— Приятно видеть человека со столь тонким вкусом. Позвольте представить Хоплиус Лар Бранг, прибыл к нам с островов Санторини. Этот великий художник, внял моим мольбам и согласился продемонстрировать нам своё мастерство, запечатлев ваш портрет. Уверяю вас, взглянув на его работу, вы будете поражены, картины Хоплиуса словно живые. Многоуважаемый Лар Бранг, мы готовы. Продемонстрируйте же работу истинного мастера.

От моих слов гоблин приосанился. Важно осмотрев Свэра, как диковинный экспонат, он произнёс:

— Хопля рисовать людь. Но Хопля нуждаться в чёрный камень, — задрав нос повыше, гоблин развернулся и неспешно проследовал к лестнице.

— Это он сейчас всерьёз твои слова воспринял или просто подыграл? — тихо, чтобы уходящий мастер живописи не услышал, произнёс гость.

— Кто его знает, — пожал я плечами.

— Хорошо я тебя понял, перейдём сразу к делу. Мы готовим вылазку за замковые стены.

— Поздравляю, я давно вам говорил, что, сидя за стенами, вы многого не добьётесь. Это Кристина может развиваться при помощи медитации, вам такого не дано. Только вот я не верю, что ты пришёл ко мне, чтобы просто похвастаться.

— Ты прав, дело в том, что наша вылазка имеет определённые планы, нацеленные на повышение защиты замка. Мы хотим всю полученную силу за этот поход перелить в големов, а чтобы они её не тратили впустую отключить их. Так при нападении на замок, нам всего лишь нужно будет их активировать.

— И ко мне ты пришёл, чтобы пригласить нас присоединиться к вам? — с печалью в голосе предположил я.

— Вы часто бываете за замковыми стенами, для нас же это будет первый выход. С вашим опытом вылазка точно увенчается успехом, и думаю, будет честно, если вы внесёте свой вклад в общее дело.

— Зачем отдавать им нашу законную добычу? — тихо, чтобы не услышали идущие за нами бойцы Кристины, возмущался Ларс.

— Мы ничего им не отдаём. Полученная с огра сила пойдёт на оборону замка, а не на развитие отряда Свэра, — уже в который раз объяснял ситуацию я.

— Всё равно, это мы его нашли, чуть не угодив в ловушку, пока эти спокойно сидели себе за стенами, а теперь они идут на всё готовенькое, — продолжил бурчать воришка.

— Я считаю это разумным решением, мы не знаем возможностей огра, да и приготовить големов на случай атаки, будет нелишним, — высказал своё мнение Франс.

— Ларс, возмущаться уже поздно, мы практически пришли, — сказала Эрика.

Перед нами лежал местный исполин. Что могло свалить столь монументальное дерево, я не мог себе представить, надеюсь, что это сделало время и древесные паразиты. Потому что, если здесь водятся монстры способные валить деревья, диаметр ствола которых может превышать четыре метра, замковые стены уже не кажутся столь неприступными. Как бы там ни было, дерево являлось отличным ориентиром, от него до пещеры огра осталось не больше километра.

— Свэр, мы совсем скоро будем на месте. Гарантий, что огр не гуляет вблизи своей пещеры, нет, поэтому ведите себя как можно тише, — предупредил я наших соратников, получив в ответ их дружные кивки.

Впрочем, назвать наших попутчиков шумными нельзя. На вылазку Кристина выделила пять человек, назначив главным в их компании Свэра. Оказавшись за стенами, они притихли, с опаской осматривая окрестности. Реакция людей была понятна, они впервые шли по местам, про которые неустанно рассказывают истории одна страшнее другой. Это мы, с нашими постоянными выходами, уже привыкли и понимаем, что опасность на этих землях есть, но она не поджидает тебя на каждом углу, а вот бойцы Кристины, выйдя из безопасного укрытия, были напряжены и старались лишний раз не шуметь, чтобы ненароком не привлечь невиданных чудовищ.

