– Только не говори, что мне стоит перебраться в башню Шандора.

– Предложи мне Каддар подобное, я бы не колебалась ни минуты. – Брианна горько вздохнула и утерла одинокую слезинку.

– Тогда почему не предложил?

– Не всем быть такими, как Шандор.

– Намекаешь, что титул Повелителя дает ему право не считаться с общественным мнением?

– Сомневаюсь, что отсутствие титула сделало бы его другим. Шандор лидер и вожак по духу. Каддар слабее и нерешительнее, но я все равно люблю этого бестолкового дракона. – Брианна улыбнулась так, как может улыбаться только влюбленная женщина: искренне, тепло и немного загадочно.

– Не передумала перебираться в Виндор?

– Каддар убедил меня, что сейчас не самое подходящее время для переезда. Когда буря минует, он пообещал, что я смогу выбрать, где мне жить дальше. Но меньше слов – больше дела! У нас осталось не так много времени.

Я не понимала причины спешки Брианны, пока она не занялась моими волосами. На то, чтобы их высушить и уложить в высокую прическу, у нее ушло не меньше часа. В результате у меня на голове образовалось гнездо из завитков, цветов и странных загогулин. Я вообще не могла поверить, что вся эта конструкция когда-то была моими волосами.

– Пообещай, что когда я разберу это, то не останусь лысой, – взмолилась я, в ужасе ощупывая свои волосы.

С такой прической следовало направляться на бал, а не на драконьи похороны!

– Шандор попросил, чтобы ты выглядела как дракайна Повелителя.

– И как? Похожа?

– Ни капли! – со смехом констатировала Брианна. – Дракайны покладисты и готовы на все, чтобы удержать внимание своего дракона. Да и за этот статус тоже не прочь побороться. Знаешь, держись поближе к Каддару во время церемонии.

– Лучше я буду держать наготове «Ширак» и «Элардо».

Да пусть только хоть одна чешуйчатая курица попробует меня тронуть! Мигом отхватит!

Я ожидала, что Брианна начнет читать мне нотацию на тему того, что скромность украшает, а ан-дароу не следует злить истинных дракониц, но она только посмеялась над моим воинственным настроем. И смех этот был очень одобрительным!

К назначенному сроку я была полностью готова. Брианна помогла мне с одеждой и подарила чудеснейшую серебристую блузку, которую следовало надеть с алой юбкой. Серебристый верх указывал на мою принадлежность к роду серебряных драконов, а алый был в почете у бронзовых. Наряд был не особо вычурным, но удивительным образом мне шел, подчеркивая бледность кожи и хрупкость телосложения. Брианна собиралась расписать мне серебряной краской лицо, но я разрешила лишь добавить ее немного на веки.

Руки у Брианны были ловкие и очень нежные. Если во время перевязок мне было не до наблюдений, то сейчас, во время макияжа, я отметила, до чего же у нее тонкие пальцы, насколько плавные движения. Неужели это потому, что всю физическую работу она выполняет с помощью магии?

Духи стихий вели себя тише воды и ниже травы. Пока я переодевалась, они потушили мясо с корнеплодами и так же тихо и незаметно разбрелись по своим местам. А вот Светик вел себя жуть как беспокойно. Кольцо то и дело шевелилось у меня на пальце, обращая на себя внимание. Улучив момент, я спряталась от Брианны в умывальной.

– Наконец-то! Уже решил-с, шо не догадаешься, и мне придется теряться по дороге.

– В каком смысле?

– Да прямее не бывает. Храм Первородного Огня расположен в центре-с источника силы этих земель. Местные духи стихий сильны, шо пипец, и могут меня учуять. А тебе нужны-с дополнительные сложности?

– Не нужны! – мигом определилась я.

– Ну вот, тогдась я тут останусь. Вау! Еще горяченькая! – Светик нырнул в воду и залег на дно.

* * *

Каддар опаздывал. Брианна места себе не находила и то и дело выскакивала на улицу проверить, не летит ли ее благоверный. По мне, так лучше бы он вообще не прилетел. Отличная же отмазка для Шандора!

– Явился! Наконец-то! Ариана, ты готова? Нет, Ариана, не выходи, пожалуйста, я сейчас тут кой-кого убивать буду. Ты на себя в зеркало смотрел?!

Гневный рык Брианны вышел не хуже, чем у дракона. Вау! А я и не представляла, что она так может. Я осторожно выглянула из-за двери. Оу! А что, нынче костюмы погорельцев – местный тренд сезона среди драконов?

– Да Шандор попросил для его дракайны кой-чего из его сокровищницы захватить. А я пароль забыл. Так что вот.

Под «вот» понимались насквозь прожженные штаны, дыры были на обоих коленях, на левом бедре и да… спиной Каддару сейчас тоже поворачиваться было нежелательно. Рубашке досталось гораздо меньше. Подумаешь, из белоснежной она стала грязно-серой, с художественными разводами от пота и копоти.

– Оставайся здесь! Сейчас принесу тебе что-нибудь!

Брианна унеслась за сменной одеждой, я вышла из умывальной и тут же стала ошарашенной обладательницей деревянного сундучка.

– Шандор хочет, чтобы на церемонию ты надела эти камешки.

Под «камешками» понималось роскошное колье из темно-красных рубинов, заключенных в оправу овальной формы. У застежки они были совсем маленькими, но ближе к центру увеличивались и заканчивались невероятной по красоте подвеской. Размером в четверть моей ладони, подвеска была похожей на застывшую на морозе каплю крови.

– Красивый, зараза. Были минуты, когда я думал, что этот рубин – последнее, что я вижу в этой жизни. Шандор выкрал камень из подземной сокровищницы короля василисков. Тот, ясное дело, был против и едва не похоронил нас заживо. Н-да… хорошее было время.

– Это было давно?

– Очень. Еще до того, как Шандору пришлось стать Повелителем. Тогдашний Шандор был совсем другим, – с легким сожаление признал Каддар.

Понятненько. Выходит, что у нашего сурового драконьего тирана была очень бурная молодость, а сам он не всегда следовал правилам. В таком случае он не совсем безнадежен!

* * *

Гардонор. Город бронзовых драконов, устремляющийся в небеса. Тем утром, когда я рассматривала его в первый раз, мой взгляд упустил массу деталей. Я не заметила многоуровневость улиц, заканчивающихся террасами и крутыми лестницами, подвесные мостики, тонкой цепью соединяющие башни. Не увидела сеть каналов, оплетавшую нижнюю часть города. И дома, самые обычные, от одного до трех этажей. Драконы жили в башнях, но им нужны были и обычные строения. Лавки? Таверны? Мастерские, как у ан-даров?

Гардонор оказался огромным, настоящий драконий город. Да в нем самая крохотная улочка была длиннее, чем вся деревня ан-даров. Внезапно мне захотелось увидеть, как живут драконы. Истинные драконы.

Я всматривалась в просветы между домами в надежде рассмотреть женские и мужские фигуры, но улицы оставались пусты. Город точно вымер.

– Смотри, Серебряна. Башня Повелителя.