– Что я говорил? – торжествующе заметил Гуров. – В таком случае, прошу на кухню, господа!

Перешли на кухню, и Гуров понял, что именно это помещение использовалось хозяевами как основное. Здесь тоже были заколочены окна, но некоторое подобие жилища все-таки вырисовывалось. Стояли стол, шкаф, четыре старых стула и ни к чему не подключенный холодильник послевоенного выпуска. На стене висела керосиновая лампа с закопченным стеклом.

– Уютно! – иронически заметил Крячко. – Даже питание налажено!

На столе, застеленном смятой газетой, действительно валялись какие-то окоченевшие объедки и тускло поблескивала порожняя водочная бутылка. Крячко шагнул ближе.

– Ну-ка, посвети! – скомандовал он милиционеру, а затем с энтузиазмом воскликнул: – Лева, смотри сюда! "Вечерка"-то почти свежая! От шестого января. То есть гуляли здесь, по крайней мере, не раньше шестого января. Но я думаю, вряд ли жратву заворачивали в свежую газету. Они здесь были совсем недавно, Лева! Наверняка после ограбления. И тропинка во дворе…

– Приехать в эту дыру, в этот ледник, чтобы выпить и закусить? – задумчиво произнес Гуров. – Странное желание! Но, может быть, кто-то смотрит на это дело иначе?

– Действительно, странновато, – со смешком сказал милиционер, обнаруживший дверь на кухню. – Летом еще понятно было бы. А так я бы, например, ни за какие коврижки не поехал. Разве что по делу. Тогда попутно и врезать можно было бы – для разогрева организма.

– По-моему, золотые слова! – сказал Гуров. – Именно "по делу"! Все-таки было у них тут дело, было. Значит, давайте искать, в чем тут это дело. Вы, ребята, пошарьтесь-ка хорошенько в комнатах – может, мы что-то там не углядели. А мы с полковником кухней займемся.

– Кухня – наше слабое место, – добавил Крячко.

Милиционеры вышли. Гуров медленно обвел лучом фонарика все углы в комнате.

– Тайник? – вслух предположил он. – Если придется переворошить всю эту хибару, то я нам не завидую!

– Лева! Посмотри-ка! – вдруг взволнованно сказал Крячко, присев у стола на корточки. – Сюда, сюда свети!

Гуров направил луч фонаря под ноги. Теперь он понял, о чем говорит Стас. Половицы под столом не были сплошными – там явно просматривалась не слишком ловко подогнанная крышка подпола. Крячко распрямился и с грохотом отодвинул стол в сторону.

– Черт, чем подцепить бы! – сказал он озабоченно, а потом, выскочив в коридор, заорал: – Ну-ка, кто-нибудь! Тащи сюда монтировку! Быстро!

Прибежал водитель с монтировкой. Крячко забыл, что собирался сегодня только руководить и сам принялся вскрывать лаз. Гуров стоял у него за спиной, светя фонариком. Крышка отскочила с глухим стуком. Крячко аккуратно отнес ее в сторону и деловито спросил:

– Кто полезет?

Гуров присел у края квадратного лаза и, опустив в дыру фонарь, заглянул вниз. Он увидел узкий, выложенный заиндевевшим кирпичом подвал, какие-то полки, коробки на них, а в самом низу – какую-то странную груду тряпья.

– Вроде тихо, – сказал он, сунул фонарь в карман и спрыгнул вниз.

Когда он опять зажег фонарь, то первое, что бросилось ему в глаза – зимний мужской сапог у самых его ног. И тут он вдруг понял, что именно принял за кучу тряпья.

– Вот так попали, на ровном месте да мордой об асфальт! – негромко проговорил он и посветил фонариком в безжизненное лицо лежащего в подвале человека.

Никаких сомнений у него больше не было. Сергей Дарькин никуда не уезжал. Уже не первый день его труп лежал в подвале загородного дома. "Сохранился он здесь не хуже, чем в морозильнике, – подумал Гуров. – Проблем с опознанием не будет. Причину смерти уточнят эксперты, но уж точно не от старости он умер… Ба, да тут еще один! Держу пари, что этот мордоворот – пресловутый Бобков. Что и говорить, сегодня просто день сюрпризов".

– Ну что там, Лева? – крикнул сверху Крячко.

– Морг, – лаконично сказал Гуров.

Но страшная находка не была единственным сюрпризом этого дня. Прежде чем Гуров успел связаться с Мордовцевым, ему позвонили из диспетчерской службы и сообщили, что оперативники, дежурившие на Таганке, засекли возле дома, где скрывался Нодар, не кого иного, как гражданина Куглера. С великими предосторожностями Куглер проник в квартиру Нодара и находился там не менее часа. Затем он ушел, по словам наблюдателей, до предела взволнованный, и еще примерно час отсиживался в кафе на Арбате. Последний факт зафиксировал уже другой оперативник, персонально приставленный следить за Куглером – само собой, он сопровождал объект с самого начала.

После кафе Куглер опять домой не пошел, а неожиданно сел на проспекте Мира в черный "БМВ" с тонированными стеклами и уехал. Водитель "БМВ", судя по всему, опасался возможной слежки, потому что предусмотрительно покатался по городу. Наблюдатели не рискнули светиться, но запомнили номер машины и передали его на пульт диспетчера. Тот связался с постами ГАИ и выяснил, что "БМВ" наконец определился с маршрутом и теперь уже выехал из города и направляется в сторону Балашихи. А еще до этого с Таганки сообщили, что в ту же самую машину получасом раньше, неожиданно выйдя из дома, сел Нодар. Такой вот запутанный получался узел. Диспетчер интересовался у Гурова, какие по этому случаю будут инструкции.

– По такому случаю не инструкции, а награды нужно вручать! – невольно вырвалось у Гурова, но, спохватившись, он успокоил озадаченного диспетчера. – Передайте всем постам, чтобы отслеживали маршрут этого автомобиля, но ни в коем случае не задерживали. Мы догадываемся, куда это чудо техники направляется.

– В жизни не знаешь, где найдешь, где потеряешь! – с чувством сказал Гуров минутой позже, когда закончил разговор с диспетчером. – Правильно говорят, поспешишь – людей насмешишь. Не поторопись мы сегодня, можно было бы взять нашего Куглера тепленьким. Ведь он наверняка сюда сейчас направляется!

– Если только ему не покататься захотелось, – заметил Крячко и добавил: – Все-таки обманщик этот Куглер! Я давно это заметил – как только человек начинает уверять меня в своей искренности, так непременно жди от него какого-нибудь свинства. Но, собственно, что нам мешает теперь взять его тепленьким?

– Да все мешает, – с досадой сказал Гуров. – Последний дурак, и тот догадался бы, что тут происходит. А Куглер далеко не дурак. Когда он увидит следы вокруг дома…

– Тут весь вопрос в том, с какой целью он сюда едет, – рассудительно проговорил Крячко. – Насколько, так сказать, высок приоритет этой поездки. Ты вообще что по этому поводу сам думаешь?

Гуров обвел лучом фонарика обшарпанные стены кухни, черный провал в полу, напряженные лица милиционеров, застывших у порога, и сказал:

– Так, ребята, давайте-ка быстренько вот что сделаем – пусть кто-нибудь из вас посмотрит, можно ли забраться на чердак.