К сожалению, в нашем распоряжении не было не только недели, но даже нескольких минут – шаги преследователей неотвратимо приближались к кладовке.

В такие экстремальные мгновения человеческий организм действует быстрее, чем мозг успевает подумать. Я еще не осознала, что собираюсь делать, когда моя рука совершенно самостоятельно подобрала заколку, валявшуюся возле двери, и уколола дядю Васю в торчащую из окна филейную часть.

Конечно, это было крайне неуважительно по отношению к ветерану правопорядка, но результат превзошел все мои ожидания: дядя Вася тонко вскрикнул и вылетел в окно, как пробка из бутылки шампанского, освободив мне выход на свободу.

Мне некогда было обдумывать следующий шаг – я буквально взлетела к окну и не успела охнуть, как оказалась на улице…

К счастью, под окном был высокий сугроб, который смягчил мое падение, как за несколько секунд до того – падение дяди Васи.

Опять же, к счастью, дядя Вася успел откатиться от окна, поэтому я не упала на него, ничего не сломала ни себе, ни ему и уже через секунду смогла подняться на ноги.

Правда, на этом список удач заканчивался.

Я оказалась на зимней улице в легком открытом платье и в туфельках на шпильке. Мороз был не очень сильный, но и того хватило, чтобы у меня застучали зубы, а кожа посинела и покрылась пупырышками, как у полупотрошенного цыпленка.

Рядом стоял дядя Вася. Ему было немного легче – все-таки мужской костюм заметно теплее модного платья для коктейлей. У него, по крайней мере, есть рукава.

Впрочем, в эту секунду даже холод отступил на второй план: дядя Вася потащил меня прочь от окна, пока никто не заметил, каким путем мы покинули ресторан.

Я припустила вслед за ним по безлюдной заснеженной улице, проваливаясь каблуками в хрупкий наст и набирая полные туфли снега. У этого панического бегства был по крайней мере один плюс – я немного согрелась.

Совсем немного, не настолько, чтобы перестали стучать зубы.

Пробежав два квартала, дядя Вася остановился, задыхаясь и держась за сердце: все же возраст давал себя знать. На короткой дистанции он еще мог что-то выжать из своего изношенного организма, но к длинной был явно не готов.

– Машина… где наша машина… – прохрипел он, с трудом преодолевая одышку.

– Если-ли не уе-е-хала, то ждет нас воз-зле ресто-то-рана, – ответила я, стуча зубами.

– Возвращаться нельзя… – выдохнул дядя Вася. – Надо ловить бомбиста…

Тут как раз из переулка вынырнула машина.

Решение было вполне здравое, я бросилась к краю тротуара и замахала руками.

Впрочем, если от этого и был какой-то толк, то только тот, что всякое движение немного согревает. Потому что машина и не думала останавливаться, наоборот, водитель прибавил скорость. Сквозь снежный вихрь я заметила, что это «Скорая помощь». Я повернулась в другую сторону.

Как назло, улица, на которой мы находились, была совершенно пуста.

Я зажмурилась, умоляя провидение сделать хоть что-нибудь, послать нам с дядей Васей любую, самую захудалую таратайку – хоть инвалидную коляску, хоть допотопный «Запорожец», хоть ржавое ведро на четырех колесах… взамен я готова была обещать что угодно – перестать есть сладкое, гулять с Бонни по три раза в сутки, регулярно пользоваться зубной нитью…

И тут в конце улицы послышался шум автомобильного мотора.

Моя молитва услышана!

Я открыла глаза и увидела приближающийся красный микроавтобус с яркой надписью «Доставка пиццы» на борту.

Я яростно замахала руками, чуть не выскочила на проезжую часть…

Но злополучный автобус проехал мимо!..

– Ну что же это такое! – вскрикнула я, чуть не плача от обиды. – Это просто нечестно!

От возмущения такой несправедливостью судьбы я даже перестала стучать зубами.

И тут случилось чудо.

Немного не доехав до перекрестка, микроавтобус затормозил, остановился, а потом дал задний ход и подъехал ко мне.

Боковая дверь отодвинулась, и я увидела здоровенного детину в надвинутой на глаза кепке, который тянулся ко мне длинными волосатыми руками.

Я немного засомневалась, так ли уж нам повезло с этим автобусом, и повернулась к дяде Васе. Он как раз подбегал сзади, тяжело дыша.

– Ну что ты, красавица, не садишься? – пробасил верзила из автобуса. – Давай скорее!

Я остановилась и даже немного попятилась, но тут на меня налетел подоспевший дядя Вася и невольно подтолкнул вперед. В то же мгновение верзила подхватил меня за руки и втянул в автобус.

Здесь было, по крайней мере, теплее, чем на улице. Однако сам вид верзилы, его сильные, грубые руки и особенно что-то фальшивое и угрожающее в его голосе насторожили меня. Я дернулась было обратно, но меня держали, как в клещах.

– Дядя Вася, не садитесь сюда! – выкрикнула я, прежде чем широкая потная ладонь зажала мне рот.

И ничего не добилась: дядя Вася уже вскочил на подножку, и еще один подозрительный тип задвинул за ним дверь.

В ту же секунду автобус рванул с места.

Я укусила руку, которая зажимала мне рот. Кто-то хрипло выругался, затряс этой рукой и проговорил:

– Вот же сука бешеная! Ну, ничего, ты мне за это заплатишь! Я тебя, зараза, наизнанку выверну!

В автобусе было полутемно, и я с трудом разглядела его пассажиров.

Кроме нас с дядей Васей, здесь оказалось еще трое мужчин самого криминального вида, натуральных бандитов.

Дядя Вася наконец осознал, что мы попали из огня да в полымя, и попытался прорваться к двери. Но один из бандюганов ударил его в скулу, отправив в нокдаун, и пока мой незадачливый наставник приходил в себя, завернул его руки за спину и скрутил их куском скотча.

– Смотри, костюмчик не попорти! – распорядился третий бандит, видимо, главный в этой троице. – Костюмчик у него крутой, не меньше пяти штук баксов стоит!

В это время у него зазвонил мобильник. Главный махнул рукой своим, чтобы помолчали, и прижал трубку к уху. И тотчас стал оправдываться:

– Ну уехали мы, а что? Там менты появились, нам с ними встречаться ни к чему, сами знаете. Да если бы мы приказа ждали, то уж давно в камере бы сидели!

Он послушал еще немного, мрачнея на глазах: видно, тот, в трубке, ругался и угрожал.

– Ладно, – наконец произнес главный бандит, – все понял, остаюсь на связи.

– Шеф звонил, – сообщил он своим, убирая телефон, – сказал, что без нас управился и что мы пока можем быть свободны. Разорялся там…

– Надо было его послать! – предложил второй.

– Сам знаю, как с шефом говорить! – огрызнулся главный.

– Ну и что мы с этими будем делать? – недовольно проворчал тот бандит, который держал меня.