– Ну, так пошли. Заодно воздухом подышим.

Идти было и впрямь недалеко. Имелся, правда, один нюанс. Погода, как это частенько бывает в России (да и не только в России), сегодня вздумала показать, кто здесь самый главный папа. С утра еще была обычная поздняя осень, грязная и в меру слякотная. Зато сейчас на улице стояли честные минус пятнадцать, лужи успело прихватить ледком, а кое-где и проморозить до дна. Плюс сверху все это безобразие изрядно припорошило снегом, и теперь тротуары напоминали филиал олимпийского катка. Для того чтобы не упасть, приходилось старательно удерживать равновесие. Из-за перепада температуры, небось, аккумулятор и сдох. Вот так, резину-то Сурок на зимнюю давно перекинул, а вот насчет всего остального как-то не подумал. А зря.

Леночка шагала довольно бодро, только ежилась от холодного ветра. Ну да она, в отличие от парней, с утра предусмотрительно натянула теплую куртку. А вот Полякову и Сурку приходилось теперь расплачиваться за мужской гонор, старательно делая вид, что им совсем-совсем не холодно. А что носы и уши покраснели – так это исключительно для бодрости. И вообще, настоящие мужчины выше подобных мелочей. Вот только если у Сурка мерзли исключительно уши с носом, поскольку так полюбившаяся ему в последнее время байкерская куртка хорошо защищала от ветра, то Полякову приходилось терпеть, делая над собой немалые усилия, дабы зубы не начали выбивать несолидную чечетку.

Ничего удивительного, что в магазине, отсеченные от улицы дверью и, что гораздо важнее, завесой бьющего сверху теплого воздуха, они первые несколько минут отогревались. Потом выбирали аккумулятор – спокойно, не торопясь, оценивая каждый вариант. А выбирать здесь, к слову, было из чего. Ну и, наконец, обзаведясь новенькой коробочкой производства всемирно известной немецкой марки, отправились в обратный путь, кляня лед под ногами и тяжесть аккумулятора, который тащили по очереди. И от Полякова не укрылось, что проще всего это было сделать Леночке. Она его даже не касалась, лишь делала вид, что сжимает в ладони пластмассовые ручки. Девушка быстро прогрессировала, и границ ее возможностей товарищи не знали. Да и она сама не знала, похоже – во всяком случае, как она честно призналась, остановить в свое время пули у нее получилось как-то само собой. Чего уж там говорить о плывущем по воздуху аккумуляторе…

Зато теперь машина завелась легко, можно сказать, без усилий. Уже через пару минут она, бодро порыкивая, неслась по улице, заставляя думать о том, что стоило бы заиметь нечто подобное. А то Пашка у них уже совсем в таксиста превратился. А ему ведь еще доучиваться… Тем более крутилось в голове подозрение, что весной младший товарищ оседлает мотоцикл. Благо, есть кому учить… М-дя… Гормоны их малолетнего специалиста по управлению всем, что ездит, играли в унисон с… гм… другими гормонами. Оставалось надеяться, что все закончится не столь печально, как в прошлый раз. Учитывая при этом, что Света почти сразу после неприятного разговора избавилась от ребенка, выходила логичная мысль – Сурок не единственный, с кем она активно гуляла. Поляков не собирался пускать дело на самотек и деликатно за ней присмотрел, а потому информацию знал, что называется, из первых рук. А всего-то несколько цветных бумажек солидного номинала, поменявших хозяина непосредственно в медицинском заведении… Ладно, ошибки случаются у всех, и Сурок – не исключение.

Мысли плавно перетекли на предстоящую в скором времени процедуру окольцовывания. Ну и хрен с ней, с процедурой. Сам решил… Как и большинство мужчин, Поляков относился к данному действию с некоторой осторожностью, но хорошо понимал: приняв решение, не стоит его менять. Тем более неприятия его так и не возникло. И единственное, что его волновало по-настоящему, это родители, которых он поставил буквально перед фактом. Вот их реакцию предсказать было сложно, хотя, как Сергей надеялся, Леночка им понравится.

Впрочем, и эти мысли растаяли, как дым, стоило машине вырваться из тесных городских улиц. До полигона было не столь уж далеко, но Сурок все-таки наддал, стремясь хоть немного компенсировать потерянное из-за его небрежности время. Да так наддал, что пару раз, казалось, машина уйдет вначале в занос, а потом в кювет – все же обледеневших участков на дороге хватало.

Но Сурок – он на то и Сурок, чтобы справляться с любым авто. И вскоре Поляков вновь задумался. На сей раз о том, к чему их готовят. В самом деле, лекции по тактике им читали едва не потоком, и делали это реальные специалисты. И действительно приволокли настоящего китайца, явно офицера. Интересно, он там что, разведчиком подрабатывал? Кстати, хотя Сурок и возмущался насчет цельнотянутой тактики, по факту у восточных соседей нашлись кое-какие изюминки. Правда, если вспомнить лекции других экспертов, тоже честно уворованные, только теперь уже у американцев, немцев и прочих шведов.

К чему-то их готовили, однозначно. А вот к чему? Создавалось ощущение, что ко всему подряд. А это значило лишь одно – командование понятия не имеет, с кем завтра придется сцепиться. Опять же, тренировки на симуляторах стали жестче, и вставая из-за своего компьютера, Сергей ощущал нешуточную усталость. Его товарищи, к слову, выглядели не лучше. И это притом, что они на голову превосходили остальных. В общем, после такого на душе становилось тревожно.

Инструктор на полигоне был прежний. Хромал, как сволочь, зато, в отличие от своего сменщика (дело съехавшего по пьяни с катушек орла замяли, конечно, однако незадачливого стрелка убрали, как выразился генерал Кузнецов, белых медведей тренировать), был адекватен. Да и то сказать – он троицу виртуальных операторов самоходных боевых систем (во как называется их ВУС, оказывается, причем название только-только обрело официальный статус) готовил едва ли не с первых дней. Точнее, с момента, когда у них начали выявляться скрытые резервы организмов. Соответственно, и отношение было совсем иным.

– Здравия…

– Успокойтесь, лейтенант, вы не на плацу, – инструктор весело ухмыльнулся. – Ну что, готовы к дальнейшим подвигам на благо страны?

– Так точно!

– Ну, значит, будем пробовать, что вы сумеете.

В последнее время они только тем и занимались, что пробовали. К примеру, освоили «Терминаторы». В смысле, не управление Шварценеггером, а БМПТ[18] на базе все той же многострадальной Т-90. Учитывая ничтожно малое количество этой экзотики в армии, ее, скорее всего, передадут в качестве поддержки именно их подразделению. Звучит, во всяком случае, логично. Машина была хороша, но такого единения, как с танком, Полякову достичь не удалось. Тем не менее освоил он ее легко, гоняя по грязи и метко стреляя и на симуляторе, и здесь, на полигоне. У остальных, сколь он мог судить, было то же самое.

А вот с БТРом как-то не заладилось – колесная техника имела свою специфику. Впрочем, ее они пробовали на ходу исключительно для общего развития. И здесь стоило признать, что нельзя всегда и во всем быть первым – Сурок оказался на высоте. Он с восьмиколесным монстром управлялся даже лучше, чем с танком. Оставалось лишь поаплодировать…