– Воняет? – Валентин понимающе поморщился. – На днях у них опять что-то взорвалось на старте. Теперь будет вонять несколько дней, пока ветром не разнесет. – Он указал на огромный цех: – Скандинавы присылали нам для расследования своего Контактера. Он сказал, что ученые, гибель которых вы расследуете, работали над совершенно новым космическим двигателем. Революционным, по сравнению с современными – чуть ли не безвредным. – Взгляд его серых глаз остановился на Оле: – Ты Ольга, новый Контактер Восточного Круга? Я рад знакомству. Пойдемте внутрь, посмотрите на все сами. Там много чего разворотило взрывом, но пожара не было, есть, на что взглянуть. Правда, следственная комиссия увезла все, что сочла уликами, но для Контактера это не препятствие.

Изнутри громада цехового комплекса выглядела еще более огромной и еще более заброшенной. Давно не эксплуатируемое оборудование покрылось толстым слоем грязи и пыли, многие устройства были полностью или частично демонтированы, и в тишине огромного пустого пространства слабо подрагивало эхо женских шагов. Оля бросила взгляд на свои босоножки. Обувь для нее изготовила Настя на четвертый день пребывания на базе. Иллюзорный материал с виду казался обычной кожей, но, повинуясь силе Разума владельца, мог принимать различную форму, и сейчас более к месту будут легкие летние кроссовки. Парни двигаются совершенно бесшумно, подготовка бойцов позволяет им не создавать звуков при ходьбе даже в условиях эха. Девушки так не могут, разве что Варвару тоже не слышно, но на то она и Невидимка. Чтобы не стучать каблучками, можно просто трансформировать свою обувь во что-нибудь помягче… Оля убедилась, что созданные из босоножек кроссовки касаются пыльной половой плитки достаточно тихо, и оглядела остальных.

Наверное, со стороны это должно выглядеть очень странным: семеро эффектных мужественных парней и четыре очень красивые девушки в подчеркивающих идеальные фигуры платьях в пол идут по заброшенному индустриальному цеху, и благородный материал женских платьев мягко струится по грязным плитам полового покрытия. Усилием Разума платье можно сделать короче, хоть до состояния супермини, но кто же станет добровольно сокращать площадь собственной брони?! Поэтому сейчас у каждой ворот под горло и рукава заканчиваются перчатками, являющимися с платьем единым целым. Лишь неяркое сияние браслетов личной связи ненавязчиво пробивается через тончайшую ткань, облипающую тело подобно второй коже…

Валентин провел Круг через два здоровенных и полупустых цеха, под высоченными потолками которых сиротливо висели давным-давно не сдвигавшиеся громадные кран-балки, и все оказались в соседнем помещении. Оно было значительно меньше предыдущих и несло на себе отпечаток страшной и недавней катастрофы. В глаза бросались искореженные конструкции, утратившие целостность в результате мощного взрыва и оплавившиеся под действием запредельных температур. Грязный пол был истоптан следами множества ног, всюду виднелись локализованные с помощью оградительной сигнальной ленты участки. На некоторых из них все еще лежали массивные обломки, разлетевшиеся по всему цеху после взрыва, большинство же пустовало. Упавшие здесь части взорвавшегося оборудования были поменьше, и их забрала с собой следственная комиссия.

– В материалах комиссии данное помещение проходит под названием «Цех № 3», – Валентин принялся обрисовывать ситуацию, подкрепляя слова скупыми жестами. – До взрыва здешнее контрольно-измерительное оборудование и испытательные стенды находились в исправном состоянии, основная электрика и механика также сохранили работоспособность. Это послужило основанием для выбора Цеха № 3 в качестве места проведения эксперимента. Наш аналитик находит странным, что эксперимент вынесли так далеко, в другое государство. Вряд ли во всей стране не имелось места, подходящего для подобного эксперимента. Но в уцелевших документах самих экспериментаторов указано, что данный выбор сделан специально. Руководитель эксперимента предложил сразу проводить все здесь, потому что в случае успеха тут можно смонтировать и запустить первый летный образец. Научная группа с его предложением согласилась, Академия наук оказала содействие. Вон там, где все размозжено в хлам, стоял испытательный стенд. На нем был закреплен их экспериментальный образец. Взрыв, которого никто не ожидал, оказался такой силы, что полностью или частично разрушил все, что находилось внутри цеха. Людей разнесло в кровавую кашу, их останки собирали по частям, опознание проводилось с помощью генетической экспертизы. Местные работники, которых врачи пытаются спасти, находились за пределами цеха, но заблокированные двери вышибло ударной волной, и им тоже досталось. Никто из них пока не пришел в сознание, но Контактер говорит, что они с самого начала не были в курсе хоть сколь-нибудь ценной информации.

