разговаривали, почти ругались.

— Все вы в Содружестве — олигофрены в лёгкой степени дебильности, — громко сказал Рэм.

Сайко было видно его спину и растрёпанные тёмные волосы.

— Сам ты — олигофрен, — огрызнулся Анка. Его голос звучал глуше, он, наверное, сидел на кровати. — Да что я мог сделать?

— Понятия не имею, что ты мог сделать, когда тебя уже затянуло в петлю. Но ты мог до этого не доводить, — Рэм поёрзал, удобнее устраиваясь на подоконнике. — Мне бы и в голову не пришло вызывать Дерена на дуэль. Ты отключал мозг, когда это делал? Ты понимаешь, что он — военный пилот?

— Ну не десантник же, — буркнул Анка. — Я не думал, что...

— Не думал, что его тоже учили драться? Правильно, драться нас и не учат... — Рэм сделал ехидную паузу, дожидаясь реплики Анки.

И дождался:

— Совсем не учат? — удивился тот.

— Конечно, — откликнулся Рэм. Яд в его голосе так и плескался. — Нас учат убивать, чучело белобрысое. И желательно с первого же удара.

— Сам ты чучело, — огрызнулся Анка.

Но Рэм только фыркнул. Он был какой-то удивительно необидчивый.

Сайко казалось, что он похож на капельку ртути. Как ни лови — выскальзывает, и снова круглый и дерзкий.

— Про «драться» было понятно, — попытался оправдаться Анка. — Но я бы сразу ему уступил. Это просто шутка такая, понимаешь? Все приходят в белых костюмах, а палки оставляют потом на одежде такие страшные ржавые следы, похожие на кровь. Ну, весело...

— Чё-то я даже по твоему голосу не слышу, что это весело, — парировал Рэм. — Я вообще себе такой бред не могу представить. У нас парни дерутся, конечно, но чтобы драться вот так, для прикола? Выставить себя клоуном?

— Ты просто не понимаешь! Ты не аристократ!

— Ну, и слава белым, если у вас такая аристократия тупая! А то нам теперь с вами ещё как-то уживаться придётся.

Теперь фыркнул Анка.

— Я тебе так скажу, — продолжал Рэм. — Дерен вас ещё пожалел. Надо было всыпать так, чтобы ты сейчас отлёживался. Тогда бы и в город не полетел, и с Дисталем не связался.

Анка обиженно засопел. Потом спросил:

— А что с Дисталем? Сообщили что-нибудь?

— Хочешь, чтобы я Дерену написал? — уточнил Рэм.

— Ага. Ну... — Анка вдруг замялся, словно ему трудно было выразить мысль, а ведь язык у него был подвешен как надо. — Напиши? Ну... пожалуйста?

— Лан, — смилостивился Рэм. — Раз научился наконец вежливо просить, щас сброшу Дерену в чат, что мы тут от любопытства сдыхаем. Ты как? — уточнил он весело. — Целый? Ведь не развалился же, что «пожалуйста» сказал?

— Дурак ты, — выдохнул Анка.

— Точно я? — рассмеялся Рэм. — Я же не прошу, чтобы ты унижался. Просто есть разные нормы общения. Может, в твоей парадигме мы и не равны, но если ты хочешь что-то от меня получить — говори на том языке, к которому привык я, а не на своём. Считай, что это такой иностранный.

Стало тихо.

Потом Рэм сказал:

— Вот, смотри. Дерен голограмму сбросил. Кусок здоровенный, он, наверное, всё подряд писал. Сейчас прогрузится, и посмотрим, что там у них творится.

Сайко привстала от любопытства, но ничего не увидела. Потом она ещё капельку привстала. Потом...

Потом чья-то крепкая рука ухватила её за капюшон спортивного костюма и приподняла над землёй.

Глава 27. Сайко

Столица экзотианской Асконы — Акра

Сайко не завизжала от неожиданности только потому, что это было совсем не в её характере — ударяться по пустякам в панику.

Сильная рука втащила её в окно, как кутёнка, и мягкий ковёр принял добычу. И тут же сверху свалилась Майле.

— Вот это я рыбы наловил, — улыбнулся Рэм, глядя на барахтающихся девушек. — Слышу, кто-то шпионит под окном. Но так неумело шпионит, что прямо смешно стало.

— Леди Сайко? — растерялся Анка.

Он сидел на постели в одних трусах, худой, растрёпанный, весь покрытый полосками пожелтевших уже синяков.

— Почти ветеран войны, ага? — весело спросил Рэм, кивая на него девчонкам.

Майле покраснела, но глаз не отвела. Юноша на пляже — это всё-таки не юноша в трусах. Второе оказалось гораздо интереснее.

Анка понял, и тоже начал краснеть.

Рэм расхохотался.

И тут вдруг шарик будущей голограммы, вращавшийся над его браслетом, развернулся на полкомнаты, загородив Анку. Тот стал поспешно натягивать штаны, а девчонки уставились в затемнённое нечто, где с трудом читались размытые детали.

Через секунду в голоизображении появился точечный источник света, и картинка стала более понятной.

Сайко увидела очень странное помещение. Бетонный прямоугольник с металлическими полосами на «длинных» стенах.

— Это старая часть подземки, — пояснил Рэм. — Дерен пишет, что уже был там и видел похожие технические помещения.

— А где пишет? — озадаченно спросил Анка, поспешно застёгивая рубашку.

— Вторым слоем под текстом. Справа красная полоса, видишь?

— Ага.

— Задержись на ней глазами, и она развернётся.

Камера тем временем «обежала» стены и показала пол. В углу «мешком с ногами» с трудом, но различалось тело какого-то человека.

Ведущий съёмку не стал к нему приближаться. От тщательно отснял следы на полу, потолок, отверстия для вентиляции и силового кабеля.

Наконец Сайко увидела, как двое полисов в шлемах и чёрных комбинезонах поднимают тело. Укладывают на спину и освещают, чтобы можно было его разглядеть.

Это был мужчина. Худой, в богатой одежде. Кадык на его шее торчал вверх, словно там вырос дополнительный нос.

— Ирик Дисталь! — в ужасе прошептала Сайко.

— Ирик? — удивился Рэм. — Надо же...

— Ты его знаешь? — удивился Анка.

— Откуда бы. Просто моего отца звали Ирик. Я раньше не видел людей с таким именем. Оказывается, на Экзотике это не редкость.

— Ну... — протянул Анка. — Может, и редкость. Я тоже только одного Ирика знал. Вот этого, — он кивнул на тело.

Голограмма словно бы приближала происходящее. Мёртвое тело Дисталя лежало так близко, что Сайко чудился трупный запах.

Она не попросила свернуть изображение. Ведь интересно же, откуда в подземке взялся такой важный и противный аристократ? Он бы сам туда отродясь не полез. Ну, вот вообще.

Полисы осмотрели тело. Меддиагност поставил предварительный диагноз.

В крови