Люк, я передумал, не надо есть эту птицу живьем.

ЛЮК. Мне ее сперва поджарить, Джонни?

ТЕМПЛ. Нет, нет, пусть сидит. Вернись и стань перед дверью.

ЛЮК. Да, Джонни.

Темпл. Видишь, Билейн, мы непременно получим деньги, так или иначе. И если не срабатывает один метод, мы применяем другой. Мы не имеем права споткнуться. Нас знает весь город. Мы дорожим своей репутацией. Мы не можем допустить, чтобы на нее легло пятно. Постарайся это усвоить.

БИЛЕЙН. Кажется, я понял, Темпл.

ТЕМПЛ. Отлично. Первая выплата у тебя через 25 дней. Ты проинструктирован. (поднимаясь с места) Всего хорошего. Люк, открой дверь, мы уходим.

Люк повиновался. Они вышли. Ник опять принялся смотреть на птицу в клетке. Достал бутылку, выпил. Посмотрел на телефон. Тот послушно зазвонил. Ник поднял трубку.

БИЛЕЙН. Да?

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС. Писюн, чем занимаешься?

БИЛЕЙН. Простите, мадам, вы ошиблись номером.

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС. Это Пенни. Я узнала твой голос, Писюн. Как поживаешь?

БИЛЕЙН. Паршиво поживаю.

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС. Тебе нужно общество. Я внизу. Я звоню из холла. Я поднимаюсь.

БИЛЕЙН. Где Сэмми?

ЖЕНСКИЙ ГОЛОС. Кто? А-а, он… Слушай, я поднимаюсь.

В дверь постучали. Входит Пенни.

ПЕННИ. Рад меня видеть?

БИЛЕЙН. Заходи,

ПЕННИ. Налей мне выпить, Писюн!

БИЛЕЙН. Сейчас…

ПЕННИ. Э, что это?

БИЛЕЙН. Это Красный Воробей.

ПЕННИ. Похоже на канарейку.

БИЛЕЙН На стакан.

ПЕННИ (глотнув из стакана). Я скучала, Писюн.

БИЛЕЙН. По чему?

ПЕННИ. А, по разным пустякам.

БИЛЕЙН. Например?

ПЕННИ. Сейчас не припомню. (сделав еще глоток) Мне нужны деньги, Писюн. Сэмми смылся со всем, что у меня было.

БИЛЕЙН. Я в пролете, Пенни. Один тип пришьет меня, если я не заплачу проценты по займу.

ПЕННИ. Мне совсем немного, Писюн.

БИЛЕЙН. Я нищ, черт возьми.

ПЕННИ. Я тебе его поцелую. Помнишь, тебе нравилось?

БИЛЕЙН. Слушай, у меня всего 20 долларов. На…

ПЕННИ. Мерси… Иногда мы неплохо жили.

БИЛЕЙН. Вначале.

ПЕННИ. Не знаю. Меня это стало угнетать.

БИЛЕЙН. Слушай, мы развелись, потому что не смогли ужиться.

ПЕННИ. Хочешь со мной переспать?

БИЛЕЙН. Нет.

ПЕННИ. Можно я еще посижу и выпью?

БИЛЕЙН. Ладно.

ПЕННИ. Спасибо, Писюн.

Они сидели и пили. Молча. За окном дождь. Из-за стенки доносится музыка. Сидели и пили, пока совсем не стемнело.

Картина девятнадцатая. Кабинет Билейна

Билейн один в кабинете. Опять нет работы. Опять он возится с предметами: диктофон, камера, пистоле. Ник складывает пистолет и камеру в ящик. Вытаскивает из другого бутылку, наливает, пьет. Потом включает диктофон.

БИЛЕЙН. Вы не представляете себе, как быстро проходят 25 дней, когда ты не хочешь, чтобы они прошли…

Дверь распахивается. На пороге Темпл и Люк.

ТЕМПЛ. "Акме Ликвидаторы". Мы пришли за деньгами.

БИЛЕЙН. (не выключает диктофон). У меня нет, Джонни.

ТЕМПЛ. У тебя нет шестисот долларов?

