Оранжевом мире: заполучить с такой лёгкостью ростовщический бизнес, коллекцию древностей, игровой салон и всякую другую всячину "от Кауфмана" было приятно.

— Я имею право на бросок, — усмехнулся ростовщик, — вдруг у меня больше выпадет?

— НИ-КОГ-ДА! Я же сказал, что Бог на моей стороне.

Впрочем, формальности должны были быть соблюдены, чтобы потом разговоров не было и Старк решил повременить с ликованием по поводы выигрыша. Кауфман поцеловал кубики, аккуратно положил их в стаканчик, побренчал, как положено, и метнул кости на стол…

Первый кубик, накувыркавшись всласть, показал заказанную шестёрку. Второй же, провёдя в движении лишнюю секунду, остановился, нахально подмигивая ошалевшему Кауфману глазком-точкой. Всего лишь одним!

— Семь! — радостно завопил Старк, подпрыгнув и взметнув вверх руки, — Мать-перемать вашу, я же говорил, что арифметика рулит!

"Мать" была озвучена по-русски, но нависавшая вокруг толпа болельщиков всё поняла прекрасно, хотя и на чисто эмоциональном уровне. Всем приятно, когда бродяга обыгрывает богатея, тем более, что все сказки этому учат с раннего детства. Сам ростовщик впал в ступор и думал только о том, как он будет предъявлять претензии гному-изготовителю. Глубже этого его мысли не способны были продвинуться ввиду мощной подавленности от неожиданного результата.

Бедолага-иудей знал, что магия "внутреннего пользования" имеет коварный побочный эффект — возможен перехват управления посторонним субъектом, находящимся в зоне действия. Этот вид магии, конечно же очень удобен, так как не детектируется и за его использование не могут привлечь к ответственности. Но, для подстраховки, необходима "персонализация контакта", за которую гном запросил десяток бочонков золота. Кауфман отказался, считая цену слишком высокой, а свою силу духа, вытащившую его из самых низов, слишком сильной. Да и сам процесс "персонализации" очень сложен и, как счёл ростовщик, ради каких-то нескольких десятков бросков вовсе не обязателен. Главное, не зарываться.

Даже в самых витиеватых размышлениях ему не могла прийти в голову такая несущественная мелочь, как спецподготовка, при которой сила духа специально тренируется, а заодно и мощно развивается и усиливается, благодаря регулярным многолетним сеансам облучения Святой Благодатью (энергией намоленности). И в поединке "ростовщик vs ликвидатор-отставник" результат однозначен, как, например, в поединке "корова vs дракон".

Лурье, персональный юрист Кауфмана, которого ростовщик загнал в долговую кабалу сразу после Вторжения и до сих пор эксплуатировал, не скрывая удовольствия принёс бланки согласований. В игорном салоне проигравшиеся иногда закладывали то, чего не имели в данный момент в карманах, поэтому запас соответствующих бланков всегда был в наличии, равно как и сам юрист. Кауфман в присутствии "второго лица герцогства" и прочих представителей высшего света, подписал всё, что необходимо, после чего снова завис в прострации. Шок от неожиданного проигрыша, как и положено в таких ситуациях, пока ещё превалировал над ужасом потери всего состояния. Поэтому и документы подписывались бездумно, автоматически.

Необычайно довольный Старк радовался своему супер-успеху — фактически он выиграл… Лурье, одного из лучших юристов Империи, специалиста как в области криминальных, так и цивильных законов. Юриста, получившего образование в одном из университетов Великого Юга Ифрики!

Информацию о сильных профи герцогства Старк получил, заказав её у Драги. А попутно проявился и Кауфман. Через Мореля был выведан психологический портрет ростовщика, включая его слабости и хитрости. Поэтому схема самого "развода лоха", разработанная вместе с Леру, была лишь результатом аналитической обработки имеющихся данных. Правило о том, что "самый лучший экспромт — это заранее приготовленный спич" никто не отменял.

— Дорогой маркиз, вы не могли бы оказать мне услугу? Мои парни все в Мерле — может предоставите десятка два своих латников для контроля за наследством Кауфмана? Я им оплачу призовые, не менее, чем в тысячу-другую золотых на всех.

— Мессир Старк, — ответил де Лякруа, — буду рад помочь, распоряжусь прямо сейчас.

Ажиотаж начал спадать. Посетители спешили разъехаться, чтобы побыстрее распространить соответствующие сплетни и слухи.

Свежеиспечённый "пахтакор-чемпион" наконец-то освободил Марка, отправив того к маме и любимой девушке. Заодно, приказал с завтрашнего утра работать в паре с Лурье в качестве контролёра. Теокриф был послан "куда подальше", то есть на постоялый двор, с задачей выспаться и как следует отдохнуть. А с самим юристом провели обстоятельную беседу, итогом которой обе стороны оказались вполне довольны. Старк предложил специалисту поработать на него ближайшие полгода, помогая разобраться со свалившимся на него бизнесом. Платой было полное списание долгов и помесячное жалованье в пятьдесят золотых империалов. А в дальнейшем, если Лурье захочет, то продолжить сотрудничество в будущей канцелярии Старка, в качестве её главы. Без бюрократии только кролики плодятся, поэтому так стремительно и размножаются! А сам Старк, как всегда, сачканул, отправившись вместе с прибывшими латниками осматривать городское хозяйство ростовщика-коллекционера.

Глава 21

С утра, Теокриф, умытый и причёсанный, был накормлен завтраком и задействован в качестве ординарца и адъютанта в одном флаконе. Вчерашний дорогущий кабриолет уже подкатил ко входу и оба деревенских "крутяка" направились к нему, чтобы нанести кое-какие нужные визиты. Старк даже ногу успел поднять, чтобы забраться внутрь, когда услышал с подъезжающей повозки крик:

— Командор, подождите пожалуйста, не уезжайте. Вас потом чёрта с два найдёшь!

Старк повернулся и опустил ногу на землю, увидев, что с повозки спрыгнул молодой человек и побежал к нему.

— Октавиан, малыш, ты откуда вылез? — забормотал он на радостях, — И какого хрена лысого ты здесь делаешь?

Крепкие дружеские объятья подтвердили всем случайным зрителям, что встретились не просто двое прохожих. Теокриф, на всякий случай, раскрыл пошире глаза и распахнул уши — каждый кусочек информации о прошлом шефа бесценен.

— Я из повозки вылез, — объяснял "малыш" лет, эдак, под тридцать, — и хотел вас увидеть, когда услышал о том, что"…некий Старк прибрал себе собственность Кауфмана…" Вы всё-таки вернулись.

Через десять минут выяснилось, что молодой маг Октавиан решил поучаствовать в походе на Висбах. Он прибыл в Борг со своим помощником, служившим у него последние три года, инженером Терминалем, высокообразованным знатоком теории тонких биополей, бывшим латником и бывшим безработным.

— Так, дружище, я вернусь через три часа. Жди меня в местной таверне — ты мне очень нужен. А к тем придуркам-авантюристам больше не ходи. И ещё, забудь про "командор", я теперь просто Старк или мессир Старк, не более.

После чего запрыгнул в кабриолет, потому что нужно навестить Володина-Серёгина и Драгу. "Фермерское" хозяйство Володина находилось в большом особняке, имевшем и конюшни, и каретные сараи, в которых была размещена изумрудная техника и транспорт. Несколько "колхозников" уже разъехались по Империи, добывая информацию. Параллельно шла вербовка оранжиков и их обучение. С магами пока не связывались.

Охранники