домов на улице Перспективной прозвучал взрыв. Квартира полностью уничтожена. Пожара не возникло. Соседние квартиры не пострадали. Хозяева квартиры погибли. Где находится их несовершеннолетняя дочь, пока неизвестно. Всем, кто обладает какими-то сведениями, обращаться по телефону…».

— Что это значит?

— Только то, что мы вернуться в будущее не можем.

— Значит, связь потеряна?

— Почему? — удивился Сергей-гость. — Есть Жека. Она же не пострадала при взрыве.

— Но пока возвращаться нельзя, — предупредила Зойка-гость. — Мы же не знаем, насколько прорыв изменил реальность.

— А как вы это узнаете?

Гости снова переглянулись.

— Ну мы же знаем наше прошлое. То есть, ваше будущее. Вот и сравним, насколько всё совпадает.

— А ваше появление здесь не является уже нарушением нашей реальности?

— Пока всё зависит только от тебя, насколько ты можешь держать язык за зубами, и не поддаваться влиянию внешних факторов.

— Я не совсем понял.

— Ну, давай считать, что общение с нами — это сон. Ты же не ставишь в зависимость реальную жизнь от сновидений?

— Ага, сон — это сон… реальность — это реальность, — рассуждал Сергей. — А в чем тогда смысл вашего перехода? Зачем вы пожертвовали жизнью ради возврата в прошлое?

— Понимаешь, наши исследования зашли в тупик. Дальше мы могли только топтаться на месте. Мы вычислили временной промежуток, когда это произошло, и просто хотим со стороны наблюдать за действиями вашей команды.

— Команды?

— Да. Отдела по связям с наукой и новыми технологиями.

— Мы не будем вмешиваться в ход событий. Вы сами будете искать пути. А мы, уже имея опыт работы с попаданцами, постараемся обнаружить точку, где возможно начать рассчеты по-другому.

— Да, мы умеем отправлять людей в прошлое, чтобы они корректировали события, и не допустить катастрофы. Но это всё были невозвращенцы.

— Несколько попыток вернуть попаданцев в реальную жизнь угрожали безопасности, приходилось отправлять их обратно, правда, в другое время.

— И что, бедные люди так и «болтаются» между прошлым и будущим? — удивился Сергей?

— Ну, это временно. Пока мы не найдём путь к возможности безошибочного возврата.

— Но, люди же живут в прошлом не один год, значит, взрослеют, стареют, — снова добавил Сергей свои рассуждения. — Если выпадет возможность вернуться, не потеряют ли они годы жизни в будущем?

— Нет. С этим у нас уже всё налажено. Если отправился в попаданцы, к примеру, в возрасте 45 лет, то и через 20 лет жизни в попаданцах, всё равно вернётся в свои же 45 лет. Ну может быть с временным провалом максимум год.

— И это пока.

— Да, пока не сделаны более точные рассчеты.

— Какова моя задача? — спросил Сергей.

— Просто жить и работать. Не принимать во внимание наши разговоры. Не делиться своими соображениями с коллегами. Просто слушать и систематизировать то, что предлагают они.

— Да пока мы топчемся на месте, — вздохнул Сергей.

— Поверь, это недолго продлится, — рассмеялась Зойка-гость. — Я-то знаю.

— Пап, мам, привет, я вернулась, — Жека ворвалась в комнату радостным вихрем, расцеловала всю троицу, огляделась по сторонам. — Кажется кого-то не хватает?

— Жека, пока притормозим. Надо проверить, насколько изменится реальность от сегодняшнего прорыва.

— Я готова.

— К чему? — нахмурился Сергей-гость.

— Прыгать за угол, — откровенно сказала Жека. — Здесь же все в курсе?

— Почти, — сказала Зойка-гость и тревожно посмотрела на мужа.

— Да ладно, Серёга не болтливый, он всё понимает. Правда, папочка? — подмигнула Жека, обращая вопрос Сергею.

— А как это «ходить за угол»?

— Это быстрое перемещение. Правда, ощущения не такие приятные, как в обычном перемещении, но, иногда приходится. Если на короткое время.

— На короткое — это насколько?

— Ну… Максимум на час.

— А потом?

— Возвращаться, или снова «за угол сходить».

— А что для этого надо?

— Правильно двигаться, и мяч.

— Ну, не обязательно мяч, это мы сделали, чтобы маленькая Жека не потеряла чип, — сказал Сергей.

— Папа! - возмутилась Жека. — Значит, я как дура носилась по школе с мячом, изображая черт знает кого… А можно было по-другому?

— Да, можно было. Но не нужно. С мячом тебя было легче найти.

— А-а-а, парный чип?

— Да. Хорошо, что ты это понимаешь.

— Кстати, а какое сегодня число? — спросила Зойка.

— 29 апреля. А что?

— А то, что сегодня ты сделал мне предложение, — напомнила Зойка-гость.

Она протянула правую руку, и Сергей увидел безымянном пальце точно такое колечко, которое он купил для Зойки.

— Бегом одевайся, купи торт «Времена года» и не уворачивайся, когда он полетит тебе в голову.

— К-к-как, в голову?

— А ты думаешь, что после сегодняшнего визита Комова, я не узнаю, кто за всем этим стоит?

— Ты это помнишь? — умилился Сергей-гость.

— А почему «не уворачиваться». Зойка реально запустит в меня тортом? — уточнил Сергей.

— Да, подчинись инстинкту. «Времена года» — мой любимый торт. В будущем такого нет.

— Так пошли в кондитерскую, закажем домой и устроим романтический ужин, — предложил Сергей-гость своей жене.

— Эй-эй, родители, а меня что, как маленькую в восемь вечера спать уложите? — возразила Жека.

Все трое родителей переглянулись, молча кивнули и Сергей сказал за всех:

— Ну, раз ты большая, можешь переночевать в этой квартире.

— Правда? — Жека посмотрела на Зойку. — Правда, мама?

— Да, здесь безопасно.

— Тем более, где горшок, ты уже знаешь, — добавил Сергей-гость и все рассмеялись.

Жека забралась с ногами на диван и наблюдала, как взрослые одевают Сергея понаряднее, вспоминая, во что он был одет и какие части одежды мешали больше всего. Когда дверь за ними захлопнулась, Жека подошла к окну и долго смотрела вслед отъехавшим машинам. «Сегодня здесь был прорыв» — вспомнила она и внимательно осмотрела стоянку. Никакого свечения она не заметила, но, на всякий случай, привела чип в готовность.

Продавец кондитерского отдела в супермаркете залюбовалась красивыми мужчинами, которые очень внимательно прислушивались к советам уже немолодой, но всё ещё красивой женщины. Выбрав два совершенно одинаковых торта, они расплатились и пошли в винный отдел.

— Тебе не надо ничего брать. У меня стоит уже в холодильнике бутылочка. «Ещё с позавчера».

— Это когда Зойка вернулась от Ольги с репетиции свадьбы?

— Да. Ольга, кстати, презентовала. Сказала, что это принесёт нам счастье.

— Зой, а никак нельзя, чтобы ты тортом в меня не…

— Ты против?

— Твой же любимый торт, а ты…

— Не волнуйся, с без сладкого не останусь.

— Торт тоже в холодильнике?

Гости переглянулись, и Сергей-гость заржал самым диким способом.

— Иди, Серёженька, иди. Всё будет хорошо, — ласково, совсем по-матерински напутствовала Зойка, одновременно отвешивая подзатыльник супругу.

У порога квартиры Сергей вспомнил, что не купил цветы. «Вот, растяпа», подумал он. Но так как возвращаться-плохая примета, решительно нажал кнопку звонка.

То выражение