БИЛЕЙН. У меня нет шестидесяти.

ТЕМПЛ (вздохнув). Нам придется наказать тебя в назидание другим.

БИЛЕЙН. Это как? Хотите бить меня из-за паршивых шестисот долларов?

ТЕМПЛ. Не бить, Билейн, а убрать тебя. Совсем.

БИЛЕЙН. Я тебе не верю. Говоришь, вы убьете меня за проценты с 4-х тысяч? За 4 тысячи, которых я в глаза не видел? И Красного Воробья вы мне не достали. Что же вы делаете с теми, кто вам много должен? Почему вы их не убьете? Почему меня?

ТЕМПЛ. Дело вот в чем, Билейн. Мы мочим тебя из-за мелочи. По городу разносится слух. И тем, кто должен нам много, становится страшно. Они соображают: если мы с тобой так поступили из-за ерунды — какую же баню мы устроим им? Понял?

БИЛЕЙН. Да, понял. Но ведь мы говорим сейчас о моей жизни. Как будто она ничего не значит, а?

ТЕМПЛ. Не значит. У нас бизнес. А бизнес ничем не интересуется, кроме прибыли.

БИЛЕЙН (незаметно выдвигая ящик, где пистолет). Это что-то немыслимое.

ЛЮК. Стой! (бросившись к столу и забрав пистолет из ящика) Эту железку я возьму.

БИЛЕЙН. Толстожопый, а проворный. Все это скверный, бессмысленный сон.

ТЕМПЛ. Это не сон, Билейн.

БИЛЕЙН. Бляди, как можно быть такими бездушными?

ТЕМПЛ. Очень легко, мы такими уродились.

ЛЮК (заржав) Ага.

БИЛЕЙН. Слушайте, ребята, хватит вам. Скажите мне, что это шутка, и мы пойдем куда-нибудь выпьем.

ТЕМПЛ. Это не шутка, Билейн, мы тебя кончаем.

БИЛЕЙН. 600 долларов. Не могу поверить. Я не могу поверить, что мир устроен таким образом.

ТЕМПЛ. Устроен. Мы тебе изложили наши соображения. Встань, пожалуйста.

Ник поднялся. Темпл достал пистолет и четыре раза выстрелил Нику в живот.

БИЛЕЙН. Большое спасибо, Темпл.

Темпл и Люк выходят из кабинета. Ник истекает кровью. Вдруг он замечает, что в кабинете появился Красный Воробей — настоящий, гигансткий, сияющий. И еще в комнату входит Леди Смерть.

ЛЕДИ СМЕРТЬ. Билейн, ты влип в нехорошую историю.

БИЛЕЙН. Мне трудно говорить, Леди… Разъясните мне все обстоятельства.

ЛЕДИ СМЕРТЬ. Твой Джон Бартон очень проницательный человек. Он чувствовал, что Красный Воробей реален… как-то, где-то существует. И что ты его найдешь. Ты нашел. Большинство остальных — Сандерсон, Джонни Темпл — были аферисты, они хотели тебя обмануть, вытянуть из тебя деньги. Поскольку ты последний из могикан старого Голливуда, подлинного Голливуда, они решили, что у тебя много денег.

БИЛЕЙН. Что теперь, Леди?

ЛЕДИ СМЕРТЬ. Я оставляю тебя с Красным Воробьем. Ты в хороших руках. Прощай, Билейн, я была рада знакомству.

БИЛЕЙН. Да…

Леди Смерть ушла. Ник остался наедине с красной птицей. Воробей медленно раскрыл клюв и сожрал Билейна.

Воробей, как Каменный гость выходит из кабинета.

От его шагов на пол падает диктофон. Непроизвольно начинается воспроизведение.

ГОЛОС БИЛЕЙНА: …Человек рождается, чтобы умереть. Что это значит? Болтаешься и ждешь. Ждешь маршрута «А». Августовским вечером ждешь пару больших грудей в гостиничном номере Лас-Вегаса. Ждешь, когда заговорит рыба. Когда свистнет рак. Болтаешься.

ЗАНВЕС