– Видите ли, в этом районе у нас много проблем, – начала она, наклонившись вперед. – Разделенные и разрушенные семьи. Социальные сложности. У вас на Муре много такого?

– Нет, – покачал головой Сайф. – Там много овец.

Доктор Мехта кивнула:

– И как вам кажется – уж извините, тема деликатная, – как вам кажется, вы эмоционально готовы работать, например, с детьми, над которыми надругались?

Сайф моргнул:

– Как любой другой. Может, даже лучше.

Доктор снова кивнула:

– А почему вы хотите уехать с Мура?

И Сайф впервые заколебался. Сказать правду… это выглядело бы так жалко. Он глубоко вздохнул:

– Просто мне кажется, что есть места, где мои знания принесут больше пользы.

– Хм…

Доктор Мехта что-то записала на листке бумаги.

– И я думал, в другом месте мои сыновья лучше приспособятся к новой жизни.

При этих словах доктор Мехта сняла очки:

– Вы верно выразили свою мысль? Разве на Муре люди от них отворачиваются?

Сайф слегка дернулся:

– Нет. Я имел в виду, что будет больше таких же, как они.

– Понимаю.

– Это ведь нормально?

– Разумеется.

Сайф ушел, так и не поняв, что к чему. А доктор Мехта провела остаток утра, размышляя. Она чувствовала, что остров, пожалуй, нуждается в Сайфе больше, чем он сам осознает. И что это как раз наилучшее место для детей – а здесь постоянные проблемы с бандами и религиозными сектами. И если у Сайфа или его детей оставались еще следы посттравматического расстройства – по его отчетам этого не было видно, но ведь лишь очень немногим удавалось пройти через гражданскую войну без последствий, а что видели мальчики, одному богу известно, – то здесь они могут очутиться в ситуации, которая лишь усилит их состояние.

Но в то же время нельзя ведь отказывать хорошему врачу, каковы бы ни были его личные причины. А Сайф явно хороший врач. Доктор Мехта тяжело вздохнула.

Хотя они летели бизнес-классом, с одной пересадкой в Рейкьявике, путешествие на Мур было довольно утомительным, так что Марк и Марша тревожились и страдали от смены часовых поясов, когда добрались до острова. Марк сердился и был озабочен тем, что Джоэл, возможно, слишком запутался, Марша была более оптимистична, полагая, что Марк со всем справится. И оба отчаянно хотели поскорее увидеть «своего мальчика».

В крошечном сарае, который здесь назывался аэропортом, Флоры не было видно. Самолет промчался по ухабистой посадочной полосе и очутился в угольной тьме под порывами воющего ветра.

– Разве это не фантастично?! – воскликнул Марк, когда они спустились по трапу.

Марша изо всех сил постаралась изобразить согласие, хотя ей показалось, что они прибыли в Мордор Толкина.

Джоэл снова заметно похудел, как с тревогой заметила Марша. Это всегда было плохим знаком. Но он старался улыбаться. Марша отметила, что на нем голубая рубашка и тяжелая непромокаемая куртка, что явно не соответствовало его стилю, но, несмотря на усталость, радостно улыбнулась.

– Милый! – воскликнула она, раскрывая объятия.

И Джоэл даже устыдился того, как невероятно хотелось ему очутиться в ее руках, несмотря на то что Марша была почти вдвое меньше, чем он сам.

– Привет, Марша, – сказал он. – С Рождеством!

– И тебя, и тебя! Мы приехали, чтобы заняться тобой, починить тебя.

– Марша! – сердито прикрикнул на нее Марк, обеими руками пожимая руку Джоэла. – Никто не может ничего починить в другом человеке. Основное правило. Уж извини, Джоэл.

– Да все в порядке, – откликнулся Джоэл.

Марк посмотрел вокруг:

– А она не?..

– Я не… – Джоэл густо покраснел.

Марша сделала большие глаза.

– Ладно, а можно мне поскорее добраться до постели? – сказала она. – Я жутко устала.

