может дело не в ней, а в тебе? Просто не хочешь, чтобы все знали про нас. Я не подхожу тебе по статусу. В отличие, от Ястребова, например.

— Глупости.

Я выдавливаю смешок, хочу сказать, что все не так, привести кучу аргументов. Только они все вдруг становятся такими несущественными. Я знаю, что Максим прав, и он знает. Все дело во мне.

— Ты даже не можешь ничего сказать.

— Максим, я..

— Не надо, Ален. Я устал, мне надоело прятаться и скрываться. Я тебя люблю. А ты меня, видимо, нет. Разберись в самой себе, чего ты хочешь? На данном этапе я не могу тебе соответствовать. И у тебя два варианта, либо принять это, либо уйти. Подумай. Время есть.

Максим разворачивается и молча уходит. А я остаюсь стоять, оглушенная его словами.

Он меня любит. А я?

Глава 34

— Поверить не могу, что тебе уже восемнадцать! — восклицает мама. Собственно это уже десятый подобный комментарий за день. Ещё немного и я начну комплексовать из-за возраста.

— Папа тебя отвезёт. Пойду позову его.

Я критически рассматриваю себя в зеркале. Белый топ на бретельках, короткая юбка в пайетках и ботильоны на высоком каблуке.

Сегодня все идеально. Начиная от погоды, довольно тёплой для конца марта и заканчивая моим внешним видом. Последний штрих в виде блеска на губах и будет ещё лучше.

— Ты готова? — в комнату заглядывает папа. — Ух ты. У меня уже взрослая дочка и такая красавица.

— Спасибо, пап. А ещё спасибо, что уговорил маму не ездить в ресторан, — я чмокаю его в щеку.

— Это было не просто, — папа устало улыбается.

— Ты самый лучший!

Я радуюсь, что днюха пройдёт без маминого присмотра. Все таки взрослые на подростковой вечеринке не очень в тему.

Единственное, что немного омрачает праздник — я до сих пор не знаю придёт Макс в ресторан или нет. И что мне с этим делать?

Он признался мне в любви. А ещё в том, что устал скрываться и прятаться. И теперь у меня есть выбор.

Все эти дни я ходила в полной прострации. С одной стороны я буквально летала, вспоминая его признание, а с другой тупо не понимала, как выйти из этой ситуации.

Он меня любит. А я? Могу ли я ответить тем же?

Накидываю легкий плащ, в машине я вряд ли замерзну и спускаюсь за папой.

Пока едем в машине вспоминаем разные смешные вещи из моего детства. Все таки оно было довольно счастливым. Даже несмотря на отсутствие денег.

Может счастье вовсе не в том, сколько купюр в твоём кошельке, а в том, кто находится рядом?

— Желаю хорошо повеселиться, — говорит папа, высаживая меня на парковке перед рестораном.

— Обязательно.

У самого входа висит табличка, что ресторан закрыт на индивидуальное мероприятие. Захожу внутрь. Мама постаралась на славу. Все строго и элегантно. Выглядит на миллион, как сказала бы мамина подруга. Хотя не только выглядит. Думаю, примерно столько все и стоит.

Голос ведущего оглушает и я, зная всю программу (подсмотрела в маминых файлах) на несколько секунд замираю.

Чувствую себя настоящей королевой. Я в центре внимания. Разве это не то, что всегда доставляло мне удовольствие?

Пока меня поздравляют, я успеваю осмотреться.

В углу стоит отдельный стол для подарков с кучей коробок разного размера. Фотозона украшена настоящими цветами и шарами. На столах карточки с именами гостей.

Мой праздник. Восемнадцать лет. Первый и единственный раз в жизни.

Я вежливо улыбаюсь и благодарю за поздравления, а глазами ищу Макса. Может он ещё не пришёл, задерживается.

Могут же у него быть дела?

Конечно. Успокаиваю саму себя.

Кажется здесь все. Даже Ястребов. Он маячит на первом плане. Он что-то говорит мне, а я только киваю, безразличная к его словам.

Я сажусь за стол со своими девчонками.

— С днем рождения, дорогая! — поздравляет Иляна.

— Спасибо.

Мы чокаемся бокалом с шампанским. Вкусное. Пузырьки прикольно щекочут в носу.

Все так, как и должно быть.

Разве не о таком празднике я мечтала лет с четырнадцати?

Ощущение, что с того момента прошло несколько десятилетий. Мир вокруг меня изменился. Или я сама?

Все идеально. Только не хватает одного человека.

Я с тоской пялюсь на дверь, пока ведущий предлагает посмотреть видео с моими детскими фотографиями.

Максим не придет.

И как раньше уже не будет.

Он ждал ответного шага, который я так и не сделала. Потому, что в моих мечтах такого не было.

— Алена, ты чего задумалась? — Генералова толкает меня в бок.

— Да так.

— Все офигенно. А ты какая-то невеселая.

— А чему радоваться? Я ведь постарела на целый год, — отшучиваюсь я.

Дальше в программе идёт моё слово. А я вдруг понимаю, что не хочу ничего говорить. Вообще хочу оказаться сейчас в другом месте.

Словно услышав мой сигнал, вселенная посылает мне знак. Телефон подаёт признаки жизни из недр сумочки. Сообщение от Макса.

Сердце замирает в предвкушении.

«Шоколадка, жду тебя на нашем месте через пятнадцать минут».

Давно он не называл меня так. Я скучала. Мне не важно, пусть называет как угодно. Хоть шоколадка, хоть лупоглазая. Без разницы.

Значение имеет только он.

Только мы вместе.

Почему мне понадобилось столько времени, чтобы понять.

Я встаю с места и иду в сторону гардероба.

— Алена, ты куда? — Иляна и Света догоняют меня в коридоре.

— Я ухожу.

— В смысле? — спрашивает Котлярова. — Твоя днюха, а ты валишь.

— Да. Я должна извиниться перед вами обеими.

— За что?

— Я вас обманывала. Мы встречаемся с Максом почти три месяца.

— С каким? — Света с интересом смотрит в зал на парня из параллельного класса. — Неужели с Неверовым? А в чем обман?

Иляна все прекрасно понимает, но молчит.

— С Бондаревым.

— Смешная шутка. Вы же терпеть друг друга не можете, — Котлярова недоверчиво смотрит на меня.

— Это не шутка, — я надеваю плащ.

— Алена, ты что серьёзно?

У нас разговор слепого с глухим.

Несколько минут требуется Свете, чтобы осознать мои слова.

А время уходит. Мне нужно бежать. Боюсь, что Максим не дождётся.

— Ладно. Ты сейчас говоришь, что все время встречалась с парнем, который мне нравится? И при этом молчала? А я, как полная дура делилась с тобой, думая, что ты меня поддерживаешь.

— Получается.

— Почему раньше не сказала? — Света не выглядит взбешенной, скорее расстроенной. Я в очередной раз чувствую себя виноватой. Все идёт как-то по-дурацки.

— Не хотела тебя обижать. Прости, пожалуйста.

— Я поняла. Не могу сказать, что прощаю. Нужно время, чтобы обдумать.