Перед глазами вновь возник образ мамы, молодой и улыбающейся, и Оля помрачнела. Сердце стиснуло тоской, Разум словно подернуло пеленой печали, и она поникла, невидящим взглядом скользя по развороченному взрывом цеху.

– Контактер сообщил, что за экспериментом тайно следил двуполый, – продолжал Валентин. – Но взрыв был вызван действиями одного или нескольких участников научной команды. У нас не было времени выяснить, находились ли они под воздействием двуполого, но этот вывод очевиден. Избранные узнали о перспективной научной разработке и сообщили своему хозяину. Тот явился и уничтожил угрозу вместе с ее источником. Наш аналитик считает, что это был агент «Ми».

– Кто-то из марионеток двуполого работает в мамином НИИ? – вскинулась Оля. – Это он ее предал?

– Там полно марионеток, это же Москва, центр власти и бюджета, – Варвара подошла к Оле, мягко касаясь ее руки, и терзающая душу боль начала отступать. – В любой столице полно Избранных. Они же лезут во власть и деньги любыми способами, столицы манят их, как мух экскременты. А уж тех, кто с удовольствием согласится стать Избранными, там и вовсе через край хлещет. Нужно отыскать этого «Ми», и начать лучше с поисков его марионеток. Мы рассчитывали, что на «Ми» нас выведет Сара Коннор, но ей удалось уйти, и сейчас она тщательно прячется. Поэтому необходимо найти другую ниточку. Ольга, соберись и попытайся установить контакт. Здесь погибла твоя мама, возможно, ты сумеешь получить больше информации, чем Контактер Скандинавского Круга.

– Да, конечно… – Оля смахнула слезинку и решительно настроилась на работу. – Я попробую. Я должна!

– Мне пора возвращаться, – Валентин положил руку на сердце и отвесил всем короткий поклон головой – традиционное прощание Пробужденных. – Если потребуется помощь – зовите!

Он покинул цех через вывороченные взрывом двери, и Агнь отдал приказ действовать. Игорь, Максим и Лис быстро разбрелись по разным выходам, теряясь из вида среди нагромождений разбитого оборудования. Лень остался стоять на месте, внимательно разглядывая цех, зато Малыш неожиданно сорвался с места, набирая разбег, и в мгновение ока взбежал по вертикальной стене метров на десять. Почувствовав потерю инерции, он оттолкнулся ногами, совершая пятиметровый прыжок, и ухватился за подернутый ржавчиной толстый трос кран-балки, свисающий из-под потолка. Ни на секунду не останавливаясь, Малыш, словно обезьянка в джунглях, продвигался все выше, перепрыгивая с тросов на выступающие части подвесных механизмов, вертикальные балки, горизонтальные швеллеры и виртуозно цепляясь пальцами за незаметные взгляду стыки и трещины в стенах, пока не скрылся где-то под теряющимся в высоте застекленным потолком. Оля больше почувствовала, нежели услышала, скрип проржавевших петель, и поняла, что Малыш еще снизу заметил какой-то люк, ведущий через остекление на крышу, и теперь находится на самом верху здания. Вообще-то, стоя посреди такой необъятной крыши, бесполезно пытаться увидеть, что происходит внизу под стенами. Но учитывая скорость и выносливость Малыша, ему ничего не стоит передвигаться по периметру крыши и вести наблюдение. Во время занятий Варвара говорила, что функция заблаговременного обнаружения приближающегося противника – это как раз задача Контактера, но Оля еще неопытна и только пытается изучить свой Удел, поэтому в первое время ее функции будут дублироваться соратниками по мере возможностей…