– Вот! А приготовил все это чудо мой любезный сын, знакомьтесь! Работает в каупоне поваром!

– Тоже воевал под началом Лукулла? – приподнял бровь Нарок, оценивающе рассматривая повара, приготовившего свинью. – Как звать-то? Кому выражать благодарность за стол?

– Гай Арт, меня зовут так же, как зовут моего отца! – представился молодой человек.

– Вот тебе на! А матушка вас не путает, Арты? – Нарок залился смехом, который тут же подхватили другие ликторы.

Я знал, что среди римлян зачастую практиковалось называть своих детей в честь дедов и отцов. В ветви Лукулла, фамилия которого упоминалась не один раз за последние два часа, Луциями звали последовательно сына, отца и деда. Римляне любили преемственность, и когда гладиаторы начали смеяться над тем, что у отца и сына два одинаковых имени, смех их вогнал Артов в краску. Оба не понимали, чем вызван хохот гостей. Я решил, что мне стоит вмешаться и разрядить обстановку.

– Спасибо вам обоим за шикарный стол, все было на лучшем уровне. Пожалуй, это лучшее местечко из тех, где я побывал в последнее время, – сказал я.

– Рад, что вам понравилось! Уверен, что вы еще больше укрепитесь в своем мнении, когда отведаете порося! Попрошу своего сына, чтобы он завернул его вам с собой. Сделай, Гай, да побыстрее, – распорядился хозяин, а сам осмотрелся, подошел ко мне ближе. – В том-то и дело, что мы с братом воевали под началом великолепного Луция Лукулла, а мой сын Гай Арт еще молод и не успел познать прелести военной службы, это ему только предстоит. Я как отец обязан позаботиться о своем сыне. Кто как не я… – он замялся, и по лицу хозяина было видно, что он тщательно подбирает слова, прежде чем продолжить. – Как бы сказать, есть у меня к вам один разговор. Обещаю, что займу не больше минуты вашего времени.

– Я вас слушаю, – кивнул я.

Гай Арт смахнул пот, заструившийся по лбу, взглянул на своего отпрыска, засовывавшего в мешок не успевшего остыть поросенка, и снова заговорил.

– Так не удобно об этом говорить, но если я не скажу, то ничего тогда и не произойдет! Не знаю, поверите мне или нет, но на мартовские иды я совершил жертвоприношение богам, чтобы они дали мне знак, помогли! – он всплеснул руками. – И вот сейчас в город приходите вы! Разве это не знак? Не предзнаменование?

– Чего вы хотите? – коротко спросил я.

Гай Арт вновь огляделся, рука хозяина скользнула за пазуху, оттуда появился туго набитый серебром мешочек, и он, придурковато улыбаясь, буквально втиснул этот мешочек мне. Я попытался высунуть мешочек с серебром, но Арт не позволил мне сделать этого. Я решил, что поначалу решу выслушать его до конца.

– Такое дело… Как бы вам это сказать, – затараторил он. – Хотелось бы, чтобы традиции нашей семьи продолжились и мой сын, как и его отец с дядькой, начал свою службу Республике под началом полководца, носящего фамилию Лукулл!

– Хотите, чтобы ваш сын Гай Арт попал в легион к Марку Лукуллу? – уточнил я.

– Мечтаю об этом! – вскричал хозяин, но тут же зажал рот рукой, опасаясь, что наш разговор привлечет внимание посетителей. – Возможно ли это сделать?

Я посмотрел на мешочек, ловко врученный мне Артом, серебро приятно отягощало мою тогу, вернул взгляд на хозяина каупоны, глазки которого бегали, и улыбнулся самыми кончиками губ.

– Отчего нет, добрый человек.

– Гай Арт, – поспешил поправить меня хозяин. – Моего сына, как и меня зовут Гай Арт, отличный малый, ручаюсь. Представьте, какого будет, если мой сын вслед за отцом и дядей будет бить рабов!