Джоэл привез их в «Скалу», хотя и тревожился слегка из-за того, что Колтон запросто мог бы его выгнать в любой момент, узнав, как он обошелся с Флорой. Однако камин был разожжен, легкий ужин приготовлен, а маленькая гостиная в прекрасных шотландских темно-красных тонах оказалась такой уютной и восхитительной, что даже утомленная Марша была очарована.

Однако сам Джоэл являл собой картину искренней горести.

– Марша, – заговорил он, – я просто не готов…

– Ты никогда ни к чему не готов, – заявил Марк. – Ну… – Он ободряюще сжал плечо Джоэла. – А вот мы были готовы. Но нам не повезло.

Марша взяла руку мужа и сжала ее маленькими пальцами. Печаль прошлого уже утихла, но не исчезла полностью.

– От этого только хуже, – покачал головой Джоэл. – То есть я, конечно, готов поддержать… Все, что понадобится Флоре… И ей не нужно будет работать, если она не захочет.

– Она любит свое дело! – воскликнула Марша.

– Ну да, ну все равно… что бы ей ни было нужно. Но мне кажется… им будет лучше без меня. У нее куча братьев, ну… и весь остров, вообще-то. Я могу прилетать почаще. Мне кажется, так лучше?

Он с надеждой посмотрел на Марка и Маршу, и его лицо стало похожим на лицо испуганного двенадцатилетнего мальчишки.

Марк обнял его за плечи.

– Думаю, в тебе есть нечто большее, – серьезно произнес он. – Думаю, ты можешь быть мужчиной и принять свою ответственность, и это в тебе есть. И думаю, тебе это даже может понравиться.

– Но что в том проку, – вздохнул Джоэл, – если все это меня возмущает и огорчает?

Флора занималась подготовкой праздника, но весьма и весьма неохотно.

Финтан, конечно, будет в особняке, но все они не могли отправиться туда: это слишком утомило бы Колтона. Братья, очевидно, думали, что Флоре нравится все это делать, а ей просто целый день приходилось стоять у плиты. Эйлид вроде бы собиралась приехать совсем ненадолго, так что Агот могла на все праздники остаться с отцом, и это было приятно, но, вообще-то, лишь добавляло хлопот. К тому же Иннес предполагал, что сама Флора будет в «Скале» с Джоэлом, так что спальню сестры предназначил для своей бывшей жены. А Флора рассчитывала побыть с Маршей и Марком, но это исключало Джоэла. Который на самом деле сам себя исключил. Что ж, он мог отправиться хоть к черту, если ему так хотелось. То есть, скорее всего, это означало, что он будет где-нибудь с Джен и Чарли, что еще сильнее раздражало Флору.

В целом должны были собраться сама Флора, Лорна, брат Лорны Иэн – он приехал ненадолго и ему просто некуда было пойти, – Иннес, Эйлид и Агот, Хэмиш, подруга Хэмиша – на следующей неделе ею могла оказаться кто угодно, – Эк, возможно, Финтан, только неизвестно, когда именно. А еще Марк и Марша, но они не ели бекона и колбасы, что тоже создавало некоторые проблемы в выборе начинки для маленьких сосисок. И Сайф, которого Флора пригласила, но не получила ответа – на самом деле его пригласили на девять рождественских обедов в разные места, и он просто не знал, что делать с таким количеством приглашений, а потому проигнорировал их все. Но теперь Флора беспокоилась из-за этого, потому что она пригласила Сайфа до того, как узнала о нем и Лорне, и ей бы хотелось отменить все, но, поскольку Сайф не ответил ей, она сочла, что может считать это отказом, хотя и не исключено, что он все-таки вдруг появится. Лорна ничем не могла помочь в этом Флоре, потому что отчаянно хотела увидеть Сайфа, – возможно, она даже верила, что домашние духи и духи Рождества могут изменить его мысли насчет переезда… и чуть не заливалась слезами каждый раз при этой мысли.