До пещеры добрались без происшествий. По всей видимости, огр ушёл на охоту либо предавался ничего неделанью в глубине пещеры. По крайней мере, у входа его не было и на поднятый нами шум он тоже не заявился.

При предварительной разработке плана мы посчитали, что нападать на столь сильную, но неповоротливую тварь в замкнутом пространстве будет глупо. Чтобы выманить огра на открытое пространство, было принято решение выделить по одному человеку в качестве приманки. У нас этим счастливчиком единогласно стал Ларс. От Свэра был выдвинут невысокий плотный парень, обладатель широченной бороды. Как по мне, выбор так себе, на эту роль подошёл бы худой и длинноногий боец способный быстро бегать, этот же низкорослик вряд ли сможет быстро двигаться, спасаясь от огра. Но соваться со своими советами к чужому отряд я посчитал лишним. Хотят погубить парня? Пожалуйста. Ларсу же легче, пока огр будет разбираться с бородачём, воришка точно успеет убежать.

— Чем ты так успел их достать, раз тебя отправили бегать от огра? — спросил у низкорослика Ларс.

— А сам не хочешь рассказать, в чём успел провиниться перед своим командиром? — скидывая с плеч рюкзак, задал встречный вопрос бородач.

— Меня выбрали как самого достойного и ловкого, — вздёрнув нос, произнёс воришка.

— Ларс, смотри там внимательней, а то, как в прошлый раз, не разглядев, наступишь на монстра. Нас с тобой на этот раз не будет, спасать твою глупую голову некому, — вернуло нос воришки на его привычную высоту напутствие Эрики.

— Ну что ловкач, пойдём? — с улыбкой произнёс боец Свэна, направляясь к входу в пещеру.

К встрече огра мы уже были готовы, не зря же столько шума здесь подняли. А ведь всё могло пройти ещё проще, пожелай монстр узнать, кто орудует в его угодьях. Заявись огр сам и не пришлось бы рисковать людьми.

Как только наши наживки скрылись в темноте, мы заняли свои позиции, принявшись напряжённо всматриваться вглубь пещеры. Взяв вход в полукольцо, были установлены тяжёлые арбалеты, которые позаимствовали из оружейного склада замка.

Габариты орудия не позволяли обычному человеку стрелять с них в положении стоя. Специально для облегчения стрельбы в комплекте шли сошки. Арбалет обладал удивительной убойностью, всё благодаря зачарованным плечам. При нажатии на спусковую скобу, руны на плечах арбалета активируются, ускоряя и без того быстрый их возврат в исходное положение, что ещё больше ускоряло болт.

Моя группа взяла правый край, бойцы Кристины левый. Установив уже взведённый арбалет, я лёг, положив рядом с собой уже обнажённый цвайхандер. Повисла тишина, все уже изготовились к стрельбе и сейчас с волнением прислушивались к звукам из пещеры. У меня почему-то начали закрадываться глупые мысли. Вот лежим мы такие красивые, ждём, когда огр с нашими парнями из пещеры выбежит, а он может с охоты возвращается и что предпримет этот верзила, увидев у своего дома незваных гостей. Успокаивало одно, имея столь большие габариты, огр вряд ли способен бесшумно передвигаться.

Мои мысли прервал рык, раздавшийся из глубины пещеры. Хозяин всё же оказался дома и сейчас выражал своё возмущение в связи с вторжением чужих, на частную собственность. Теперь остаётся ждать и надеяться, что Ларс успеет выбежать наружу. Долго томиться не пришлось, буквально через десять секунд из зева пещеры выбежала первая наживка. К моему удивлению, это оказался низкорослый бородач, передвигающийся удивительно быстрым и экстравагантным способом. Руки бойца Свэра удлинились, и он, двигался на четвереньках, развил таким способом большую скорость. Ларс появился ещё через четыре секунды, за которые бородач уже успел добежать до своих товарищей.