не сходил с его лица, на котором читалось кровожадное вожделение, пробужденное запахом приближающегося осуществления давней мечты. Сейчас Шеклоз Мим — врач, принимающий роды у умирающей в муках Алокрии. Его руки по локоть покрыты кровью, но ими он выносит на свет здоровое дитя, новую страну, которое победным плачем огласило о своем пришествии в лучший мир.

Побледневшие Касирой Лот и Маной Сар неуверенно улыбнулись в ответ, утешаясь собственными мыслями о счастливом будущем и строя далеко идущие планы. Несчастный Ером По-Геори совсем не находил себе места, казалось, что еще немного и толстяк совсем дух испустит. Ему хотелось одного — чтобы эти проклятые комиты покинули его дворец, уехали из Нового Крустока, никогда больше не возвращались и даже не вспоминали про него. Только Мирей Сил все так же неподвижно сидел с опущенной головой.

— Бахирон ослабнет, Илид начнет наступление, — подытожил Шеклоз. — А Комитет будет ждать и предпринимать тщетные попытки помирить Илию и Марию. Уважаемые комиты, поработаем же на благо Алокрии.

Глава 13

— У меня есть деньги, но до сих пор нет даже самого низшего дворянства.

Ранкир Мит в одиночестве разговаривал сам с собой, валяясь на широкой кровати в собственном доме недалеко от верхнего квартала Донкара.

— Мне не хватает нужных знакомств, связей. Ерунда осталась: купить земли и оформить дворянство за какие-нибудь заслуги перед страной. Для этого нужен юрист и несколько чиновников из числе тех, кто торгует своей властью.

Как же это все надоело. Приходит Салдай Рик, выдает очередной заказ, потом убийство, получение денег. И снова, и еще раз, и опять по кругу. Ранкиру уже приходилось напоминать самому себе, зачем он вообще это делает, повторяя слова, превратившиеся для него в мантру — "дворянство, Тира На-Мирад, вместе".

— А я никого не знаю, кто мог бы мне помочь. Даже спросить не у кого. Салдай говорит, что дворянами становятся воры и убийцы, которые либо отошли от дел, либо заняли руководящие должности в Синдикате. Неудивительно — зачем рядовому преступнику излишнее внимание в высшем свете?

Около двух недель назад Ранкир ездил в Новый Крусток на поминки Тиурана Допа. Смысла этой мрачной шутки он так и не понял. Убийца видел Тиурана на его же поминках, и для обычного мертвеца тот был слишком разговорчив. Аменир пытался его перебивать, но у ученика реаманта это плохо получалось. Непонятно с чего он себя так вел, а потом вообще ушел в самый разгар веселья. Рыжий травил свои бесконечные байки, играл на мандолине, пел и отпускал сальные шуточки, все было как в гимназистские годы, словно четверо друзей никогда и не расставались.

— Вот Тиуран даже без денег смог бы заполучить дворянство, у него язык очень хорошо подвешен. Он мог бы помочь, если бы я его не убил… — задумчиво произнес Ранкир, следя глазами за прогуливающимся по комнате Тиураном Допом.

"Каким это образом?"

— Не знаю, ты директора гимназии забалтывал так, что тебе систематические прогулы в заслуги ставили, а низшие баллы становились примером для подражания.

"Преувеличиваешь".

— Возможно. Просто ты один из немногих, кому я могу довериться сейчас, попросить о помощи. Ты бы вмиг нашел нужных людей, а я даже не знаю с какого конца к этому подойти.

Тиуран остановился и внимательно посмотрел на друга.

"Даже не думай все бросить. Ты ведь помнишь, о чем мы договаривались перед тем, как ты убил Тиурана Допа?"

— Помню — "дворянство, Тира На-Мирад, вместе"… Ладно, — Ранкир одним рывком вскочил с кровати и с хрустом потянулся. — Пора идти к Салдаю, может быть, у него имеется работа. А то от безделья можно и с ума сойти…

По вечерам улицы города пустовали, с момента раскола страны люди предпочитали приходить домой засветло. Ночь и день в столице больше не перетекали плавно друг в друга, двуликий Донкар окончательно разорвался на две половины, которые вели между собой бесконечную борьбу. И тьма побеждала. Дневная радость покинула горожан, они смотрели на жизнь неуверенно, не зная, чего ожидать от завтрашнего утра. Больше никто не гулял по тенистым скверам, родители прятали детей по домам, рынок обезлюдел. Хоть военных действий и не велось, посмотрев на этих людей, станет очевидно каждому — идет гражданская война.

Пострадал не только дневной Донкар, но и ночной. Ночь потеряла свой шарм и красоту, остались только мрак и тени. Шумное веселье, пьянки и подвиги любви как будто канули в небытие, а их место заняли кражи, убийства и кровавые ритуалы смертепоклонников. Сектанты совсем обнаглели из-за того, что все инквизиторы внезапно покинули город, а королевская армия стояла на границе с Марией.

Ночь в нынешнем Донкаре страшна и опасна, но Ранкир был ее частью, а убийства стали частью него. Он свернул в знакомый переулок, где его уже дожидался Салдай Рик.

— Хорошо, что ты вовремя, парень, — ухмыльнулся здоровяк. — Сегодня нам нельзя опаздывать, идем.

Он двинулся в сторону верхнего квартала, сливаясь с тенями, чтобы скрыться от глаз стражи и редких случайных прохожих. Ранкир старался не отставать от своего наблюдателя, который, несмотря на свои габариты, двигался тихо и невероятно стремительно. Салдай некогда и сам занимался заказными убийствами, но при первой же возможности бросил это дело, став наркоторговцем и наводчиком для дел Синдиката. Однако он не потерял ни капли навыка за все время относительно спокойной жизни.

— Куда мы направляемся? Это какой-то необычный заказ? — спросил Ранкир.

— Очень необычный, — ответил Салдай, быстро осмотрел очередной перекресток и в несколько беззвучных прыжков оказался в тени противоположного переулка, где замер, дожидаясь молодого убийцу. — На днях я беседовал с боссом, у него есть эксклюзивная работенка. Я порекомендовал тебя.

— Босс дает работу новичкам?

— Нет, не совсем, — амбал немного помялся. — Случай уникальный, там очень опасно и есть ряд требований, которым ты вроде как соответствуешь.

— Я могу отказаться?

Салдай внезапно остановился, и Ранкир чуть не врезался ему в спину. Здоровяк оглянулся и окинул убийцу взглядом, в котором читалось изумление, смешанное с сомнениями в здравом рассудке парня.

— Люди дожидаются такого случая по нескольку лет, — четко выговаривая каждое слово, произнес Салдай. — Выполнив работу, которую дает сам босс, ты сможешь потребовать в награду что угодно. Вообще все что угодно. Не глупи, парень, это большая честь. И, кроме того, на кону стоит мой авторитет как твоего наблюдателя.

— Понятно, — Ранкир пожал плечами. — Честь — так честь. Идем.

— Уже пришли.

Они стояли у небольшого домика, похожего на тот, что купил себе Ранкир. Салдай внимательно осмотрелся, исключая вероятность, что кто-то мог их видеть,