– В первую очередь о ее безопасности. Завтра на траурном пиру все бронзовые драконы Гардонора соберутся вместе. Лучшего момента, чтобы объявить ее своей, не придумаешь.

– И неподходящесть момента Шандора ничуть не смущает? – робко спросила я.

– Если бы наш брат дожидался благоприятных моментов, он не стал бы Повелителем. Доверься ему. Он знает, что делает.

– А я могу отказаться?

Нет, верх наивности, конечно, но могла же я хотя бы поинтересоваться? Вдруг удастся сказаться больной?

– Насильно тащить не буду. Но Шандор просил передать, – Каддар криво усмехнулся, – что если он явится за тобой сам, то вы отправитесь не в пиршественный зал, а прямиком в его башню.

Желание капризничать и хитрить тут же пропало.

– Хорошо. Я буду готова.

Удовлетворившись моим решением, Каддар откланялся, а Садар как ни в чем не бывало вернулся к занятиям. И только я успокоилась, как случился очередной нежданчик – по просьбе Садара старейшина объявил всеобщий сбор и вытащил народ из мастерских. Правильно! Для того чтобы я их всех протестировала на восприимчивость к серебряной магии.

И тут нас поджидал жесткий облом. Ни один ан-дар или ан-дароу старше четырнадцати не смогли увидеть лунный столп света. Протестированы были уже более тридцати мужчин и женщин, когда у меня дико разболелась голова. Так сказать, накаркала. Зато у меня теперь была чуть ли не поголовная перепись населения деревни Гардонора. Хотя нет, пока еще не полная. Потомки синих драконов не пожаловали.

– Змейка моя, говорят, ты так улетно обнимаешь, что у многих второе зрение открывается.

От неожиданности я едва не выронила свиток из рук. Подняв голову, обнаружила перед собой синего… ну очень синего ан-дара, и цвет одежды тут был ни при чем. От парня так фонило продуктами брожения, словно он не только пил вино, но и искупался в нем.

– Вы слегка опоздали.

– Знаю. Но просрать две бочки отличного вина из-за сомнительного удовольствия увидеть небо в алмазах я не мог.

Я свернула свиток, спрятала его за пояс.

– А вы всегда напиваетесь на рабочем месте?

– Что ты, детка, если бы мы пили, нас пришлось бы каждый вечер развозить по домам и укладывать баиньки. Так что мы исключительно дышим. Как видишь, нам хватает.

Стоящая позади него компания поддержала говорившего одобрительным ржачем. Синих было пятеро, но они с легкостью могли заткнуть за пояс всех остальных – до того шумными и беспардонными были, – и я не была не уверена, что причина крылась в вине, с которым они работали.

Пообщавшись с большим количеством ан-даров и ан-дароу за короткий промежуток времени, я уже заметила, что их поведение отличается. Зеленые были самыми вежливыми и приятными в общении, к неудаче они относились философски, дескать, не дано… что ж поделать. Красные оказались самыми старательными и придирчивыми – все нервы мне вытрепали! Зато бронзовые заткнули всех по уровню неприязни к серебряной магии. Все мои рекомендации выполняли на отвали и не скрывали радости, когда я подтверждала, что они не видят лунные столпы света.

Я же уже поняла, что расовая принадлежность ни при чем. Серебряные источники силы видели лишь дети. Это я и сообщила любителю винных паров.

– Нет, я не понял, мы че, зря притащились? – Парень воинственно сложил руки на груди. – Старейшина сказал, ты всем дашь… посмотреть… на свою магию.

Тактические паузы в речи синего заставили мое лицо вспыхнуть от смущения.

– Звать тебе как?

– Ирланд. Двадцати трех лет. Ан-дар, рожденный от синей драконицы.

Я скрупулезно зафиксировала сведения и только потом простерла руку к столпу света. Стоило моим пальцам к нему прикоснуться, как источник стал ярче, я медленно отвела руку в сторону, и свет потянулся за ней, точно примагниченный.

– Видите что-нибудь? – спросила я больше для проформы.

– Он так прекрасен. Удивителен. Невероятен. Позволь и мне прикоснуться к этому чуду.

Только что передо мной стоял хам и наглец, а теперь с Ирланда было впору икону в храм писать, до того одухотворенным и потрясенным выглядело его лицо. И я не устояла.

– Да, конечно. Встаньте за мной и протяните руку.

Ирланд выполни просьбу и теперь чуть ли не дышал мне в затылок. Удивительно, но я не ощутила запаха перегара. Значит, парень не солгал, и вино они в мастерской не пили. Я переплела наши пальцы и медленно погрузила руку Ирланда в столп света.

– Чувствуете?

– Да-а-а… Но мне надо немного больше времени, чтобы освоиться. Ой… что-то ноги не держат.

Свободная рука парня обвила мою талию, он и сам навалился на меня сзади, как если бы и правда стоял с трудом. Если он прислонится чуть активнее, я его не удержу и мы вместе полетим на траву.

– Вы первый, у кого такая странная реакция. Возможно, со временем вы привыкнете.

– Готов практиковаться хоть каждый день. А еще лучше – после заката.

Ирланд был прав насчет луны. Я и сама подумывала, что было бы хорошо собрать детей ночью и позаниматься, но все равно ощутила легкое беспокойство, словно я чего-то недопонимала.

– Ночью луна светит ярче, ее свет будет так здоровски сиять в твоих волосах, разбросанных на белоснежной подушке.

– Уверен, волосы – последнее, что будет тебя интересовать.

Тихое замечание заставило меня вздрогнуть, ноги ослабели в момент, потому что я совершенно не ожидала увидеть Шандора. До завтра же еще далеко!

Повелитель бронзовых драконов находился позади ограды, но даже это препятствие не давало ощущения защищенности, напротив, меня стало заметно потряхивать. Вероятно, Ирланд уловил мое состояние, потому как больше не испытывал на прочность, а поддерживал за талию.

– Мне сказали, что ты обнаружила нечто невероятное, связанное с магией твоего рода, и на это стоит взглянуть. Вижу, я не опоздал.

– Мы как раз находились в процессе, – пролепетала я, совершенно не понимая причину злости Шандора.

– Да неужели? А я решил, что вы уже закончили, причем на виду у всех.

– Нам стоило уединиться?

Вот и о чем я только думала! В Гардоноре траур по дракону, погибшему по вине серебряной магии, а я тут устроила ажиотаж вокруг лунного света. Неудивительно, что Шандор зол как тысяча чертей. Нет, как тысяча драконов!

Резко выдохнув, он положил руку на деревянную ограду, да так, что та затрещала.

– Ирланд, прежде чем лапать девушку, тебе стоило ее хорошо осмотреть.

– Я и осмотрел. И увиденное мне понравилось, – невозмутимо и как-то слишком нагло заявили в ответ. – А после того как я ее еще и ощупал как следует…

И тут только до меня дошло, что Ирланд самым наглым образом меня провел! Воспользовался моим желанием докопаться до истины и самым свинским образом облапал!