на карте это место. Теперь понятно, почему его не наносили на общую карту. Такое надо находить самому.

Обрадовался я еще и потому, что если есть теплая чистая вода, то к ней однозначно придут на водопой животные, а еще и то, что где-то поблизости должны расти деревья. Поэтому я, не откладывая, принялся рыскать вокруг и все же смог найти заметенные снегом несколько деревьев. Уверен, их тут несколько десятков, не меньше, но жадничать не стоит, и я срезал ножом всего несколько штук. После чего прикопал их так, чтобы не было видно, и принялся ждать животных, что рано или поздно должны были прийти.

Еще три дня я провел в засаде и был разочарован, когда на водопой пришел песец. Молодой северный лис. Слишком молодой. Трогать я его не стал. Совесть не позволила. Пусть живет. Странно, когда я отдал приказ разложить светлых эльфов и наблюдал за их муками, я за собой таких угрызений совести не замечал. Может, это от того, что этот лисенок ни в чем не виноват?

Не знаю, Создатель ли сжалился надо мной, или Эратион меня вознаградил за то, что я не тронул лисенка, но вскоре пришло стадо огромных волосатых быков, чем-то напоминающих земных яков. Северяне называли этих быков ларги. Они не приручались. По крайней мере, так, как олени, которые тоже тут водились, да и были в принципе нужны исключительно в качестве мяса, шкур и других полезных ингредиентов. Ездить на нем не получилось бы — не приспособлены они к переходам по снегу. Живут исключительно в горах итам, где снег не глубокий. Питаются растительностью, причем любой. А таких мест не так уж и много. Поэтому и разводить их не имело смысла.

Если заниматься их разведением, то окажешься привязанным к определенному месту, да и то больше определенного количества быков содержать не сможешь, иначе они сожрут вокруг всю растительность и на зиму толком ничего не останется. Даже если запасаться травой, как это делают крестьяне на юге, то придется летом далеко отходить для заготовки, а потом возвращаться назад с гружеными телегами сена. Но ларги ведь не повезут это сами, поскольку они не приручаются, а значит, все равно, придется содержать оленей. Ну и зачем спрашивается тогда разводить этих животных и столько с ними париться, если с бОльшим успехом можно разводить оленей, которые не просто приручаются, они еще и сами дорогу выбирают. Ими не нужно управлять, как лошадьми, просто задал направление, а они сами уже объезжают все препятствия и возможные провалы в снегу.

А вот для меня эти быки стали настоящим сокровищем! Теперь я обеспечен едой на долгое время, если не вспугну их, конечно. Ни в коем случае не стоит нападать на них на водопое, нужно проследить до места их обитания. И очень хорошо, что я нахожусь сейчас с подветренной стороны, а значит, как они отправятся назад, я, не меняя места дислокации, смогу потихоньку выдвинуться за ними.

Так и произошло: когда ларги напились, они развернулись и пошли вдоль берега текущей гейзерной воды. Шли мы примерно с час, немного свернув от бегущей воды. Когда сворачивали, я заметил, что недалеко вода заливалась под камни, а дальше шел снег и чем дальше, тем толще он был. Значит, гейзерная вода уходит под землю и пока идет довольно близко к поверхности, то слой снега в этом месте должен быть небольшим, а может, его и вовсе там нет. Так и вышло, только я не рассчитал кое-чего. Там, куда мы пришли, расположилась еще одна гора. Не хребет, а именно гора, и у ее подножия была ОГРОМЕННАЯ пещера с огромным входом. Туда по ширине вполне свободно проходило полстада, а в самой пещере можно было разместить еще два таких. И самое интересное состояло в том, что и пол в самой пещере, и местность перед ее входом не были засыпаны снегом. То есть выходит, что именно тут подземная гейзерная река и поднималась к поверхности.

Стадо не спеша зашло в пещеру. Часть ларгов осталась снаружи, и они принялись мордами разрывать снег, подъедая сухую траву. Видимо, на большую площадь разливается подземная река, раз целому стаду быков хватает на всю зиму подснежного корма.

Я решил сначала осмотреть эту гору. Место стоянки стада я теперь знаю. Отсюда они не уйдут, а мне еще уголь нужен. И его я все-таки нашел. В самой горе я отыскал небольшую пещерку, от которой тянулся тоннель. Учитывая, что быки тут живут вполне вольготно и ничего не боятся, я решил все же пройти по тоннелю и, держась одной рукой за стену, прошелся недалеко и не глубоко. Когда услышал хруст чего-то похожего на хруст угля под ногами, вышел и взглянул на свои руки и подошвы меховых сапог — они были черными. Именно такими черными, как если бы я побывал в угольной шахте. Второй заход был уже целенаправленным, и я набрал того, что валялось под ногами в тоннеле. Набрал много, чтобы хватило с запасом. Выйдя на свет, увидел, что я не ошибся, и в моем мешке находился уголь.

Осталось дело за малым. Сначала необходимо забить одного ларга и разделать его. Затем оставить большую часть туши тут под толщей снега и вернуться в свою пещеру. Жить здесь мне нельзя. Ларги не согласятся на такое соседство и обязательно попытаются меня убить или завалят вход в мое убежище, что одно и то же. Если во время схватки они поворачиваются задницами друг к другу, выставляя наружу рога, образуя, таким образом, круг, то вот, чтобы избавиться от нежелательного соседства, они могут и напасть с нескольких сторон на незадачливого хищника. А вот если я вальну одного и уйду, они и сами уходить не станут и за мной не погонятся.

Теперь нужно придумать, как вальнуть одного из этих здоровенных быков. Ни луков, ни тем более арбалетов на севере не производят. Просто дереву для них неоткуда взяться. Поэтому на взросление их с собой и не берут. Метнуть в одного из них меч? Не факт, что попаду так, что сразу убью животное, а раненное оно вернется в пещеру и там сдохнет. Тогда мне его точно не видать. Можно, конечно, набросить лассо на рога одного из ларгов, но что потом? Я ведь его не удержу и буду болтаться, как та тряпочка, когда бычок на всех парах побежит в пещеру. А меня там однозначно затопчут. Хотя…

Я огляделся вокруг и заметил, что