– Молодец, не растерялась! – появившаяся позади Славица наблюдала за тем, как Оля выбирается из болота. – Странно, что ты вообще туда свалилась! Ты же топь проходишь с закрытыми глазами!

– Неожиданно получилось, – Оля поднялась на ноги, разглядывая свое белоснежное платье, вымазанное в буро-зеленой жиже. – Я знала, что будет гроза, но не представляла, что она уже идет.

– В нашем деле нужно быть готовой к неприятностям заранее, – Славица повернулась спиной к косым дождевым струям. – Причем к любым! Никогда не знаешь, с чем можешь столкнуться в Мире Обычных. Избранные, находящиеся на хорошем счету у своих хозяев, пользуются технологиями чужаков. Сами чужаки очень опасны, один на один с ними не справишься. Да и Обычные бывают вооружены, и их может оказаться много. Привыкай работать в условиях постоянно существующих помех. Поэтому мы здесь. Приступим?

– Да! – решительно заявила Оля. – Только холодновато здесь. Дождик какой-то совсем неласковый, трава колючая… – она попыталась вытереть босые ноги о мокрые стебли и негромко чертыхнулась: – Блин! Так и порезаться недолго! Без Пробуждения я бы уже порезалась!

– Это верно, – подтвердила Славица. – Твоя кожа теперь не только эластичнее, но и прочнее, порез травой или прокол острой веткой ей не грозит. Остальные неудобства придется потерпеть. Это обычный мир, а вокруг обычный октябрь. И вообще, сейчас еще не так плохо! Вот после дождя повылазят комары и мошкара, тогда поймешь истинный смысл фразы «С возвращением!». Итак, начинаем урок! – Она протянула руку к жмурящейся от дождя Оле: – Дай-ка мне свой браслетик! Верну после занятия. Так надо для чистоты эксперимента, чтобы ты не получала через него подсказки от кого-нибудь из наших! Можешь без него определить, где мы и где наша база?

– Мы где-то в Сибири, – Оля усилием Разума расстегнула браслет связи и отдала его Славице. – В болотах посреди глухой тайги.

В глаза вновь попали дождевые капли, и пришлось одной рукой тереть веки, а другой указывать в дождливый сумрак:

– В той стороне есть город. До него триста шестьдесят три километра. Ближе ничего нет. С противоположной стороны какие-то совершенно необъятные болота… Наша база не очень далеко, километров сорок. Странное ощущение… Она одновременно здесь и не здесь…

– Вот и чудесно! – обрадовалась Славица. – Ты ее чувствуешь! Значит, дорогу найти сможешь!

Девушка-целитель коснулась Олиной руки своим медицинским кристаллом, и Оля вдруг ощутила, что веки не слушаются ее.

– Со мной что-то не так! – разволновалась Оля. – Я не могу открыть глаза!

– Я знаю! – жизнерадостно ответила Славица. – Я отключила тебе функцию век! На сегодняшнем занятии тебе нельзя пользоваться зрением! Как доберешься до базы – я все поправлю! Постарайся не опоздать к ужину, не то все остынет!

С этими словами она исчезла в портале, и Оля ясно почувствовала, как иллюзорный вход бесследно угасает.

– Что?! – Оля, опешив, тщетно пыталась открыть глаза. – Это уже чересчур!!! Я ничего не вижу! Как я найду дорогу без глаз?!! Славица! Вернись!!!

Она по привычке потянулась сознанием к браслетику и поняла, что осталась не только без зрения, но и без связи. Оля попыталась поднять веки пальцами, надеясь вернуться на базу через портал, но вместо иллюзорного входа увидела лишь дождливые сумерки, нещадно поливающие ее струями ливня. Портала больше не существовало, и вокруг не ощущалось ничего хоть сколь-нибудь похожего на иллюзорные энергии.

