– А мне казалось, в меня.

– Мало ли что и кому кажется.

– Что да, то да, – согласился Влад.

– Так откуда? – не унималась Тыяхша.

Пришлось солдату поведать о своем позоре.

– Это память об одной моей идиотской выходке. Выбежал как-то сдуру за границу блокпоста без бронежилета. На секунду всего-то и выбежал. Туда и обратно. Дорожный знак поправить. А снайпер, сволочь, не дремал. Пуля вошла в грудь, пробила легкое и там вон, видишь где, вышла.

– Больно было?

– Больно не больно, но когда пулю ловишь, ощущение, доложу тебе, мерзкое.

– Верю.

– И, знаешь, что интересно?

– Что?

– Когда пуля входит в тело, не чувствуешь, что это что-то острое. Кажется, что кулаком саданули. Тупой удар. Но такой силы, что дух сразу вон. Бац – и ощущаешь себя марионеткой, у которой все нити, идущие наверх, обрезали. Падаешь и понимаешь: «Конец».

Тут Влад осекся и перестал корчить из себя героя, ветерана и инвалида, потому как подошел к ним и встал рядом мистер Дахамо. Не из пустого любопытства, между прочим, встал, а по делу. Решил подсветить. В руках держал несусветной конструкции керосиновый фонарь, огонь в котором дрожал, задыхаясь от нехватки кислорода.

Тут и произошло то, что произошло.

Поднес мистер Дахамо фонарь поближе и громко вскрикнул. Его дочь от этого возгласа чуть кувшин не выронила.

А дальше стало твориться нечто невероятное.

До этого хозяин держался вальяжно, с холодной солидностью, а тут вдруг засуетился, заскакал козликом, руками начал всплескивать, призывая то ли богов, то ли высыпавшие на небо звезды в свидетели явленного чуда. А таковым, судя по всему, счел он татуировку, что синела на правом плече гостя. Тыкал в нее мистер Дахамо пальцем и как заведенный повторял одно и то же слово.

– Чего это папаша так разволновался? – вытаращился Влад.

Тыяхша, которую поведение отца удивило не менее, пояснила:

– Он говорит, что это тот самый знак.

– Какой еще знак?

– Знак Зверя из Бездны.

Влад усмехнулся:

– Что вы, ей-богу. Никакой это не Зверь из Бездны. Это кугуар.

Тыяхша что-то сказала отцу. Но тот от нее отмахнулся – подожди: мол, не до тебя. И продолжил, охая и ахая, изучать клыкастую морду. Девушка пожала плечами – ну как знаешь, – и обратилась к гостю:

– Ты сказал «ку-гу-ар». Что такое «кугуар»?

– Кошка дикая, – пояснил Влад. – Водилась на Земле, пока не перебили. Сильная такая была и ловкая кошка. Ударом лапы оленю хребет перебивала. Целую лошадь могла утащить в зубах. Представляешь? Лошадь – как нечего делать. А еще могла запрыгнуть на высоту в пять метров.

– А зачем у тебя эта кошка на плече?

– Затем, что я сам Кугуар. Прозвище у меня такое. Дали в свое время за заслуги.

– Зачем?

– Хм… Долго объяснять. Ну вроде как в награду. У нас так принято. Традиция такая. Понимаешь?

Тыяхша кивнула.

Пока они обсуждали татуировку, взволнованный хозяин окончательно впал в транс, закатил глаза и начал произносить нараспев какой-то длиннющий текст.

– Чего он? – насторожился Влад – Не падучая у папаши?

– Нет, это он Пророчество читает, – успокоила Тыяхша. – Похоже, всерьез решил, что ты – Тот Самый.

– В каком смысле «тот самый»? Кто это «тот самый»?

– Человек Со Шрамом. Человек из Пророчества.

Владу стало интересно:

– А ты можешь мне эту канитель перевести?

Тыяхша взобралась на перила крыльца и стала переводить. При этом прикрыла глаза. Не от удовольствия – от напряжения.

И вышло у нее так:

И говорю я вам: у времен есть начало, и оно – Сердце Мира. И есть конец у времен – Бездна. Так повелел Аган.

И говорю я вам: придет в Мир то, что рождено Бездной. То, что беззвучно и не имеет вида. Что может стать всем и остаться ничем. Я не ведаю имени его, но называю Зверем, ибо ненасытно и беспощадно.

Так говорю я вам.

И говорю я вам: пришлет Бездна Зверей своих, чтобы вгрызлись они в Сердце Мира, и выпили кровь его, и вынули душу его. Суждено будет случиться тому – не станет Мира. И наступит конец времен, и воцарится вечная тьма, имя которой – Бездна.

И горькие слезы не будут утешением в непоправимом бедствии, ибо не будет тех, кто мог бы пролить их. И возликует Зверь. Так говорю я вам.

И говорю я вам: будут те из людей, кто слышит беззвучное и видит невидимое. Те, кто принудит зазвучать беззвучное и заставит невидимое стать видимым. И нарекут они себя Охотниками.

И говорю я вам: огласят Охотники: «Мы убьем Зверя ненасытного и беспощадного, ибо те мы, кто защитит Сердце Мира!» И слова их утешат поверивших. Так говорю я вам.

И говорю я вам: оседлают Охотники коней своих, и приладят к лукам своим стрелы острые, из фенгхе отлитые, и начнут Дикую Охоту за исчадиями Бездны. И ни один зверь не уйдет от стрелы. Ни один не спасется. И возрадуется Сердце Мира. Так говорю я вам.

И говорю я вам: повернется Колесо Времени, время агалл уступит место времени тллонг, и Бездна вновь пришлет Зверей своих. И все повторится.

И еще раз повторится.

И тысячу тысяч раз повторится.

И говорю я вам: будет время агалл сменять время тллонг, а время тллонг – время агалл, пока не наступит время Последней Охоты. Тогда придет Человек Со Шрамом. И будет Он мечен знаком Зверя. И назовет Он себя Славы Мира владыкой.

Так назовет Он себя.

И даст Он Бездне дно, и забудет она сама себя. И перестанет присылать в Мир Зверей своих.

И наполнится Мир светлой радостью на веки вечные.

Так говорю я вам.

Истинно, говорю я вам, ибо так повелел Аган.

Когда мистер Дахамо прекратил бормотать, а его дочь – переводить, Влад энергично почесал затылок и спросил:

– И что это все значит?

– Только то, что сказано, – ответила Тыяхша.

– Смысл-то в чем?

– В том, что придет тот, кто учинит Последнюю Охоту.

– И твой папаша думает, что это я?

– Как видишь.

– Переведи ему, что я не тот, о ком он думает.

– А откуда ты знаешь, что ты не тот?

– Мне ли не знать, – усмехнулся Влад.

На что девушка мудро заметила: