- Боюсь, мы тут совсем ни при чём, - Ульрих вздохнул и вновь взялся за вилку. - Есть у меня подозрение, что всё это связанно с любимой младшей дочерью нашего горячо обожаемого Князя - Вероникой. Ей скоро исполняется шестнадцать, как и нам. Как бы нас не переквалифицировали в живые игрушки для высокородной с... княжны. Потешный чародейский полк, чтоб его! Ладно, чего теперь. Через неделю узнаем кто, куда, кого и как.

Мы переглянулись... и налегли на обед. Действительно, смысл сейчас ломать голову, если от нас, по сути, ничего не зависит? А там видно будет.

Следующие семь дней пролетели стремительно и незаметно. Уроки этикета оказались не столько сложными, сколько нудными, пусть даже Эльдара Сильверовна и старалась подавать материал так, чтобы ученики не особо скучали. И всё равно: кто, в каких случаях представляется первым, как обращаться к ровесникам, лицам старше себя, но с более низким социальным статусом, младше, но более родовитым и прочая, прочая, - всё это откровенно утомляло и далеко не только меня. Чтобы разбавить занятия и одновременно закрепить знания, начали разыгрывать сценки «из жизни».

Вот тут стало немного повеселее... настолько, что Борислав схлопотал очередной час отработки за то, что его на носилках вынесли куклы. Объяснение, что это палантин с рабынями, а он отыгрывает пашу из восточных полисов, не проканало, и красавица со стальными волосами и обворожительной мягкой улыбкой элегантным росчерком пера влепила несостоявшемуся сатрапу третью за этот день галочку напротив фамилии.

Хотя, в принципе, вся эта суета примерно укладывалась в моё представление о важном походе на массовое мероприятие в резиденции Князя. Напряг только последний урок, в течение которого нас познакомили с правилами поведения за ужином и пользования столовыми приборами, используемыми на приёмах. Признаться честно, я даже не представлял, что существует аж сорок восемь приспособлений для «правильного» приема пищи, большую часть из которых в обязательном порядке раскладывают возле тарелки. Трудно было банально запомнить, а не то чтобы понять, что для чего предназначается и чем отличаются разные образцы. Одних только вилок полагалось девять штук, ложек - двенадцать, а ведь были ещё и разнообразные ножи, щипчики, лопаточки, и как апофеоз - две костяные палочки сантиметров тридцать в длину. Вроде бы для азиатских блюд. И что делать с ними я вообще не понял, решив для себя, что, наверное, на них как-то накалывают отрезанные кусочки поданного, как на шампуры или шпажки.

Впрочем, на всё это столовое богатство нам отвели довольно мало времени, да и Эльдара Сильверовна особо не стремилась к тому, чтобы мы непременно запомнили, что, чем и как есть за столом. В общем, даже мне было ясно, что это профанация для галочки. Зато всё оставшееся время мы посвятили инструктажу. Что можно делать, чего нельзя, как ходить, где стоять и прочее, прочее, прочее.

Причём дозволенного было предельно мало, даже дышать рекомендовалось тихо и через раз, зато запрещалось почти всё. Для чего была нужна предыдущая игра в аристократию стало совсем уж непонятно, зато поутихли споры и подозрения насчёт предстоящей поездки. И только Ульрих упрямо считал, что впереди нас ждёт нечто необычное и довольно неприятное. Он вообще после выступления директора на уроке Мистериона превратился в пессимиста и параноика.

Как я понял, именно он был главной движущей силой, направо и налево раскрывающей заговоры. Ну, или как минимум видевшей их под каждым кустом, а под кроватью выискивающей прячущегося там чародея-диверсанта из вражеского полиса. И в свете этого открытия рассказ о моём предшественнике и его злопыхателе стал казаться мне ещё более нереальным и надуманным.

Но, естественно, Шмелю я ничего говорить не стал. Хочется человеку играть в сыщика - да Древа ради! Не самый странный и страшный заскок. По крайней мере, пока не начал кидаться на людей и кричать: «А Князь-то ненастоящий!» - можно особо не беспокоиться.

А вот кто ближе к выходным реально начал напрягать, так это наши девушки. Одноклассницы дружно озаботились своей внешностью. Те, кто имел влиятельную родню, отпрашивались в город, где им делали первоклассные причёски, маникюр и увлажняющие маски. Кому не настолько повезло, стояли в очереди к местным парикмахерам и оккупировали салоны красоты при Академии, причём у тех результат зачастую превосходил любые столичные салоны. Казалось бы, с чего такие страсти? Но оказалось, что таким образом девицы компенсировали необходимость идти в «свет» в стандартной для нашей школы форме, пусть и парадной. Конечно, особо разгуляться с причёсками тоже не получалось, но вкупе с драгоценными и побрякушками это хотя бы частично успокаивало страдающих модниц.

Заодно стало известно, что старосты знали о предстоящем мероприятии ещё за два месяца до объявления об оном. Только никому не говорили, подчиняясь прямому распоряжению директора. Кто-то отнёсся к подобному с пониманием, особенно зная Татьяну и её повёрнутость на правилах и порядке. Однако, как всегда, нашлись и те, кто почувствовал себя обманутым. Например, Нинка жутко обиделась и опять не разговаривала с подругой аж целыхполдня! Зная характер красноволосой, это было весьма существенно, можно сказать, высшая степень порицания и осуждения, на что Татьяна только вздыхала и шла заниматься своими делами, а надувшаяся оскорблённая невинность следовала за ней хвостиком. Видимо, изображая отсутствующую, по мнению красноволосой, у старосты совесть.

У меня же были другие проблемы. Стоило Ольге Васильевне узнать о концерте, как она тут же запретила куда бы то ни было ездить, причём в довольно категорической форме. На попытку свалить всё на приказ сверху, разозлилась и потащила меня к директору. И уже ему высказала, что, дескать, у мальчика нет времени маяться различной хренью! Ему нужно очень много работать, ведь конец учебного года не за горами, а он ещё даже азы не освоил!

И я бы не сказал, что был с ней не согласен, просто меня особо никто и не спрашивал. Более того, меня почти сразу же выперли из кабинета, приказав дожидаться снаружи. Да ещё и полог «Тишины» на помещение наложили.

Уж не знаю, чего там было такого тайного, мне почему-то доложить забыли, но вылетела учёная из кабинета натурально взбешённая, с таким видом, будто у неё сейчас из ушей пар пойдёт. Ухватив за рукав, она молча утащила меня к себе в лабораторию, и вот там уже началось «это»!

Ребята потом спрашивали, чего я так спокойно, с истинным пофигизмом отношусь к инструктажу, в то время как почти все возмущены творящейся несправедливостью и множественными запретами. А всё потому, что прослушанная только что лекция не шла ни в какое сравнение с тем, что мне устроила обычно спокойная женщина! По её словам, в Кремле я даже дышать не должен, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания. Топать, крутить головой, хлюпать носом категорически запрещалось чуть ли не под страхом смерти. А уж если чихнуть захочется, так лучше забить в глотку носок, но не допустить подобного беспредела! Случись же, что со мной захочет заговорить кто-нибудь из посторонних... в общем, проще прикинуться слепоглухонемым, нежели полностью следовать советам Ольги Васильевны.

На вопрос, а, собственно, к чему такие жертвы, мне было отвечено сакраментальным «так надо!»