Правда, через это окно в нашу темницу проникало немного света – на ясное небо, усыпанное звездами, выплыла полная серебристая луна.

И еще холод, жуткий, мучительный, пронизывающий до костей холод…

– Что ты там говорила про следы? – проговорил дядя Вася, едва за дверью затихли голоса бандитов.

– Сле… следы та-та-такие же, как… – я попыталась ответить, но зубы так стучали от холода, что я и сама-то не могла себя понять.

– Да, так мы скоро концы отдадим! – пробормотал дядя Вася и принялся рыться в груде тряпья.

Через пару минут он бросил мне драный ватник, а сам продолжил свои изыскания.

Я с отвращением разглядывала жуткую одежку.

– Надевай скорее, пока воспаление легких не заработала! – прикрикнул на меня дядя Вася и протянул мне огромные валенки. – Тут тебе не бутик Степаныча, норковое манто не приготовлено!

Я вынуждена была признать его правоту и влезла в ватник, а потом всунула ноги в валенки. Они были такие огромные, что в каждый из них получилось бы свободно поместить обе ноги.

Надо сказать, мне почти сразу стало легче. Все же ватник и валенки – это гениальное изобретение русского народа, благодаря которому можно преодолеть наши суровые холода!

Дядя Вася продолжал рыться в груде тряпья – хотел и для себя что-нибудь найти. По ходу дела ему подвернулась широкая лопата – вроде тех, какими дворники расчищают дорожки после снегопада. Он отставил лопату в сторону и продолжил поиски.

Наконец он нашел и для себя какую-то телогрейку, натянул ее поверх итальянского костюма и повернулся ко мне.

Пожалуй, поношенный ватник больше подходил к его простецкой физиономии, чем дизайнерский костюм из дорогого бутика.

– Ну так что ты говорила насчет следов? – напомнил он мне.

Теперь я могла говорить довольно связно, не перебивая себя стуком зубов.

– Я заметила, что следы одного из бандитов в точности совпадают с теми следами, которые мы видели в деревне. Ну в той деревне, где пряталась Татьяна!

– А ведь точно! – Дядя Вася нахмурился. – И Килькин говорил, что одного из них называли Чуваком, точно как того отморозка в автобусе…

– А еще он говорил, что ранил одного в ногу! – напомнила я. – А тот бандит, который открывал двери, здорово хромал! То есть его-то собачка покусала, Зеба, а подстрелили Чувака, чтобы ему всю жизнь на одной ноге скакать!

– Точно, – подтвердил дядя Вася. – Выходит, это та самая банда, которая охотилась за Татьяной… ох, тезка, не люблю я всякие совпадения!

– Да какие тут совпадения? – возразила я. – Ясно же, что эта троица возле ресторана Татьяну дожидалась. Работают они на кого-то, он им звонил, ругался, что уехали самовольно. А потом дал отбой, видно, сам управился. Думаю, именно он Татьяну увез.

– Вот-вот, не нравится мне это…

– А что – все остальное в нашем положении вам нравится? – проговорила я, оглядевшись по сторонам. – Мы заперты в промозглом подвале, бандиты решают – убить нас сразу или немного погодя, а вам, видите ли, не нравятся совпадения…

– Ну вот что ты, тезка, на меня наезжаешь? – пригорюнился он. – Я, может, таким способом пытаюсь отвлечься от нашей безнадеги! А что – лучше вздыхать и причитать? Или прислушиваться к каждому звуку? Кстати, ты слышишь?

– Слышу что? – переспросила я. – Ничего я не слышу… а хотя, вы правы, вроде какая-то машина подъехала…

– И не одна! – оживился дядя Вася. – Ну-ка, тезка, подсоби…

Он придвинул к стене ломаный ящик, взгромоздился на него и попытался выглянуть в окно. Однако ему не хватило буквально нескольких сантиметров.

– Ну-ка, попробуй, может, ты дотянешься, – проговорил он, слезая с ящика.

Я и вправду немножко выше его, но обычно дядя Вася старается этот факт не афишировать. Если уж он это признал – значит, дело и впрямь того стоит.

Я взобралась на ящик, подтянулась к окошку и выглянула.

В первый момент мне удалось разглядеть только заснеженные верхушки деревьев, окружающих склад, и ночное небо, по которому стремительно проносились облака, в разрывы которых то и дело выглядывала любопытная луна. Но я напряглась, подтянулась немного выше и тогда увидела крадущиеся вдоль забора тени.

Их было то ли пять, то ли шесть…

– Ну что там? – нетерпеливо окликнул меня дядя Вася. – Что ты видишь-то?

– Подождите… еще немного… – отмахнулась я, и этого незначительного движения оказалось достаточно, чтобы хлипкий ящик подо мной подломился и я съехала на пол.

– Ну вот, теперь и не выглянешь! – пригорюнился дядя Вася. – Ну что ты там видела?

– Какие-то люди крадутся вдоль забора, – сообщила я. – Но кто такие – черт их разберет…

– Кто бы они ни были – хуже, чем есть, уже не будет! – авторитетно проговорил дядя Вася. – Либо это конкурирующая банда, либо милиция. Лучше, конечно…

Договорить он не успел, потому что ночную тишину разорвал усиленный мегафоном голос:

– Банда Пузыря, вы окружены! Выходите по одному с поднятыми руками, складывая у входа оружие. Если оно у вас есть.

– Значит, милиция… – констатировал дядя Вася.

Я радостно кинулась к дверям и заколотила по ним кулаками…

– Постой! – Дядя Вася схватил меня за плечо и оттащил от двери. – Ты это куда? Ты это зачем?

– Как – зачем? – я удивилась его непонятливости. – Вы что – хотите остаться здесь и умереть от холода?

– Не хочу, – честно признался он. – Но и к своим бывшим коллегам попасть тоже не хочу. Ты подумай – как мы им объясним все, что с нами произошло? Как мы объясним свой внешний вид?

– Да объясним как-нибудь… – отмахнулась я. – Всяко лучше, чем здесь остаться…

– А про Степаныча ты подумала? – напомнил дядя Вася. – В милиции нас точно продержат до завтрашнего дня, а нам ведь надо одежку в бутик вернуть до открытия! Иначе его выгонят с работы! Разве можно так подставлять хорошего человека, который нас выручил в трудный момент?

Я вынуждена была признать его правоту.

– Но что вы предлагаете делать?

И тут он с загадочным видом взялся за ту широкую лопату, которую нашел при поисках одежды.

Я взглянула на него с удивлением, но ничего не сказала, потому что прислушивалась к звукам, доносящимся из-за двери.

Там слышалась перебранка – бандиты выясняли отношения, обвиняли друг друга в провале и решали, что делать. Впрочем, выбора у них не было – голос милицейского начальника снова потребовал немедленно сдаваться, обещая в противном случае начать штурм.

– Мы сдаемся, сдаемся! – закричал Чувак. – Не стреляйте, мы выходим!..

Дядя Вася тем временем отгребал лопатой от стены груду мерзлой картошки, которую я заметила в самый первый момент.