деревни даже близко не стояли по своим возможностям к подобным заработкам. Выкупы, полученные Старком были посолиднее: "баловство" Виктора Фуа обошлось герцогу в двадцать пять тысяч золотом, пятерых непринципиальных отпрысков местной элиты оценили по семь тысяч за голову. Уцелевших латников посчитали кучкой — всех вместе за тысячу золотых.

А вот барон фон Хорн вынужден был заложить ростовщику в Аргенте свой домен и право на титул, чтобы принести в клюве десять тысяч кругляшей. Шкатулку с драгоценностями он предоставил в качестве депозита. Любимый единственный сын, мамина краса и гордость, оставил семью совершенно без средств. Оставшиеся латники Хорна подали в отставку, порвав с семейством лузеров.

Запрет на проезд через реку Амьен Старк согласился отозвать, как неумеренную санкцию, вредящую торговым отношениям.

Представители компании по переработке редких животных получили указание "из центра" подготовить место для портала, чтобы одновременно вывезти динозавров и доставить деньги и товары. Центр решил не рисковать, гоняя в такое неспокойное время обозы, слишком дорого обошлась бы усиленная охрана. Портал открыли на Дороге Древних, возле форта, чтобы любопытные не путались под ногами и не совали свои носы, куда не следует. Заодно, чтобы не тратить лишнее время трансфера, "ворота" открывали два раза, но ненадолго. Второй, чтобы вернуть разгруженные повозки с лошадьми обратно.

Покупатели с помощью "тигростарков" собрали лёгкую конструкцию, изображающую высокие, широкие ворота из какого-то облегчённого сплава. Полномасштабный макет был своеобразным маяком, принимающим энергию и трансформирующим пространство. После корректировки начинался режим синхронизации и "ворота", для пущей видимости, светились. Портал выпустил из себя караван с грузом, потом в него ушёл встречный состав. Через полчаса возницы, лошади и пустые повозки обменялись обратно, конструкцию разобрали, а представители уехали, оставив Кристалл Вызова на случай появления нового "урожая". Очень удобное устройство — нажал на нужную выпуклость и отправил сигнал, который при дешифровке сообщит: где и кто конкретно убит и ждёт вывоза.

Наконец-то для учеников настал самый сладкий момент — оплата за заслуги. Больше всех заработал Марк, получивший только за личное уничтожение зоргха девятнадцать тысяч золотом. Был оплачен и отстрел дронгов — по тысяче за взорванную голову. Даже обозникам достались призовые по двести золотых на нос, после чего они захотели участвовать и в дальнейших рискованных мероприятиях. Треть денег из выкупов Старк распределил между участниками расстрела отморозков поровну, а одну пятую — пропорционально долевому участию, по количеству поверженных тем или иным бойцом врагов. Трофейные доспехи выдавались по списку "успеваемости", а полевые эльфийские аптечки по одной каждому. В комплект входила фунтовая упаковка тройского бальзама, кварта ПНП-эликсира во фляжке и набор драконьих пластырей. Зоргховые пластыри Старка не устраивали, так как у некоторых людей на них аллергия.

Жителям обеих деревень сообщили, что в Мерле открывается учебное подразделение "тигрят". Желающие могли сдать вступительные тесты, пройти трёхдневный тренировочный отбор и, если соответствовали, их принимали на обучение. Возрастной минимальный лимит составил двадцать лет. Совсем молодых просили не беспокоиться, непонятно почему.

— Ну что, внедрение закончено, белый господин? — по-утреннему улыбался Леру, — пора на лаврах поваляться.

— А в глаз? — поинтересовался Старк, вышедший во двор, — надо бы великий поход на север учинить.

— Знаю я твои походы, — не унимался Леру, — все будут старательно стараться, а ты на печке лежать и пузо чесать.

Любопытный, как кошка, Клико уже вертелся рядом. Заработанные деньги жгли карман. Ещё вчера, когда бочонки и мешки с золотом переходили из рук дающих в руки загребущие, он мучился с выбором. То ли открыть счёт в банке, то ли отправить отцу, то ли купить что-нибудь эдакое? Причём, каждый вариант требовал личного участия, а занятий никто не отменял.

Отряд готовился к переезду обратно в замок, чтобы припрятать покрепче герцогские денежки, а также продолжить тренировки в ожидании очередной вводной. "Великий поход на север" мог оказаться чем угодно, поэтому лишняя информация не помешала бы.

— Ладно, я наверное съезжу в Борг, — пояснил Старк, — Теокриф и Марк поедут со мной. А всяким там "леру", за разглашение пузочесательных секретов, придётся поруководить набором новичков и тренировками.

"Разговорчики в строю" были прерваны звуком хорна, сигналящим с северного въезда в село. Видимо, прибыл какой-то важный гость и предупреждал о себе. Странно то, что прибывший подъехал хотя и по Дороге Древних, но с "нежилой" стороны, через заброшенные лесные массивы. Впрочем, долго гадать не пришлось — через несколько минут появились гости под штандартом короля, где на красно-белом фоне дронг в металлизированной броне грозил окружающим палицей.

Странно, что ни у кого на гербах и знамёнах не было изображений великих мыслителей или художников, в крайнем случае, "соборов Богоматери". Кто мешает на боевом знамени изобразить эдакого Леонардо да Винчи, рисующего по памяти портрет своей покойной матушки? Там же можно расположить и натурщицу, мону Лизу Джоконду, сидящую на табуретке. Да любой враг разбежится, чтобы не связываться с теми, кто имеет такие знамёна. По крайней мере, чтобы не заразиться стойкой шизофренией.

Герольд подъехал к любопытным и торжественно доложил:

— Личный представитель Его Величества Пью Первого, виконт Джеффри Вархинкль! Прибыл для защиты интересов короля на территории к востоку от реки Амьен.

Затем, смягчив тон, благожелательно спросил:

— Нам нужен староста деревни и некий мессир Старк. Для них имеются пакеты из канцелярии короля.

Мэтр Леон представился и представил Старка, после чего герольд, оказавшийся заодно и секретарём виконта, передал обоим "пакеты из центра". Старку достались официально заверенные бумаги на владение Чёрным замком, Фортом и прилегающими землями. Старосте не столь повезло — в его пакете были инструкции по обихаживанию высокого гостя и его эскорта. Хорошо, что количество официалов было небольшим. Виконта, разукрашенного в изумрудно-оранжевые цвета, сопровождали секретарь, оруженосец, двое слуг и повар. И десяток красно-белых латников, возглавляемых таким же десятником.

Представитель короля что-то шепнул секретарю и тот сразу перевёл с высокомерного на обыденный деревенский.

— Его сиятельство решил расположиться в ближайшем замке.

— Так это в Амьен надо ехать, — просветил прибывших Леру, — там свободный замок есть. Рыцарь Домингес им всё равно не пользуется.

— Но у вас же здесь недалеко есть Чёрный замок? Сделайте ремонт и мы, так и быть, там расположимся.

— Благодарю за одолжение, но Чёрный замок принадлежит мне, — вмешался Старк, — согласно вами же привезённых бумаг. А гости мне не нужны, я уж как-нибудь самостоятельно поодиночествую.

Виконт поморщился, но вступать в пререкания с быдлом не стал, всё-таки приехал из столицы королевства. Отдав указания приготовить обед, он через секретаря пообщался со старостой, чтобы определиться с жильём. Бесхозные особняки Мерля были уже раскуплены "тигрятами" и в