Маги не могли оборвать свои не случившиеся заклинания… Но и Андрей не мог опустить щит, имея в опасной близости от груди смертоносный сгусток.

В ловушке оказались все.

10.2

– Уходи! – рявкнул Карпов, выводя меня из панического ступора.

Я намертво приклеилась взглядом к его широкой спине, обтянутой некогда черной, а теперь пыльно-серой тканью. В каждой мышце искрило напряжение.

– Уходи, Анна! – громче повторил Демон, чувствуя непокорную меня затылком. А может, слыша мое взволнованное шмыганье в сгустившейся тишине.

Дверь трапезного зала с треском рассыпалась, и сквозь обломки протиснулась сначала Карамзина, отмахивавшаяся от кого-то опрокидывающими заклятьями, а потом и мадам Буше. Директриса «Эншантели» остервенело рубила воздух, осыпая искрами грациозную черную «пантеру». Не знала, что мадам так умеет. Это вам не луковый суп варить!

Джелла выпускала из кольца все новые и новые темные сгустки. Брызги попадали на кожу преподавательниц, и те кривились, плотнее сжимали губы и усерднее махали палочками.

Вот Карамзина обернулась. Скользнула взглядом по Андрею, оценила обстановку, обмерла…

– Я сейчас. Ты просто стой, хорошо? – тусклым голосом прошептала Ксения Игоревна, делая очередной резкий пасс.

Карпов ее услышал. Хмыкнул.

– Стою, как видишь, – так же спокойно, но крайне невесело пробормотал Демон. И уже громче выкрикнул: – А вы долго еще будете тут стоять, упрямая мисс? Вон отсюда!

Сглотнув колючий соленый комок, я сжала ладони девочек и потянула за собой в прохладу больничного крыла. Позади что-то трещало и хлюпало, но я запретила себе оборачиваться. Лишь на повороте к лестнице, ведущей в подземелья, я позволила себе прислушаться. Заливистый смех огласил фойе. Гулко упало что-то тяжелое.

Я дернулась. Обернулась. Мадам Буше лежала на полу, не двигаясь. Темнокожая пантера искристо хохотала, наполняя воздух звонкими колокольчиками. Так радостно, так… безумно. Карамзина осталась один на один с очередной психопаткой. Похоже, в Братстве они все немного… того.

– Вниз. До самого конца. Дойдете до последнего поворота – не бойтесь. Там лежит парень, его не трогайте, – быстро зашептала близняшкам, ободряюще сжимая хрупкие плечики. – Пускай себе лежит, отдыхает. В самой дальней комнате вас встретят…

Договаривала я уже в пустоту – девочки послушно понеслись вниз, сшибая углы на поворотах. Я же завороженно смотрела, как падает палочка из рук Карамзиной, а следом за ней – и сама аристократка… Будто парализованная. Или не будто, а действительно, парализованная. Даже отсюда было слышно, как по-девичьи задорно смеется Джелла, нависая над Ксенией и жадно поглядывая на Андрея…

«Кто знает, чья спина ему встретится первой» – сказала Присс про Кивана, лежавшего неподалеку.

Мне стало дурно, и я, что есть сил, побежала обратно в фойе, на лету выхватывая жезл и запуская в смеющуюся волшебницу весь арсенал заклятий, которые знала. Я не питала иллюзий, что смогу справиться с этой ведьмой, но собиралась хотя бы отвлечь… Должен же кто-то прийти нам на помощь? Время было самым бесценным сокровищем в нынешней ситуации.

Женщина легко отмахнулась от моей атаки и с интересом развернула корпус к «выскочке», посмевшей ее отвлечь от измывательств над Ксенией Игоревной. Я загородила собой замершую в неестественной позе Карамзину и упрямо глянула на Джеллу. Пускай узнает меня. Пускай поймет, что меня надо взять живой. Мертвая кровь для ритуала не подходит.

– Нам сегодня фантастически везет! Всегда бы так… – удивленно, но в то же время приветливо улыбнулась пантера, словно мы были старыми приятельницами. Облаченная в черный обтягивающий комбинезон, никак не вписывающийся в моду снобов-первокровок, она напоминала суперзлодейку из какого-нибудь комикса. – Очень рада познакомиться с вами лично, мисс Дэлориан. Джелла Фонтейн.

Карамзина глухо застонала. Почти одновременно с ней фойе огласил поток заковыристой демонической ругани.

Он что, правда думал, что я оставлю его одного? И позволю этой стерве ударить в спину? Нет, я так не играю. Он собирался на мне жениться. Обещал пыльный дом, требующий уборки. Собственную подушку в его постели. И скромное жалование профессора со скверным характером. Пускай исполняет все по пунктам! Я буду сверяться со списком!

– Вы не на той стороне, милая, потому такая слабенькая, – мягко улыбнулась темнокожая женщина и щелкнула пальцами, вызвав из ладони черный шарик. Небольшой, размером с мячик для сквоша. На вид совершенно безобидный. Тот легко подпрыгнул на ее коже, не причинив Джелле вреда. – Давайте я покажу вам, на что способны темные маги? В профилактических и, кхм, образовательных целях. Это ведь Академия? Здесь принято учить?

Я мотнула головой. Обойдусь как-нибудь без демонстрации… Но мой ответ ее не устроил.

Я зачарованно смотрела, как из шарика во все стороны потянулись тонкие нити. Они бухли, утолщались, извивались, превращаясь в ленты… Вязкие, черные, смолистые. Взмах – и они по команде хозяйки устремились в меня. Прошили тело насквозь, забрались под кожу, сведя мышцы тупой тянущей болью.

– Это Темная материя… Знакомьтесь, – поучительно поведала стерва, наблюдая, как я падаю на колени, задыхаясь.

Боль ради боли. Вот что имел в виду Карпов, когда говорил, что никогда не прибегал к Темной материи для убийства.

– Джелла! Отстань от нее! – раздался грозный рык Демона.

Черные ленты мгновенно вышли из моего тела и свернулись в клубок на миниатюрной ладошке. Боль прекратилась.

По лицу – из носа и с уголков губ – текли тонкие струйки чего-то теплого. Рот наполнял металлический привкус крови, смешанный с солью слез. Когда я успела расплакаться? В горле пересохло, в ушах звенело… Словно я очень долго кричала. А может, что и кричала… Сознание никак не хотело вернуться на законное место, да и память усердно брыкалась.

10.3

Я попыталась встать, оперлась на руки и колени… и решила немного повременить. Мне и на полу нормально. Каждая мышца отдавалась предательской дрожью. На белом мраморном полу, прямо подо мной, причудливо растекались красные пятна. До меня не сразу дошло, что это кровь капает изо рта. Моя? Странно…

– Только посмей… – угрожающе прошипели со стороны, метрах в двадцати от нас.

– И что ты мне сделаешь, Карповский? Испепелишь взглядом? – расхохоталась пантера. Смех у нее был до отвращения приятный, красивый, с переливами колокольчиков. От этого картина становилась еще более жуткой. – Успокойся, Андрюш, я совсем чуть-чуть… Убивать ее все равно нельзя. Пускай девочка узнает, как здорово быть на правильной стороне.

«Андрюш»… На душе было мерзко от осознания, что все они – давние приятели по арканской молодости. Сложись судьба Карпова иначе, и он был бы по ту, «правильную» сторону баррикад.

– Ну что, неуловимая мисс, повторим? – деловито поинтересовалась маньячка, и я с ужасом уставилась на черный шарик, нетерпеливо подпрыгивающий на ее ладони. Сейчас он уже не казался безобидным. Совсем нет.