– Офигеть! – потрясенно констатировала Оля. – Вы это серьезно?! Глаза хоть верните…

Несколько минут она мокла под проливным дождем, удерживая веки пальцами и не понимая, что делать. Потом ее больно хлестнуло по лицу оторванной ветром тонкой веткой, и пришлось закрыть лицо руками. Вновь ударил гром, и Оля услышала, как разряд молнии бьет куда-то в лес, с хрустом разламывая старое дерево. Одновременно стало страшно и холодно, тело покрылось гусиной кожей, и Олю пробрала дрожь. В шорохе ливня почудился шелест шевелящихся кустов, словно кто-то подкрадывался к ней сзади, и Оля резко развернулась, поднимая пальцами веки. Разглядеть в дождливом мраке ничего не удалось, но ни теплее, ни смелее от этого она себя не почувствовала. В голове запоздало родилась обидная мысль: вот тебе и Контактер! Ей с утра готовили этот экзамен, а она даже не почувствовала подвох! Больше, чем на запоздалый прогноз погоды, ее не хватило. Таким неудачникам самое место в гидрометцентре… там такие же, блин, контактеры сидят! С гарантией сообщают о погодных изменениях только после того, как оные уже произошли, а до того – тут уж как получится. Наверное, они тоже получают метеосводку из Единого Информационного Поля и тоже подключаются к нему по принципу «как повезет».

От усиливающегося озноба застучали зубы, и Оля, съежившись, попыталась добраться до ближайшего дерева. Идти, удерживая пальцами веки в открытом положении, оказалось сложнее, чем выглядело на первый взгляд. В глаза постоянно попадали дождевые капли, и глазные яблоки рефлекторно дергались, заставляя ее вздрагивать и вытирать лицо. Нога наступила на незаметную в траве шишку, больно впивающуюся в стопу, Оля оступилась и вновь поскользнулась. На этот раз падение оказалось болезненным, и до дерева пришлось добираться на четвереньках. Она прижалась к мокрому древесному стволу, но ливень был такой силы, что крона совсем не защищала Олю от дождевых потоков. Ветер сбивал с ветвей осеннюю листву и швырял ее в Олю вперемешку с мелкими веточками, кусочками отшелушившейся коры и ледяными каплями. Оля попыталась на ощупь переползти к дереву пораскидистее, но снова сорвалась с твердой почвы в болотную жижу. Без возможности видеть она не могла нащупать руками твердую поверхность, и ее охватила паника. Оля дергалась в разные стороны в поисках суши, из-за резких движений погружаясь все глубже, и вдруг отчетливо поняла, что сейчас умрет. Просто уйдет с головой в болотную жижу и захлебнется.

Сознание отрешенно выдало мысль: Аэлита погибла именно так. Она была без браслета и очень сильно боялась. Чужаки застигли ее врасплох и убили одним выстрелом, точнее, одним электрическим разрядом. Аэлита даже не попыталась выставить защиту. А ведь она была в своей броне, в персональном платье из Иллюзии. Точно так же, как Оля сейчас. Что-то выбило Аэлиту из душевного равновесия до степени панического ужаса. И Оля недалека от того, чтобы повторить судьбу своей предшественницы. С той лишь разницей, что погибнет без всяких чужаков, из-за собственной никчемности. И не сможет поквитаться с ними за маму.

Ну уж нет! Приступ страха сменился вспышкой злобы. Она так просто не сдастся! Она найдет того инопланетного уродца и убьет! Но сначала нужно выбраться из трясины и дойти до базы. Она сумеет, она же Контактер! Надо только заставить себя сконцентрироваться и держать в кулаке нервы, страхи и эмоции. Ради мамы. Ради себя. Блин, да хотя бы ради того, чтобы увидеть физиономии одноклассников после возвращения в эту долбаную школу! Так! Во-первых, тебе не холодно! Оля усилием Разума увеличила собственный кровоток, поднимая температуру тела. Вот, уже лучше, озноб начинает отступать, хоть зубы стучать перестали! Теперь не дергаться без толка, так только увязаешь еще сильнее. Дыхание ровнее. Еще ровнее. Плевать на грозу. И на дождь. И на темноту. Все равно с закрытыми глазами этого не видно. Идти через топь, не пользуясь зрением, будет посложнее, чем выбраться из какой-то жижи. Где суша, с которой она свалилась?