синхронно визг чудищ, вытащили мечи из ножен.

— Строй! — крикнул кто-то из солдат.

Воины начали смещаться в центр, напротив ворот. Несколько солдат стали подзывать обычных мужчин, повторять за ними. Те от страха слушались беспрекословно. Все могли присоединиться к обрисовываемому квадрату. Даже женщины, если возьмут в руки меч или щит.

— Что они делают? — спросил Павел.

— Готовятся к решающей битве. Сплачиваются, — ответил Йогаст. Взял несколько мечей с тел мёртвых солдат, что не захотели предавать короля и протянул парням и девушке, — либо прячьтесь, либо сражайтесь с нами. Я знаю, что это не ваш мир, поэтому не буду считать трусостью.

— Что ж, — выдохнул Павел, — умирать так с музыкой, — и схватил рукоять меча.

— Что с Яной? Она тоже будет сражаться? — спросил Антон.

— Я могу решать за себя, — сказала она и взяла меч.

— Антон? — спросил Бертольд.

— А я и не раздумываю, хотел про Яну уточнить, — Антон взял свой меч.

Внимание было на королях.

— Вы нам поможете?

Моргут не раздумывая взял меч.

Генрих мешкал.

— Мы все сегодня умрём.

— С мечом, — Бертольд положил руку ему на плечо, — смотря смерти в лицо. Защищая братьев и сестёр. Совершая подвиг.

Это хватило, чтобы воодушевить не только Генриха, но и всех остальных. Они присоединились к строю солдат.

Когда Антон убедился, что Яна его не слышит, сказал Йогасту:

— Следи за ней.

— Я знаю.

Солдаты зашагали в открытые ворота.

— Мы будем сражаться в поле? — спросил Павел, сжимая рукоять двум руками.

— Против летучих тварей стены замка будет нам только мешать — ответил Август.

— Ааа, слава богу, а то я подумал, что это какой-то воинский кодекс чести.

— Это тоже.

Летучие мыши летали вокруг словно стервятники.

— Чего они ждут? — спросила Яна.

— Дают нам шанс умереть на наших условиях? — спросил Йогаст.

— Неважно, — сказал Антон, — главное — зацепить ту гадину, что больше всех. Он убил мою жену.

— На месте стой, раз, два! Щиты вверх!

Щиты были только у половины бойцов. Оставшаяся часть, подняла мечи.

На земле ни звука. Казалось, солдаты перестали дышать. Слышен был только редкий звон прикосновение одного меча к другому. Все ждали, когда с небес падёт смерть.

Чудища построились в длинную стену. Головы кверху, крылья расправлены и взмахами поднимаются к тучам. Они, как огромная морская волна набирают высоту, чтобы обрушиться сильнее.

И вот, они переворачиваются, их ноги взмывают вверх, головы вниз. Они обнажают клыки и стремятся к земле.

— Солдаты! Вниз!

Всё войско приседает и накрываются щитами. Летучие твари пикируют вниз, целясь в солдат, что без щитов, но скорость падения не позволяет точно рассчитать, куда вонзятся их когти. Большинство мышей вонзаются в щиты и со всех сторон их начинают закалывать острыми концами мечей. Тыкают в туловище, шею, ноги. Твари визжат, но не умирают, вырывают когти из щитов и взмывают вверх. Солдаты под щитами переглядываются. Как они их убьют?

Вторая волна не даёт им времени подумать. Снова в щиты. На это раз они не дают себя пронзить, пролетая выше, но доставая когтями до щитов, чтобы их повредить сильнее.

Третья волна. То же самое. Атаки становятся чаще. Пока одно волна сдирает щиты, другая уже наготове, чтобы их сменить. Интервалы между волнами дают время лишь выглянуть на секунду и понять, насколько ещё волн хватит щитов.

На пятой волне у солдат зарождается план. По цепочке, под щитами, этот план переходит от одного воина к другому. К седьмой волне, все уже готовы его осуществить.

Восьмая волна проходит как обычно. Все затаили дыхание. Сжали Мечи.

— И…! — кричат они себе под нос.

Девятая волна.

— …Раз!

Щиты раскрываются, солдаты встают и чудищ встречают мечи. Больше половины мышей падают на них и с криком пытаются выбраться из этих штырей. Одни солдаты опускают мечи вниз, а другие, с размаха, отрубают монстрам головы. Те падают замертво. Получилось. Солдаты выдыхают. Значит, их можно убить.

Десятая волна.

Никто не успевает поднять ни щиты, ни мечи. Когти мышей впиваются в лица, в плечи, в грудь солдат. Кто-то успевает отбиться, кому-то вырывают сердце. Пока монстры пируют, они подставляются под мечи. Летят головы и солдат и мышей.

Одиннадцатая волна.

Щиты поднялись.

Солдат стало меньше, щитов нет. А значит и целится стало сложнее. Людям это придаёт уверенности, они сжимаются плечо к плечу.

Когти режут по щитам, создавая искры. Воины кричат от страха, от адреналина. Павел, на корточках сжимает меч дрожащими руками, его кровь кипит. Он смотрит на Антона и понимает, как сильно тот похож на других солдат. Он не боится. Павел замечает свою схожесть с Яной. Она смотрит на него глазами полными страха. Они оба присели ниже, чем остальные солдаты.

Двенадцатая волна.

Щиты открываются. Мечи стремятся к небу. Их концы едва достают до лап чудовищ. Один из воинов, что без шлема, замечает движение за спиной, в воздухе. Пока солдаты были под щитами, часть мышей сгруппировалась за их спинами, а двенадцатая волна была лишь отвлекающим манёвром. Им нужно было бояться тринадцатой волны. Солдаты с опущенными щитами стали уязвимы. Почти никто не успел поднять их обратно. Когти впивались в спины. Один большой отряд в виде квадрата, стал разделяться на два поменьше. Монстры