– Осторожно, я мокрая, – предупредила она, отступая на шаг.

– Как всегда, – иронично заметил я.

– Ты отвратителен, – возразила она, но я увидел, что ее гнев отступил, и она впилась в меня своими потрясающими медовыми глазами.

Я схватил ее за затылок и притянул к себе. Засунул язык в ее рот, и когда стало совсем жарко, в дверь позвонили. Ноа пыталась удержать меня, притягивая за галстук, но я отстранился. Времени не оставалось, я не мог медлить.

– Мне пора, – объявил я, отвернувшись.

Я пошел к двери и ощутил ее взгляд. Я быстро посмотрел на нее – через секунду она уронила полотенце на деревянный пол.

Черт!

Я примчался в офис. Мой кабинет был в конце коридора, и я направился прямо туда, не останавливаясь, чтобы глотнуть кофе. Я знал, что сегодня хотел приехать отец, бог знает, что он мог бы устроить, увидев, что я опаздываю… Если бы сотрудники меня прикрыли, я бы угостил их кофе за свой счет.

Чего я не ожидал, так это встретить папашу в моем кабинете… он тихо разговаривал с девушкой, которую я никогда не видел. Она сидела в кресле и вежливо улыбалась, слушая Уилла. Когда я вошел, оба повернулись ко мне. Мое недоумение сменилось злостью, когда я обнаружил второй столик, расположенный в дальнем конце комнаты у окна… моего окна.

– Здравствуй, сынок, – поздоровался отец с дружелюбной улыбкой.

По крайней мере, он в хорошем настроении – какая новость!

– Что это? – спросил я, указывая поочередно на девушку и угловой столик.

Отец нахмурился.

– София – дочь сенатора Эйкена, Николас. Она решила проходить стажировку здесь, кстати, я сам предложил ей работу.

Я впился прищуренными глазами в дочь сенатора. Я и понятия не имел о намерениях отца. Полагаю, у девчонки были хорошие отношения со своим папочкой, поскольку она явно не понимала, что творится со мной.

– У тебя уже есть опыт, ты вот-вот окончишь университет, поэтому я сказал Софии, что ты поможешь ей набраться профессионального опыта.

«Черт, черт, нет!»

София сухо улыбнулась. Вернее, усмехнулась. Отлично, неприязнь оказалась взаимной. Отец несколько мгновений наблюдал за нами, наверное, расстроенный моим молчанием, но слишком вежливый, чтобы сделать замечание.

– София, надеюсь, тебе будет комфортно. Если что, у тебя есть мой номер или можешь просто обратиться к Нику.

– Спасибо, мистер Лейстер, я буду помнить о вашей поддержке, я очень признательна за предоставленную мне возможность: всегда хотела работать в «Лейстер Энтерпрайзес». Думаю, что сектора, которые ваша компания решила открыть, крайне важны для расширения бизнеса. Хорошо зная законы, можно завоевать новые рынки, и я уверена, с помощью Николаса мы получим превосходный результат.

Она, конечно, глупенькая, но ораторским искусством владеет. Отец одобрительно посмотрел на нее и попрощался, а затем ушел, даже не взглянув на меня.

– Сразу видно дочь политика, – бросил я, пристально глядя на Софию. – Ты сидишь в моем кресле, может займешь другое?

София улыбнулась и осторожно встала. Мои глаза устремились на нее, не в силах оторваться. Черные волосы, загорелая кожа, карие глаза и длинные ноги. На ней была жемчужно-серая юбка-карандаш и идеальная белая рубашка. Да, настоящая папенькина дочка.

– Не обманывайся, Николас, я собираюсь здесь закрепиться.

Я нахмурился, но решил проигнорировать комментарий. Плюхнулся в свое кресло, проверил почту и приступил к работе.

25. Ноа

К приезду Мэдди нужно было закончить переделку комнаты. Я сказала маме, что останусь на несколько дней у Ника, когда прибудет его сестренка. Совсем не хотелось, чтобы наши отношения стали еще более напряженными, поэтому пришлось вести себя как пай-девочка. Убедившись, что детская прибрана и надо только собрать мебель, купленную накануне, я отправилась домой. Николас позаботится обо всем, ну а меня ждет нечто важное: я должна морально подготовиться к разговору с Анабель Грасон.

День пролетел быстро. Думаю, как раз тогда, когда вам нужно, чтобы время шло медленнее, оно мчится как безумное. Поэтому не успела я оглянуться, как наступило утро. Мэдди и ее мать прилетают завтра! Я нервничала и понимала, что Николас тоже на взводе. Он прислал мне кучу фотографий, интересуясь моим мнением по подводу комнаты. Спрашивал, понравится ли она сестренке, и продолжал советоваться со мной. Он хотел переставить мебель, например, подвинуть кровать, стоящую в углу, к окну, боялся, что одного комода недостаточно и беспокоился, что поезд с дистанционным управлением не придется Мэдди по душе.

Я весело рассмеялась.

– Ник, она будет в восторге, кстати, Мэдди хочет увидеть тебя, а не новую комнату.

Наступило молчание.

– Я очень нервничаю, Рыжая, я никогда не проводил с сестрой больше одного дня, а если она вдруг начнет плакать и заскучает по дому? Она гномик, а я взрослый дядька: я не всегда знаю, как вести себя в такой ситуации.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале. Мне импонировало, что Ник оказался впечатлительным. Ведь обычно он всегда так уверен в себе: он жутко авторитетный и властный, но, когда снимает броню и показывает, что под ней есть нечто нежное и такое родное, мне просто хочется его обнять.

– Постараюсь быть вместе с тобой и Мэдди, – ответила я, присев на кровать и уставившись на деревянные балки потолка.

– Что? Ты останешься на выходные, Рыжая? – серьезно спросил он, резко сменив тон.

Я прикусила язык. В этот момент в дверь постучали.

– Можно, Ноа?.. – Мама вошла в комнату и теперь наблюдала за мной.

Я кивнула, впервые мысленно поблагодарив мать за то, что она прервала разговор с Ником.

– Мама хочет со мной поговорить, я позвоню позже, ладно?

Я дала отбой, но тут же пожалела об этом. Положила мобильник на покрывало, а мать начала расхаживать по комнате. Она выглядела рассеянной и немного подавленной. За последнее время у нас еще не было по-настоящему хороших событий. Мы почти не общались, и все станет только хуже, когда она узнает, что я планирую сделать.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?

Мама явно прощупывала местность. Я никогда не собирала вещи заранее, обычно делала это за день до отъезда, а привычку унаследовала именно от нее. Мы не понимали, зачем людям нужны недели, чтобы выбрать одежду и запихать ее в чемодан. Я помотала головой, намереваясь воспользоваться ее попыткой сблизиться и сообщить, что собираюсь побыть у Ника, когда Мэдди приедет к нему в гости.

– Все почти готово. Слушай, мам… – начала было я, но она перебила меня.

– Знаю, что тебе не терпится уехать отсюда, Ноа, – заявила она, взяла одну из моих футболок и принялась складывать ее, чтобы отвлечься.