«Почтальонам» начали развязывать ноги, пытались привести в вертикальное положение, но те упорно сопротивлялись, извивались, будто брошенные на угли змеи. Видимо, знают, что их ожидает совсем скоро. Интересно, чьи лица прячутся под мешками?

«Росс доказал свою связь с порталами. Можем официально считать — он их контролирует».

— Не только… — пробормотал я. — Ещё Владимир Росс только что доказал, что его память, доставшаяся мне, не полная, он скрыл часть информации. Всезнайка, я начинаю задавать себе вопрос: на чьей стороне мой дядя?

«Он на своей стороне. Такой человек не будет играть под кем-то неизвестным, его не переделаешь. Владимир Росс подчиняется лишь одному человеку, и это Михаил Росс, его отец. Интуиция, хоть её у меня и нет, подсказывает мне, что скоро объявится твой дед…»

Связанный человек не способен долго сопротивляться, поэтому двоих с мешками на головах немного успокоили, их просто отработали ногами, при этом добротно, каждый получил и по голове, и по особо болезненным частям тела. В роли «успокоительного» выступали Осипов и Кузнецов, а Ефименко и Нугуманов просто смотрели, изредка открывая рты. Как я понял, просили не усердствовать, ведь хороший удар может и убить, если куда нужно попадёшь, например, носком ботинка в висок.

В процессе избиения с одного связанного слетел мешок, и я отчётливо увидел, что он негр. Второй мешка не лишился, но уже без этого понятно, кто выступает в роле «почтальонов» — двое зеков из недавно захваченной колоны. Жду, что будет дальше, потому что Ефименко и Нугуманов что-то объясняют Осипову и Кузнецову, при этом активно жестикулируя.

Объяснения закончились, оба «почтальона» подготовлены к отправке. Второй тоже лишился мешка с головы и теперь видно, что он белый. Всезнайка, порывшись в моей памяти, любезно подтвердила, что оба точно из зеков. Ещё тогда, в несуществующей реальности, они попадались мне на глаза, вот только не помню их рож, хоть убей, впервые вижу.

Осипов дал очередь из автомата под ноги «почтальонов» и сделал пригласительный жест — мол, не стесняемся, шагаем в портал, иначе в ногах образуется много дырочек.

Зэки, как видимо, успели прознать, что пересечение портала в обратную сторону летально, это ведь ни для кого не секрет. Слишком нехотя, что-то бормоча, они подошли к линии смерти. Первым не выдержал негр, истошно закричал, рванул вперёд и пропал за кромкой. Только что был, и вот на тебе — исчез как по волшебству.

Белый вошёл молча, сильно сгорбившись, сперва голову занёс, и она скрылась из виду, а затем почему-то замер. Прошла примерно секунда, и он резко дёрнулся, завалился вперёд, в неизвестности пропала лишь часть туловища, задница и ноги остались в этом мире, и они начали биться в конвульсиях. Похоже, что белый всё, отжил своё, умер во время перехода, случилось это из-за промедления. Интересно, когда портал закроется, его тело рассечёт надвое или будет что-то иное, что я даже представить не могу?

«Порталы — самое лучшее, что можно использовать для разрезания предметов надвое. Даже если загнать в портал танк ровно на половину, да так и оставить, то в момент отключения портала произойдёт кое-что интересное, его разрежет надвое, да так качественно, что ни один самый совершенный способ разрезания, известный человечеству, с ним не сравнится. Белый „почтальон“ промедлил, и смерть случилась во время перехода. Он так и будет лежать — половина тут, другая там. Портал отключится и разделит туловище надвое. Что белому, что чёрному уже глубоко пофиг на собственные тела, оба мертвы. Но задачи они выполнили, груз на ту сторону доставили».

Ответ Всезнайки навёл на кое-какие размышления. Уточню сразу, потому что не понимаю смысла жертв, ведь есть более простой способ отправки груза на ту сторону.

— Почему нельзя было просто закинуть рюкзаки в портал? Зачем жертвовать людьми, пусть даже самыми никчёмными? Рабы, как ни крути, тоже пользу приносят.

«Ждала, что спросишь, так что отвечу, но стопроцентно проверенную информацию не дам, всего лишь домысел озвучу. Портал не просто механический процесс, он намного сложнее, бросить предмет в него нельзя, он просто не попадёт на ту сторону, будто в стену уткнётся. Живой объект для перемещения груза просто обязателен, иначе никак. И, самое странное, животное, пусть это будет кошка или даже слон, при перемещении также не сработают. Без груза да, перейдут, а вот груз отправлять можно только с разумным существом, то есть человеком. Можно ли закинуть на ту сторону разумного медведя, я не знаю, нет информации. Мохнатые создания умные, в портал вряд ли полезут. Как-то так, Никита, это всё».

Четверо «отправителей» устали слоняться возле портала, дружно загрузились в броневик «Тигр» и медленно двинулись в обратном направлении, в сторону посёлков, здесь им делать больше нечего. Стоило машине отдалиться на полкилометра от места отправления, и портал замерцал. Через несколько долгих секунд от него не осталось ничего. Лишь половина отрезанного тела свидетельствует, что недавно в этом месте что-то происходило. Этакий вещдок, жить которому недолго, зверьё от лакомства ведь не откажется, учует и прибежит.

Оставаясь на месте и продолжая наблюдать за местностью, я поинтересовался:

— Мы с тобой сейчас отправку груза на Землю наблюдали, и она прошла удачно. То, что лежало в рюкзаках, скоро должно быть обнаружено теми, кому груз предназначен. Вопрос на засыпку — как там, на Земле, узнают, где и когда откроется портал, из которого вылетит груз?

«Ты уже ответил мысленно на свой вопрос, Никита, когда подумал о GPS-маячке. Привязанный к устройству получателя ещё там, на Земле, маячок попадает в этот мир, затем некоторое время хранится и обычно перед отправлением, активируется. Стоит маячку вернуться на Землю, и получатель почти сразу узнает его точное местонахождение. Такая вот схема, проста до ужаса, но зато почти безотказна. Главное — подготовиться к подобному заранее, ещё на Земле. Росс, как нам теперь известно, подготовился. Думаю, что запасных маячков у него ещё навалом…»

— Много у него их или мало — нам это не узнать. Просто знаем, что они у него есть. И ещё знаем, что там, на Земле, у Росса остались друзья, и он каким-то образом получил от них весточку. В рюкзаках «почтальонов» могло лежать хоть что, гадать бессмысленно, но я всё-таки предположу, что там точно не материальные ценности, отправление золота и прочей дребедени — бред. Быть может, там какие-то бумаги или даже доказательства чего-то важного, которые дядя Вова предусмотрительно забрал в этот мир, а теперь перекидывает дубликаты домой, на Землю, тем самым создавая там суету и имея с неё выгоду. Росс уже дал нам понять, что он дружит с порталами и умеет блокировать свою память. Всего лишь маленькая случайность, одна глупая поездка до Мёртвого леса, а столько полезностей она принесла. Неужели удача снова на нашей стороне?

«Согласна с тобой, это была воистину хорошая случайность, но, как обычно, узнали мы самую малость, а вопросов возникает гора. Что ты решил? Поедешь к Россу и выдашь ему всю подноготную или продолжишь наблюдать?»

— Продолжим наблюдать, Всезнаечка, ехать к Россу у меня теперь нет желания. А вот найти Угрха желание дикое, он может ответить на множество вопросов. Разумный мишка — это большой мохнатый мешок знаний. Жаль, что он тоже пропал, как и Егоров. Но ничего страшного, кто ищет — тот найдёт.