– Говорят, памятники выглядят лучше, если голубей кормить свеклой.

Генерал едва не подпрыгнул, настолько неожиданно и, главное! близко это прозвучало. Обернулся, посмотрел на бесшумно подошедших лейтенантов и, уже не скрываясь, вздохнул. Никакого понятия о субординации. Кто бы сомневался! А главное, жаловаться некому. По сути, это он сам воспитал таких раздолбаев.

– Грязь – она и есть грязь. Цвет вторичен.

– Ну да, был бы тут бюст Сталина… лет сто назад, он бы сиял чистотой. А не то ответственный давно бы Север от снега очищал.

Сурков был такой героически убежденный в собственной правоте, что Кузнецов едва не рассмеялся. Что же, наверное, стоит развеять кое-какие лишние убеждения в голове мальчугана. Определенно стоит. Вот прямо сейчас и начнем.

– Сталин, Сталин… – генерал усмехнулся, стянул галстук и расстегнул верхнюю пуговицу. Раз уж такие расклады, то дальнейший разговор предстоял совершенно неофициальный. – Знаешь, лейтенант, я удивляюсь иногда, насколько быстро и глубоко в ваши неокрепшие мозги проникает всякий бред.

– То есть? – Сурок даже немного обиделся. Генерал же, откинувшись на спинку кресла, лениво обмахнулся газетой. Все же отечественные теплосети работали лишь по одной им ведомой системе и жарили так, что трубы накалялись. А сделать модернизацию конкретно этого узла и оборудовать батареи регуляторами при организации базы не догадались. Так что, игнорируя все достижения прогресса, обогрев работал по стандартам прошлого века. Потому и в кабинете, несмотря на приоткрытые окно, было довольно жарко. С улыбкой посмотрев на собравшихся, Кузнецов пояснил:

– При Сталине де-факто посадить человека ни за что было ой как непросто. Куда сложнее, чем сейчас. Расскажу я вам, ребята, одну историю. Ее мне, в свою очередь, рассказывал мой дед, который был в некотором роде участником тех событий. Самым краешком, правда. Так что все, что вы сейчас услышите, не сказка, а происходило, как вы любите выражаться, в реале.

То ли в конце сороковых, то ли в самом начале пятидесятых годов, сейчас я уж и не помню точно, в школе одного из провинциальных городков на севере РСФСР работал авиамодельный кружок. Вы, наверное, даже не знаете, что это такое, а тогда кружки вроде этого имелись очень во многих школах. Или во Дворцах пионеров, были такие конторы – отдельное здание, битком набитое библиотеками, кружками, спортивными секциями… В особо продвинутых даже планетарии и кинотеатры имелись, причем неплохо оборудованные. Все для детей и все бесплатно.

Кружки всякие бывали, но самыми популярными оставались авиамодельные и судомодельные. Между ними даже соревнования проводились, на государственном, кстати, уровне. И награды победителям по тем временам впечатляли. Так что работал кружок, один из многих, прививал детишкам инженерное мышление да умение работать руками.

Но вот однажды выяснилось, что воспитанники того кружка начали брать призовые места на всесоюзных соревнованиях. И привлекло это внимание компетентных органов. Ну, нелогично же – учитель труда, который руководил этим кружком, и среднего-то образования не имел. Как модели, сработанные под его руководством, оказались лучше сделанных в городах вроде Москвы или Ленинграда, в которых такие кружки вели люди с серьезным профильным образованием? Не педагогическим, заметьте, а авиационным. Но – факт остается фактом, планеры из глухой провинции летали заметно лучше. И к самородку из глубинки начали присматриваться.

Как оказалось, руководил кружком не сельский плотник. Имел этот человек образование. Высшее. Инженер-конструктор. В авиационном КБ работал. А когда война началась, пошел к немцам служить. Да не рядовым полицаем, а в зондер-команду. Обер-лейтенант СС, награды имел за то, что села жег. А когда война пошла в другую сторону, затихарился, сбежал на Север, да и жил там, вроде как солдат демобилизованный. Вот так. Устроился в школу, детишек учить, был на хорошем счету, только вот с модельками прокололся. Я к чему это говорю. Разрабатывали его почти год. А будь так, как вам в уши дуют, его бы в первый день раскололи. Сапогами по морде. Так что не надо ля-ля. В те времена закон работал. Может, в чем-то он и был посуровей нынешнего, но зато он был реальный, а не на бумажке. И соблюдали его все. А вот кто не все – те как раз сидели. И дети развивались, а не по телевизору смотрели, как пи… гомосеки с экрана поют[10].

– Ну… товарищ генерал. Может, это единичный случай был.

– Могу и другой рассказать. И тоже реальный. Помню, в свое время очень много писали о том, как хреново жилось в лагерях. Одна моя… гм… родственница в свое время рассказывала интересную историю. Ее отец сидел. За что – не знаю, уж прости. Но мужик он был образованный, таких в те времена очень не хватало. Год отсидел, его расконвоировали и поставили командовать речным пароходом. Так вот, как-то он взял дочку с собой. И она наблюдала интереснейшую картину. Пароход уходит в плавание на месяцы. На всю навигацию, считай. Капитан – из расконвоированных, команда – сплошь зэки. При них трое орлов из охраны. Питались все с одного котла. Надо – остановились, благо колесные пароходы где угодно могли приткнуться. Тот, чья очередь идти на охоту, взял винтовку и пошел. И это – не обязательно конвоир. Понимаешь, в чем усмешка?[11]

– Да ладно вам…

– А вот еще случай, – генерал сегодня чувствовал себя в ударе и сейчас неспешно вколачивал гвозди в крышку гроба убеждений Сурка. Да и его товарищей заодно. – Хотите, расскажу, как пишется история?

– Ну, попробуйте, – это уже Леночка, и ей, похоже, рассказ генерала и впрямь был интересен.

– Я не буду вдаваться в детали, но в свое время появилась легенда о том, как во время Отечественной войны в одном из лагерей Ухтапечлага произошло восстание. Что несколько сотен, а может, и тысяч, сейчас уж не помню точно, человек разогнали конвоиров и пошли в сторону фронта, чтобы с немцами драться. И почти дошли, но подлые энкавэдэшники пригнали целый полк и оцепили лес, где всех без суда и следствия расстреляли. Версия стала канонической… А одна из моих родственниц была свидетельницей этих событий. Был самый обычный побег. Зэки с такими сроками, что проще самим застрелиться, человек около тридцати… Вроде бы тридцати, сейчас точно не вспомню уже. Пришли в село, разграбили магазин, напились, как сволочи. Убили участкового – тот только с фронта вернулся, инвалид на одной ноге… Ну и еще много чего натворили, уроды. А потом местные собрались, выследили их в лесу да там же безо всякого НКВД и похоронили. Куда уркам против охотников, с детства в этих местах каждую тропку знающих. Вот и вся эпическая битва. Но легенда, которую пустили «борцуны с кровавым тираном», уже стала канонической. И по ней защищено столько диссертаций, что никто не разрешит сдать назад и признать официально правду. Слишком многим это стукнет по карьере. Вот вам и вся история, братцы-кролики[12].