Свой жезл я, судя по всему, потеряла. Во всяком случае, в руках его больше не было, и куда он укатился, я понятия не имела.

– Дже-е-елла! – с предупреждающими, убийственными, лязгающими нотками в раскатистом рыке крикнул Карпов. – Поднимешь на нее руку – и это плохо кончится для нас обоих.

– Стой, где стоишь, Андрей, – надменно фыркнула пантера и подбросила «мячик» в воздух. – Мне интересно, кто победит в ваших «гляделках». Не лишай меня удовольствия.

– Я предупредил.

Я метнула в него взгляд. Что это за решительное, сосредоточенное выражение лица?! Почему он так болезненно кривится, разглядывая кровь на полу подо мной? Он же не собирается?.. Я отчаянно замотала головой. Да вполне терпимая эта Темная материя! Я даже удовольствие вот-вот получать начну… Честное слово!

Он на меня не смотрел. Не сводил глаз с ладони Джеллы и опасного черного шарика…

– Не делай этого! – крикнула Карпову, с ужасом косясь на искрящийся золотом луч, практически впивавшийся в его грудь. – Не смей!

Джелла приняла это на свой счет, и на ее лице расцвела многообещающая ухмылка. Шарик взлетел в воздух, обрастая новыми черными лентами, словно осьминог… Я заторможенно, будто со стороны наблюдала за тем, как Темная материя алчными щупальцами тянется ко мне. Пусть так. Я потерплю.

Но боль не пришла. Не случилась.

Туманная дымка окутала сознание, не желавшее соглашаться с произошедшим. И все-таки я видела…

Несколько капель крови, сорвавшиеся с демонического пальца и окропившие жезл. Резкий взмах палочки-грубиянки. Черный сгусток размером с бильярдный шар, устремившийся Джелле в грудь… Карпов впервые обратился к Темной материи. Судя по истошному женскому воплю, для убийства.

Растаявший в воздухе зеленый щит. Прошивший Андрея насквозь толстый золотой луч… И почти одновременно упавшие два тела. Одно рядом со мной, другое – на том конце зала.

– Андрей! – тяжелым молотом звучал в ушах мой собственный вопль.

В Академию ворвались миротворцы, заставив ошеломленную четверку развернуться и принять бой. Артур, Ромул, Эйвери… Где вы были раньше, тролль вас раздери?!

– Господи… Андрей! – с каким-то потусторонним хрипом его имя рвалось из моего рта. В горле булькали слезы.

С судорожным рыком я вскочила на ноги, не чувствуя боли и слабости, и побежала к нему через весь зал. Плевать я хотела на вспышки и лучи, метавшиеся по всему парадному фойе и опасно пролетавшие в каких-то сантиментах от моих ног и рук. Раз я поскользнулась и упала на колени. Выругалась, встала и опять побежала. К нему.

…Он лежал на белоснежном мраморе. Все такой же красивый, но очень бледный. Под глаза легли серые тени, скулы очертились графитом… Черная рубашка была изрезала заклятьями в хлам. Блестящие волосы контрастной тьмой расстелились на светлом каменном полу. Ручейки крови хитросплетенной паутинкой растекались в разные стороны.

Андрей был жив… пока. Я положила ладони на разодранную рубашку. Сердце еле слышно билось под моими мокрыми пальцами, грудь слабо колыхалась с предсмертными вдохами. Жизнь утекала из него на моих глазах.

Нет! Я так просто его не отпущу! Ни за что… Никогда.

Сильная ладонь еще держала палочку. Я сжала ее рукой, впуская собственное тепло в именной жезл и направляя в него энергию. Чужая палочка приняла мою силу, привычно откликнулась и повиновалась. С заклинающим шепотом в тело Андрея полилось волшебство.

Будь я сейчас не так перепугана и прибита, отметила бы, насколько его жезл сильнее моего. Целительные заклятья получались непривычно плотными, крепкими, мощными… Но этого все равно не хватало.

– Мне нужно больше! – прорычала я палочке, нащупала невидимый шип и проколола палец. И еще раз. И снова. И опять. – Бери, сколько хочешь, только дай мне больше…

В сумрачном состоянии рассудка я читала все заклятия разом – восстанавливающие, заживляющие, укрепляющие, кроветворящие. Наверное, я произнесла их десяток. А может, сотню. Все, какие знала. Но кровь продолжала течь из разверзнутых ран. Они будто бы закрывались, но через несколько секунд открывались вновь. Что за чертовщина?!

Я стукнула кулаком по демоническому плечу. Но тут же погладила и даже подула. Сейчас бы не помешал доступ к Высшей магии и порция целебной Сияющей материи… Но как к ним пробиться?

– Черт тебя раздери на мелкие кусочки, Демон! – рявкнула я ему в лицо.

Ответом был хриплый, безжизненный смех.

– Почти так и есть. Оставь… Четыре «жала» даже для меня многовато, – услышала такой родной тихий шепот. – Я же сказал, что смогу тебя защитить, пигалица.

– Ты идиот!

– Я в курсе. Ты не устаешь это повторять, – губы скривились в легкой усмешке, которая тут же превратилась в гримасу боли.

– Мне нужен проводник к Высшей магии, – затараторила, сжимая его руку в своей. – Помоги… Просто направь, я дальше сама.

– Нет, Ани, – Демон вяло мотнул головой и приоткрыл глаза. – Это тебя убьет, ты еще не контролируешь…

– Мне хватит на двоих. Дай ориентир. Я сильная, справлюсь. Я себя отлично чувствую и даже не замечу потери жизненных сил, – соврала я и кристально честно хлопнула мокрыми ресницами. – Тебя надо лишь немного подлатать, а дальше само восстановится…

Я погладила сизую щеку, чувствуя себя абсолютно бесполезной. Видела, что он понимает, как нагло я вру ему в глаза.

– Маленькая лгунья. Ты никогда не умела вовремя останавливаться… – просипел Демон. – Пообещай, что не будешь творить глупостей.

– Даже не надейся! Буду, еще как буду!

– Я весь твой… твой… – он сжал мою руку – некрепко, но как-то отчаянно. – Ты же знаешь, правда?

Я кивнула и прижалась к его посиневшим губам своими. И поцеловала – упрямо, наивно, с примесью крови и слез… Едва ощущая его слабый отклик.

– А я твоя, – прошептала в его рот.

Андрей смотрел на меня из-под ресниц, и его черные глаза улыбались мне в последний раз.

А потом они закрылись.

10.4

Это какая-то ошибка.

Нелепость.

Дурной сон.

Этого не могло произойти в реальности.

Но запах крови, забивший легкие, и холод пальцев, сжатых в моей руке, были отрезвляюще настоящими.

Я подняла распухшие заплаканные глаза и покрутила головой, с трудом понимая, где я и что происходит. Бой вокруг меня продолжался. Несколько особо смелых учеников сыпали заклятьями с лестницы, целясь в спины той самой роковой четверки. Ни один из магов, пославших в Андрея по «Смертельному жалу», мне не был знаком. Но я искренне желала им той же участи.

Сквозь витражные окна и распахнутую дверь было видно, как на улице пробивает себе путь толпа старшекурсников, своевременно вернувшихся из Деревни. В первых рядах мелькали лица мисс Эмеральд и Дорохова, из-за них выглядывали золотисто-рыжие головы братьев Бероевых, за Арсения пряталась Влада.