перерождение этой страны начнется с крушения старого порядка. Монархия Мура сильно устарела и не отвечает современным условиям Алокрии. Республика Илида — больной и слабый младенец, который хоть и появился на свет, но долго не проживет. Обе системы несовершенны, однако Комитет объединяет в себе их лучшие качества. Страной должны управлять такие люди, как мы, надо только грамотно использовать момент.

Мирей Сил внимательно оглядел всех присутствующих. Кажется, он один пытается сопротивляться безумным идеям Шеклоза. Но почему-то ему расхотелось уходить. Где-то в глубине души он понимал, что глава Тайной канцелярии прав и Алокрия нуждается в переменах, однако не таких, какие следуют за Илидом — разрушающие старые порядки, но не дающие достойной альтернативы. Прольется много крови, но бывшему адмиралу уже приходилось жертвовать людьми ради победы, ему известная цена человеческой жизни и того, что можно получить взамен.

Фыркнув, Мирей обошел кресло и сел в него, стараясь не смотреть на шпиона.

— Пока что я с вами. В конце концов, умереть всегда успею, — размеренно произнес он, стараясь держать себя в руках. — И хотелось бы выслушать ваши мнения, мастер Маной Сар и мастер Касирой Лот.

— Я поддерживаю мастера Шеклоза, — взглянув на него осоловевшими глазами, ответил Касирой. — Один человек, как в случае с королем, никогда не справится с управлением страной должным образом. Но и когда много людей пытается руководить чем-либо, как в случае с собранием республики, то даже к самому простому решению они будут приходить долго и мучительно, погрязнув в спорах, распрях и гонке за собственными интересами. Это неконтролируемая толпа, в которую так легко затесаться ворам и мошенникам. Я считаю, что Комитет — достойная форма управления страной, хоть я и против всякого кровопролития. Но если так посмотреть, то мы ведь ни при чем, они сами друг друга поубивают на этой войне…

— Я тоже склонен поддержать инициативы мастера Шеклоза, — согласился Маной Сар. — Академия занимается наукой, но кроме этого она является организацией, которой приходится управлять мне. Я в ней король, и я понимаю, как сложно быть единоличным правителем. Но у меня есть заместители, главы факультетов, начальники лабораторий и смотрители библиотек. Они равны между собой и способны справиться с любой проблемой Академии даже без моего вмешательства. Но в то же время я не подпускаю к власти в Академии каждого второго ученика или лаборанта, как марийцы, которые управляют страной собранием республики из огромной толпы "лучших". Масштаб, конечно, совсем другой, но я считаю, что Комитет прекрасно справится со своей задачей и без короля Бахирона Мура, и уж всяко лучше толпы марийских голодранцев. Главное, чтобы каждый из комитов занимался своим делом.

Выслушав их, Мирей Сил долго сидел в своем кресле и напряженно смотрел Шеклозу в глаза. Наконец, он кивнул и, сокрушенно помотав головой, пробормотал себе под нос несколько крепких фраз в адрес шпиона и самого себя.

— Я не одобряю ваши методы, и вы мне не нравитесь, — твердо произнес комит колоний. — Но я желаю для нашей страны только лучшего, поэтому не отказываюсь от участия в Комитете. Проклятье…

— Видимо, к единому решению мы пришли, — подвел итог Мим со спокойной улыбкой, от которой Касироя в очередной раз всего передернуло. — Будем придерживаться моего плана и приведем Алокрию в лучший мир, созданный Комитетом.

— К слову, о Комитете, мастер Шеклоз, — подал голос комит финансов, разочарованно посмотрев на пустую винную бутылку. — При Бахироне было семеро комитов, а нас всего четверо. Как мы будем управлять той же страной, не имея уполномоченных лиц по дипломатическим миссиям, армии и Церкви?

Глаза наместника Ерома сверкнули, он немного приподнялся на месте, сказав:

— Я мог бы…

— Нет, вы не могли бы, — оборвал его Шеклоз, и наместник снова вжался в промокшую от пота спинку кресла, возвращаясь к бессмысленному разглядыванию царапин на столе. — А вот мы можем принять на себя их функции, немного изменив собственные сферы деятельности.

— Хотите заставить казначея стать священником, а ученого командовать армией? — буркнул комит колоний. — Ваша затея становится все безумнее.

— Нет, становиться посмешищем мы не собираемся, — улыбнулся шпион. — Я предлагаю следующие изменения. Когда Комитет придет к власти, мастер Мирей Сил, как человек военный, возьмет на себя командование армией и флотом, а в свою очередь передаст финансовую составляющую колониальной политики мастеру Касирою Лоту. Дипломатические миссии и отношения с соседними странами возьму на себя я, возможно, сделав Тайную канцелярию самостоятельной. Таким образом, все встанет на свои места, флот и армия будут под контролем у одного человека, вся экономика страны — у второго, политика — у третьего. И эти люди идеально подойдут своим ролям.

— Пожалуй, да, — нехотя согласился Мирей. — У меня от бумажек и всяких "груз пришел — груз отправлен" голова разбаливается.

— Верно, — подхватил Касирой. — А у меня вечно проблемы возникали в расчетах из-за того, что финансовые вопросы колоний проходили мимо меня.

— Мы кое-что забыли, — подал голос Маной Сар. — Как быть с Церковью? Для нее тоже был отдельный комит при Бахироне. Только учтите, я ни на что не напрашиваюсь, мне хватает и Академии.

— Комит Церкви и сама алокрийская Церковь себя изжили и не понадобятся в будущей Алокрии, — заявил Шеклоз. — Как организация она недавно развалилась, а как религия угасала уже достаточно длительное время. Никто не заметит, если в один прекрасный день Свет погаснет. В нашем лучшем мире веру заменит идея.

— Идея? — скептически уточнил Касирой. — Сделаем из народа что-то наподобие нынешних марийских фанатиков с их "равенством и свободой"?

— Нет, у нас будет иная идея, недостижимая, но постоянно подталкивающая Алокрию к развитию — идея прогресса!

— И в чем она заключается?

— Это еще надо доработать, — ответил Мим и быстро провел языком по своим зубам, придав улыбке еще больше опасного блеска. — Изобретательство, движение вперед, постоянное совершенствование. Иными словами, все то, что невозможно воплотить в жизнь при боящемся перемен Бахироне. У людей появится цель, они будут к чему-то стремиться, а нам нужно только обеспечивать для этого все условия. Вы же не думаете, что мы вчетвером сможем создать лучший мир? Нет, это сделают сами люди, сотни тысяч людей, а мы лишь поможем им. Вот зачем нужно привести Комитет к власти.

Маной и Касирой начали воодушевленно переговариваться между собой, обсуждая столь необычный подход. Идея им понравилась, она давала почти бесконечные перспективы развития страны, комит финансов стал уже представлять новые просторы для промышленности и торговли, будущее, оказывается, было так близко все это время. Глава Академии тоже мечтал о научной революции, совершенствовании системы образования, расширении сети лабораторий и новом