— Прожорливая с-скотина, — Жужа ругалась свистящим шепотом, пытаясь протолкнуть Акулу ногой, — Кротовский, игроки уже повыходили наружу. Что нам теперь делать?

Не смотрела она старый мультик про Винни-Пуха, а рецепт довольно прост: подождать, когда Акула похудеет. Хотя… смех смехом. А Жужа права. Если игроки опять получили задание отстреливать конкурентов, наши шансы незаметно улизнуть тают как масло на солнце.

— Жужа, а мы вроде брали бутылку оливкового масла?

— Точно.

Жужа извлекла из инвентаря бутылочку и начала поливать Акулу в местах застревания. Акула заинтересованно принюхался.

— Пахнет вкусно, — прогундосил он.

— Поговори еще, — закончив смазочные процедуры, Жужа впечатала каблуком в объемную ягодицу, — Есть! Поехал засранец.

Акула свалился в заросли кустарника, а мы с Жужей свалились на Акулу.

— Черт, он весь в масле, — Жужа сдавленным голосом костерила промасленного Акулу и обтирала испачканную руку об траву.

— А ну тихо, — командую, — Ползем за мной.

Благодаря радару мне удается засекать и обходить… обползать всех игроков. Получили они задание отстреливать или нет, проверять не хочется. Да даже если не получили, походя избавиться от конкурента никто из них не побрезгует.

Напарываясь на колючки и острые камни, Жужа шепотом обзывала меня параноиком, но послушно ползла следом. Наконец, доползли до неширокой речки. Увы, надежды, что она окажется «судоходной», не оправдались.

— Прокатимся на Акуле? — азартно предложила Жужа.

— Босс, здесь воды по колено. Я сяду на мель.

— Я знаю, Акула, успокойся. Жужа шутит.

Тем не менее нам удалось убраться от места старта незамеченными. Хотя моя карта показывает не слишком обширные территории, этого достаточно, чтобы выбирать маршрут, забираясь во все более глухие места. Я не столько опасаюсь тварей тьмы, сколько других игроков.

Тварей и слуг тьмы тоже опасаюсь. Мы выбрели на село с храмом. Сменить место привязки очень важно, но… в селе оказалось уж больно много прислужников. Нападать я не решился.

Пошли дальше, и в следующем селе подступы к храму стерег всего один противник. Правда этот противник имел пятидесятый уровень: конный рыцарь тьмы, весь закованный в металл… даже конь у него закован в металл…

— Как думаешь, босс, мы с ним справимся? — Акула полон сомнения, темный рыцарь его впечатлил.

— Надо пробовать.

— Кротовский, ты должен придумать какую-то хитрость, — Жужа тоже не горит желанием бросаться на рыцаря в открытом бою.

— Ладно, так поступим, — делаю вид, будто у меня есть план, — Ты, Акула, лезь на дерево. А ты, Жужа, прячься в кусты.

— Я понял, босс. Ты выманишь его сюда. Я спрыгну с дерева и выбью из седла.

— А я выскочу из кустов и нашинкую его кинжалами, — добавляет Жужа.

— Да, именно так.

Я почему-то сомневаюсь, что рыцарь пятидесятого уровня окажется настолько глуп, чтобы попасть в подобную ловушку. Но ничего лучшего все равно придумать не смог. Накладываю стрелу на тетиву, выхожу из леса на открытый луг и, пригибаясь, начинаю сближаться с рыцарем.

Разумеется, рыцарь меня заметил раньше, чем я смог сблизиться на расстояние выстрела. Он тронул поводья и поскакал на меня. Я даже стрелять не стал… бестолку… сиганул обратно в спасительный лес. И как только я забежал за деревья, тот прекратил погоню. Понимает, гад, что в лесу может нарваться.

Рыцарь подождал еще какое-то время, а затем вернулся на исходную позицию к храму. Не к самому храму, ближе десяти метров он приближаться к храму не может. Но вот в десяти метрах от храма он и встал.

— Значит так, — говорю своим, — Переходим к плану «бэ».

— Что мне далеть, босс? — с готовностью отзывается Акула из древесной листвы.

— Тоже самое, сидеть на дереве.

— Кротовский, этот темный такой же параноик как ты… если не хуже, — сообщает Жужа из кустов.

— Тем хуже для него. Жужа, у тебя будет другая задача…

После небольшой подготовки начинаю второй раунд. Снова выхожу из леса и иду в сторону рыцаря. На этот раз рыцарь заметил меня даже раньше. Но в погоню сразу не бросился… чертов параноик… откуда только берется такое осторожное мудачье.

Я сблизился еще на несколько шагов, но тот снова остался на месте. Понимаю, он ждет, когда я подойду настолько близко, чтобы потом догнать меня раньше, чем я успею сбежать в лес. Делаю еще пять шагов. Ждет гад.

Тогда я делаю шаг вперед, а затем сразу два шага назад. Рыцарь рефлекторно дернулся, но не повелся. Я делаю еще шаг вперед и опять два назад. Ждет и уже не дергается. Убираю стрелу и извлекаю из тетивы звук волчьего воя. Конь встает на дыбы и ржет, но рыцарь осаживает коня. Выдержанный какой… но у всякой выдержки есть предел.

Пробегаю еще пять шагов вперед, а затем снова бегу назад. Слышу за спиной топот копыт. Рыцарь не выдержал издевательств над собой и над конем и рванул в погоню. И снова я успел заскочить в лес раньше. Рыцарь осадил коня. На лугу он меня не догнал, а сунуться в лес опять не решился.

— Ты! Ссыкло! Выходи за… за корягу биться, — пытаюсь дразнить рыцаря из леса, но рыцарь не ведется.

Он еще ждет какое-то время и снова возвращается к храму, занимая сторожевую позицию в десяти метрах от него. А затем мне приходит оповещение от системной справки: «поздравляем, ваша группа прорвалась в храм тысячи богов, игрок Жужа установила привязку в храме, святость храма повысилась на один уровень, защитный радиус вокруг храма расширился до двадцати метров».

Волна святости, излучаемая храмом резко раздалась и накрыла темного. Темный попытался выскочить из зоны губительного храмового излучения, снова вжарил коню шпорами под бока, но сбежать не успел. Конь его хоть и закован в железо, но сам при этом не железный. Конь тупо устал скакать туда-сюда, таская на себе такую тяжесть.

Сначала прислужник тьмы свалился с коня. А следом свалился сам конь. Ай да мы. Пока я играл с рыцарем в кошки-мышки, пока отвлекал его внимание, наша штатная стрекоза, обойдя предварительно село с другой стороны, добежала до храма незамеченной.

Первым делом, преодолев позывы жадности, мы с Акулой тоже сменили точку привязки, а уже после все вместе пошли «потрошить» рыцаря. Кроме того, что с темного прислужника пятидесятого уровня моя група отхватила вагон игрового опыта, элитный противник порадовал еще и добычей.

Жуже досталась крутая заколка в виде бабочки. Летать этот волшебный предмет не позволит, но способности «легкий шаг» Жужа все равно очень довольна. Теперь понятно, что позволяло обвешанному толстым железом рыцарю так резво мчаться на коне, заколка уменьшает вес владельца.