вполне пригодится.

— Ща посмотрим, — Банши перелезла через кресло, скривилась, глядя на тело, и стала чем-то скрипеть и шуршать. — Облом, походу все потратили.

— На кого потратили? — я повысил голос, перекрикивая шум заведенного мотора, и сделал шаг в сторону, чтобы Стеча меня не переехал.

— А я почем знаю? — Банши спрыгнула на дорогу и дважды стукнула по кузову. — Порча вампирская, стрелы и пули человеческие, дырки от деймосов. А когда все сразу в одном месте, то это все-таки люди.

— А поточнее есть версии?

— Нууу, — протянула Банши, — либо грешники, либо отступники. А, точнее, раненый скажет, если Гидеон его вытянет. Нас это не касается, пойдем.

Я кивнул, но задержался. Опять показалось, что мелькнула черная тень в лесу. А потом показался огонек. Маленькая горящая точка, мелькавшая между деревьями. Я пригляделся, черное пятнышко с огоньком стало ближе. Потом еще ближе, превращаясь в человеческий силуэт с факелом в руке.

— Баааанши!

— Ну чего? — девушка дернула меня за рукав. — Пойдем, холодно уже, спать хочу.

— К нам кто-то идет, — я показал пальцем на силуэт.

Пока Банши материлась у меня за спиной и дергала меня к воротам, я уже смог разглядеть того, кто шел к нам.

Женщина лет под пятьдесят, довольно крупная, но не толстая. На ней был черный плащ с капюшоном и меховым воротником, черное платье или даже ряса до самой земли, а на поясе (почти как у Банши) висели кожаные подсумки с чем-то блестящим. В руке горящий факел, трепетавший на ветру или от той скорости, с которой она к нам шла.

А шла она быстро — лицо сосредоточенное, взгляд тяжелый, будто ругать идет.

За ее спиной стали появляться новые черные пятна, некоторые с факелами, другие с оружием — либо что-то длинное в руках, либо торчит из-за спины.

Я посмотрел на нее через ауру и потряс головой. Пусто, даже не ноль, а прозрачная дыра, впитывающая в себя краски рассветного леса. Не то что аура скрыта — она была, ощущалась, как нечто неотвратимое, как лавина, которая несется со склона, но без какого-либо цвета вообще.

— Матвей, да очнись ты! — заорала мне в ухо Банши. — Это Черная Барыня! С ней диалога не получится!

Маленькая Банши, откуда только силы взялись, буквально выдернула меня в сторону. Я споткнулся, упал на колено, а Банши не отпускала, чуть ли не за шкирку дернула меня еще раз, подтолкнув вперед.

— Что ты меня все время роняешь? — я, наконец, вырвался, забежал за створку ворот и стал ее закрывать. — Я в норме! Просто интересно было, это прям она сама?

— Я с ней лично не знакома, но по описанию подходит, — Банши крякнула, задвигая свою створку. — Фух, я забираю свои слова обратно.

— Какие? — я оглянулся на деревню в поисках тех, кто разбирается в местном засове, но народ уже опять разошелся по домам, только пара человек вместе со Стечей разгружали моторку.

— Что ты фартовый. Брус вон тот подай, только не сглазь его, — Банши заглянула в щелочку между бревен, — сюда идет, сука. Это же надо было с ней пересечься по дороге к вашему озеру. Медом там что ли намазано?

Из избы с самым вычурным крыльцом выскочил взлохмаченный Гидеон, за ним на одной ноге скакал Захар, а потом и староста. Таким священника я еще не видел, половина лица черная, вторая почти отмытая, но с разводами. Не знаю, что он там почувствовал, но произошло это в момент умывания — мокрые волосы моментально покрылись инеем.

Он на ходу давал указания старосте, суть которых сводилась к сбору вообще всех людей и поиску запасных выходов из деревни.

— Что там? — Гидеон одним взглядом отодвинул Банши от смотрового окошка и приник сам. — Попали, что за непруха-то?

— Ладно тебе Гидеон, Барыня сильна, но не бессмертна же. — Банши сплюнула, будто какая-то соринка в рот попала. — И, может, она мимо пройдет?

— Смешно, — совсем невеселым голосом ответил Гидеон, — если она едет на Золотое Озеро за жемчугом, то ей банально не нужны свидетели. И Орден она ненавидит. Собирайте людей, попробуем отбиться.

Я проверил, заряжено ли ружье, принял энергетический эликсир из запасов Белой Стрелы. Незнакомый вкус, сильно подслащенный и приторно клюквенный, но Гидеон уже тяпнул двойную порцию и, кроме пара над мокрой головой побочных эффектов я не заметил. А основной эффект — получился, что надо.

Даже перебор. Не только силы вернулись, и кровь быстрее побежала по жилам, но и Банши заиграла в некоем романтичном свете. Эх, чем там, интересно, Настя занимается? Помнит ли вообще?

За воротами раздался свист. Резкий, громкий и наглый, будто гопота тормозит и догоняет с вопросом про закурить.

Перевозбужденный, я в два прыжка оказался на стене среди заспанных деревенских. Ну такие себе защитники форта — слева четверо пожилых, сидят на корточках, вжавшись в бревна. Лишь бы макушка не высунулась. Справа — семеро (там стена длиннее и Стеча) помоложе, глаза трут, нервничают, но все же тянутся к краю, разглядеть, кто пришел.

А посмотреть было на что.

Из леса подтянулось два десятка человек — в основном мужчины в черных кафтанах, и несколько женщин, косящих под монашек. Святого в них ничего не было, но капюшоны, накинутые на головы, и одеяния до земли создавали такое впечатление. Практически у всех, кроме Черной Барыни, на одежде были вышиты символы, этакие логотипы в виде восьмиконечных снежинок.

Барыня с догорающим факелом впереди, за ней два неровных ряда бойцов. По периметру расставили невысокие жаровни, чем-то напоминающие бочки с огнем, вокруг которых греются бездомные.

— Гидеон, — я свесился и тихонько позвал святошу, — они маги огня или просто греются.

— Они маги тьмы, пустоты и херовой силы из разрывов, — довольно зло ответил святоша. — Но если получится, то факелы надо тушить.

Я вернулся к стене и выглянул из-за столба. Вздрогнул, встретившись с барыней взглядом, будто сам инеем покрылся и перевел взгляд на факел, мысленно впитывая тепло открытого огня.

Барыня улыбнулась и отдала какую-то команду за спину. Одна девушка из второго ряда подошла к жаровне, сделала несколько пассов руками над огнем, а потом выгнулась в форме креста и запрокинула голову. Моргнула