же. Дракх’кхан по нюху сразу понимает, кто перед ним. У таких не получается зачать хорошее потомство, и поэтому они ищут других партнёров.

А вот это уже становилось интересно. Получается, я могла как найти потенциальных родителей, так и братьев с сёстрами, просто принюхавшись. Только оставалось непонятным, как именно организм сообщит о том, кто является мне родственником. Вряд ли Эрдарион смог бы ответить на такие вопросы более подробно, так что оставалось надеяться лишь на проявление инстинктов.

Беседа с шаманом и собственные размышления настолько увлекли меня, что я даже не заметила, как мы подошли обратно к башне, и Ши’Хсад спешным шагом двинулся внутрь, останавливаясь у мешка возле прохода.

Я без лишних слов уселась рядом, устало вздыхая. Обход деревни всё же утомил, и я, вспомнив, что практически не отдыхала с момента своего возвращения, уже испытывала трудности с восполнением сил. Появлялась отдышка, а конечности предательски тряслись от нагрузки. Эффект от снадобья Ши’Хсада постепенно подходил к концу, и мои раны начинали побаливать, а меня саму клонить в сон. Эрдарион, заметив такое, просто подошёл и вручил мне в лапы сочный красный плод, очень напоминающий земной гранат.

— Атакама проходила испытание дор’манда? — поинтересовался он, пока я вгрызалась в сочную мякоть. Я сначала было кивнула, но сразу же исправилась, чуть подвигав шейным гребнем.

— Ты доказала, что духи не отвернулись от тебя. В тебе пока не сомневаются в клане, но на будущее — постарайся не вести себя странно. Анемос очень подозрительный.

«Скорее не в меру параноидальный», — хотела я добавить, но вспомнила, что последнего слова не было в языке дракх’кханов, так что рассказать, что я думаю про всё это, не смогла бы и при всём желании.

— Мне показаться, что испытание похоже на попытка избавиться от Атакама, — лишь добавила я, откусывая от плода ещё кусок. Он был, как всегда, сочным и вкусным, и я с удовольствием его поедала, уже практически ни о чём не переживая. Слава Богу, что это «испытание» уже позади.

— Дор’манд Анемос испытывал почти всех со временем. Он часто подозревает других, что они приняли новую веру во Владыку, который заставляет предавать духов. Даже меня испытывал, — ответил мне Эрдарион, вздыхая.

— Какое испытание ты пройти? — поинтересовалась я, уже доедая плод. Сок стекал по подбродорку вниз, пачкая как мои лапы, так и тело, но я на это не обращала внимание, увлечённая своим обедом.

— Анемос столкнул меня с одним из старших охотников в поединке. Хааром… — сообщил он, показывая мне на свои шрамы на теле, — именно он мне и оставил раны. И обломал рог тогда.

«Ого… Должно быть, бой был почти насмерть…» — мысленно присвистнула я, глядя на Эрдариона. Новый рог у него уже успел вырасти на месте обломанного, но царапины, раны и просто участки, где ободрана чешуя, так и остались мрачным напоминанием о том поединке. Мне даже стало неловко от того, что спросила Ши’Хсада об этом.

Но он, похоже, и сам был не против мне рассказать о том случае:

— Хаар меня победил, но дор’манд посчитал, что я выдержал испытание, и я после этого стал Ши’Хсадом. Так что не ты одна, которая поначалу вызывает подозрения.

— Какова есть причина подозрения к Эрдарион?

— Та же, что и к тебе. Связь с Владыкой, — мрачно ответил шаман племени и, наконец, отвернулся от меня, направляясь вглубь башни. Перед тем, как скрыться, он мне добавил напоследок: — Атакама, набирайся сил. Отдыхать можешь в Пути Звёзд, но на следующее извержение света возвращайся к Казу. Сейчас он твой родитель и помощник.

Я ничего не ответила ему, решив просто воспользоваться этим советом и отдохнуть. Доев плод, я некоторое время подремала, а как пробудилась — просто сидела у порога башни вплоть до момента, пока небо не начало темнеть. В деревне, которая отсюда была видна, как на ладони, всё это время царили спокойствие и размеренность, а дракх’кханы продолжали заниматься своими делами. Лишь под самый конец извержения света я заметила, что у дома дор’манда собираются разжигать новый костёр, однако я не захотела спускаться туда и присутствовать лично.

Но пока я наблюдала за всем этим издалека, мне показалось, что помимо тёмных углей в костер положили безжизненное тело дракх’кхана. И я невольно подумала о том, что рано или поздно и меня будет ожидать такая судьба… Если стану достойной.

Вскоре на площади вспыхнуло пламя, и в дыму, что поднимался от костра в небо, я, как мне показалось, увидела силуэт Мин’Гаара. Интересно, он переродится дракх’кханом, или, как и я, перенесётся куда-то в новый мир? Скорее всего, он об этом даже не задумается, ибо вряд ли будет помнить предыдущую жизнь, как я.

Глава 11: Обряд Посвящения

Небо постепенно гасло, что предвещало наступление тёмного времени извержения света, а значит — на охоту должны были скоро выйти хищники, что населяли эти горы. Однако я не волновалась: все приготовления уже были закончены, и всё, что мне оставалось — это закинуть подстреленного из моего первого лука кецера и затаиться за камнями, предварительно вывалявшись в пепле. Так учил меня Каз на одной из моих недавних охот — это отбивает природный запах дракх’кханов и уменьшает вероятность обнаружения в засаде.

Сегодня был мой Обряд Посвящения — испытание, которое обязаны проходить все дракх’кханы, которым исполнилось шестнадцать рогов. К счастью, в отличие от того спонтанного испытания, когда дор’манд поручил мне добыть и принести трофей, этот обряд был вполне определённым и всегда заключался в одной задаче: принести в клан первую съедобную тушу, добытую самостоятельно. Так что собрать со скелета зуб или череп не выйдет — подойдёт только целое тело. Но учитывая, что я уже почти несколько когтей готовилась к этому событию — не думаю, что это будет сложно.

С момента, когда я в последний раз куда-то отправлялась одна, прошло тринадцать рогов. Срок не очень большой для дракх’кхана. Для меня это время прошло относительно спокойно. Я уже полностью выросла и поравнялась ростом и физическими возможностями со взрослыми дракх’кханами. Всё же постоянные упражнения, охота и суровые условия жизни закаляют тело, а оно довольно быстро адаптируется к окружению — даже быстрее человеческого. А других трудностей у меня и не имелось. После того случая на обряде Детей Огня меня никто особо не трогал, когда я всем доказала, что якобы «духи от меня не отвернулись». Разве что задирали некоторые из ровесников, которые крайне скептично смотрели на меня и недооценивали физические возможности, но