Я вздрогнул, смотря прямо в бегающие свинячьи глазки римлянина, продолжившего бубнить несвязанные хвалебные слова в адрес своего сынка.

– Хорошо, любезный Гай, думаю, что очень скоро Марку Лукуллу понадобится помощь твоего сына, это уж поверьте моему слову, – сообщил я.

– Вы лично поговорите с ним? – глаза хозяина заведения загорелись.

Я только лишь подмигнул ему в ответ. Гай Арт бросился к сыну, чтобы помочь ему засунуть в мешок поросенка, и начал что-то шептать ему на ухо. Лицо младшего Арта расцвело, губы искривились в подобии улыбки, они вдвоем чуть было не выронили мешок с поросенком на пол.

– О чем вы там трепались с этим идиотом? – Рут подсел ко мне ближе.

– Не обращай внимания, – я отмахнулся. – Вы готовы?

Тукран наконец собрал остатки нашего провианта и взвалил мешок на стол. Пищи было столько, что нам бы хватило не на один привал, при условии, что при каждой остановке мы ели бы от пуза.

– Все готово, – сообщил он.

– Нарок, забери поросенка, уходим! – скомандовал я.

Оставаться в гостевой комнате каупоны дальше было не только опрометчиво, но и рискованно. Удача, сегодня игравшая на нашей стороне, позволила нам откусить от пирога больше положенного, но не стоило забывать, что за любой белой полосой могла последовать полоса черная. Следовало быть к этому готовыми. Как я уже отмечал, слухи о нашем приходе в город наверняка разлетелись по Беневенту, и чем быстрее мы покинем его, тем меньше могла оказаться вероятность никому не нужных встреч.

– Любезный, вели подать лошадей, нам пора!

– Как? Уже? – всплеснул руками старший Арт. – Вам что-то не понравилось? Вы же только пришли к нам!

– Все было на высшем уровне, но нам действительно пора, дело, вверенное нам не терпит никаких промедлений!

– Да, конечно! Конечно! Сын, помоги этому болвану Ейфату вывести лошадей наших гостей!

Младший Арт устремился к выходу, вытирая испачканные в жиру поросенка руки о фартук.

– Да поторапливайся же ты! – фыркнул Гай на своего сына, а сам обернулся к нашему столу, довольно потер руками. – Лошади будут готовы через полчаса, а пока предлагаю вам свой десерт! Я нагрею лучшего вина!

– Вы и так сделали для нас слишком много!

Гай Арт шмыгнул к подсобке, пропуская мимо ушей мои слова, а я вскинул вверх руку, зажатую в кулак.

– Ждите рекрутов, Арт! А там одна Децима знает, кто заглянет в твою каупону после того, как заслышит, что здесь подают молодого поросенка на вертеле!

Рут покосился на меня.

– Что ты ему наплел, Спартак? Чего это он такой радостный? – шепнул гопломах.

Я не ответил, хозяин каупоны расцвел от этих слов, что называется, растаял.

– Сегодня же принесу богам жертву! Хвала Марку Варрону Лукуллу! – отсалютовал он.

– Хвала! – ответил я.

Без ума от счастья, Гай Арт наконец скрылся в подсобке каупоны, чтобы поскорее подать на стол обещанный десерт и разогреть к нему вина. Как думалось старому вояке, от нас зависела судьба его сына. Не хотелось расстраивать римского ветерана и говорить, что его убеждения не стоят на деле выеденного яйца. Взгляни на ситуацию под другим углом, становилось понятным, что братья Арты вместе со своим пузатым сынком-недотепой собственными руками творили судьбу Республики, преследуя свои меркантильные интересы. Интересно, знай это Гай Арт старший, что бы сказал он тогда, какие бы действия предпринял? Я не успел найти ответ, двери гостевого зала каупоны вдруг распахнулись. В проходе показались вооруженные римские солдаты.