– Даже так? – пробормотал Сергей.

– Не лыком шит, – подмигнул ему Гришка и чистосердечно улыбнулся. – Не понимаю я вас…

– С чего вдруг?

– В кои-то веки правду скажешь – и не верите! Доказательства вам подавай…

– Правду?! – задохнулась от возмущения Парамонова.

Гришка невинно улыбнулся:

– Конечно.

И проскользнул мимо разъяренной Лены в класс.

* * *

После уроков Гришка повел хмурых друзей к себе. И единственный из всех был бодр и весел. Впрочем, как всегда. Зато остальные…

В предъявление «вещественных» доказательств ребята верили слабо. Нет, они понимали: что-то им Гришка обязательно покажет, но вот что?

Сергей, например, был настроен скептически. Ему в голову не приходило, что может быть неопровержимым свидетельством пребывания Гришки в лесу. В летнем лесу.

Но он твердо знал: такого просто не может быть. Никак. Никогда. Поэтому все, что бы Гришка для них ни припас, – фальсификация. Пусть искусная. Очередная иллюстрация к лапшинскому вранью.

Сергей посмотрел на мрачное лицо Лены, заинтересованное – Светланы, слегка озадаченное – Дины и вздохнул: «Я – ладно, а вот девчонки… Опять им голову заморочит!»

В том, что все будет проделано в высшей степени артистично, Сергей не сомневался. Лапшин, когда брался за дело всерьез, мог провести любого эксперта, не говоря уж о сверстниках.

Ведь он, считай, и не врал. Просто настолько вживался в образ, что и сам полностью терял ощущение реальности. Ну, большей частью.

Сергей покосился на веснушчатую физиономию приятеля и невольно ухмыльнулся: «Как с гуся вода! И все-таки интересно, где он эти десять дней отсиживался? Не у бабки же!»

* * *

– В-вот это да, – восхищенно прошептала Дина, когда Гришка выставил перед ними на стол большую тарелку с волшебно пахнущей земляникой.

– Елки-палки, – пробормотала Лена. Осторожно потрогала одну из ягод пальцем и воскликнула: – Где ты их достал?! Сейчас даже клубники на рынке не увидишь!

Светлана же, сладко зажмурившись, кинула пару земляничин в рот. Раздавила их языком, проглотила и изумленно протянула:

– Всегда думала, что у тепличных ягод нет того аромата и вкуса, что у лесных!

– Правильно думала, – кивнул Гришка.

Сергей насмешливо посмотрел на него:

– Только не говори, что ягоды из моего леса!

– А что ты хочешь от меня услышать?

– Ради разнообразия – правду!

– Не получится.

– Почему?

– Не поверишь же.

– А ты попробуй!

Гришка хмыкнул и обвел взглядом насторожившихся девочек. Увидев, что Лена начинает краснеть и сжимать кулаки, пожал плечами.

– Нет, лучше совру – целее буду!

– Соври, – улыбнулась Светлана. Она бросила в рот еще пару земляничин. Блаженно зажмурилась и сказала: – Это будет первый раз в твоей жизни…

– Соврет в первый раз? – возмутилась Лена.

– Нет, предупредил о вранье!

Дина тихонько засмеялась.

– Ты чего? – обернулась к ней Лена.

– В-все равно р-разыграет. Т-так или иначе. Всегда так кончалось.

– Только не в этот раз!

– Да ладно вам, дайте послушать, – Сергей демонстративно потер руки. – Давай, Рыжий, ври!

– Да пожалуйста, – улыбнулся Гришка. – Жалко, что ли? – Он бросил несколько ягод вертевшемуся рядом Тимке. – На рынке купил, довольны?

– А если правду? – мрачно буркнула Лена.

– Обойдетесь!

– Что так?

– Видишь ли, – покосился на нее Гришка, – правда некоторым людям противопоказана…

– Некоторым, это кому? – Лена вскочила со стула.

– Эй, кончайте, – Сергей дернул ее за рукав. – Садись! – И сердито добавил: – Ну что ты бесишься? Обычный розыгрыш. Безобидный к тому же.

– Гришка даже на землянику разорился, – фыркнула Светлана.

– Разорился? Да где бы он ее сейчас взял?! Я недавно была на рынке с ребятами, фрукты как раз покупали…

– Кому? – Светлана взяла еще ягоду.

– Девчонке одной из нашей секции. Она с аппендицитом в больницу попала.

– И что?

– А то! Яблоки, груши, виноград, сливы, заморская чепуха всякая, но… даже клубники не было!

– Ну, – успокаивающе похлопал ее по руке Гришка, – день на день не приходится, сама должна понимать. Тебе просто не повезло.

Ребята переглянулись. Дина осторожно спросила:

– Т-так какая п-правда? Лес с к-картины, д-да?

– Догадалась! Сама! – умиленно поаплодировал ей Гришка. – Надо же…

* * *

В полном молчании принялись за ягоды. Тимка, к удивлению ребят, тоже от них не отказывался. Еще и попрошайничал. Будто они ели не землянику, а котлеты.

– Вот проглот, – скармливая доберману очередную ягоду, проворчал Гришка. – Надо будет в следующий раз его с собой прихватить. Буду я еще и для него собирать! Пусть сам пасется, тоже, овечка…

Сергей подавился.

– С-слушай, п-полегче, а? – откашлявшись, буркнул он.

– А что я такого сказал? – невинно посмотрел на друга Гришка.

Сергей махнул рукой, а Светлана засмеялась. Дина же облизала испачканные земляничным соком пальцы и серьезно спросила:

– А как ты туда п-попадаешь?

– Ну, все, – зло заметила Лена. – Эта спеклась!

– Действительно интересно, пусть объяснит, – поддержала Дину Светлана.

Гришка пожал плечами.

– А что тут объяснять? Смотришь на пейзаж и вживаешься. Пока лишь он не станет реальностью. А потом – там. Сам не замечаешь как.

– Да-а? – насмешливо протянул Сергей. – Ну и как там?

– Что, ни разу не был летом в лесу? – хмыкнул Гришка.

– В таком – не был. Так что просвети!

– Обычный лес. Когда попал, часов десять утра там было.

– А какой он? – спросила Светлана. – На картине же только фрагмент…

– Вы соображаете, что несете? Вы что, ему верите?! – вскипела Лена.

– Просто проверка на вшивость, – отмахнулся Сергей.

– Ничем не хуже иной книжки, – кивнула Светлана.

А Дина пересела поближе к Лене и взволнованно прошептала:

– А в-вдруг п-правда? Ты же с-сама сказала: на рынке з-земляники не купить. Где же он т-тогда ее взял?

Гришка почти сочувственно посмотрел на Парамонову и посоветовал: