Двое преследователей рухнули, остальные остановились и попадали, пытаясь укрыться за чем только можно.

– Беги дальше! – рявкнул Танат. – Они не одни, беги!

Точинов побежал, надеясь, что Измененный его догонит. Нет, маршрут он знал, равно как и то, что без него Пикассо и его товарищи не смогут сделать что-либо в подземелье. Только у него были необходимые коды, отключающие внутреннюю и до сих пор работавшую систему безопасности, год назад активизированную Забелиным. А проходить через мясорубку пулеметов калибра двенадцать и семь десятых миллиметра… нет уж. Этого желать рейдерам он не мог. Но идти вперед без Таната?..

Профессор оглянулся. Измененный был полностью прав, к преследователям очень быстро пришла подмога. Группа из десятка местных пыталась взять Таната в клещи, не выпуская из виду Точинова. Но хлесткие звуки выстрелов СВД, раздающиеся с завидной периодичностью, не давали им поднять головы.

– Чего замер? – пробился в динамики голос Измененного. – Двигай, двигай дальше.

– Понял.

Точинов еще раз оглянулся, прижавшись к стволу сломанного тополя. Развернулся и побежал к пятиэтажкам, чьи крыши уже виднелись за высоченными деревьями. За домами начинались гаражи, выводящие его к конечной цели.

Нет сил бежать, отнимаются ноги,

Но ты не можешь сдаться и уйти с дороги.

Оставь навечно в этом мире свой след,

Широким шагом двигай на свет.

«Двигай на свет» (Look Inside)

Нашумели мы, когда вошли в это здание, так, что хоть святых выноси. Можно стебаться над смыслом этой давно ставшей непонятной фразы, но так и было. Чего-чего, а нечистой силы в нем, если верить тому, что говорили и местные, и случайно оказавшиеся в его окрестностях бродяги, – хватало. Всякой твари по паре, и никак не меньше. И вот теперь, после нашего бравурного появления с фанфарами и литаврами, как хочешь, так и поступай. Дела…

Проследить путь Крюка оказалось просто, даже не нужно было включать хитрый детектор, и он остался без дела в кармане Сдобного. Голем прошел по коридору, как тяжелый «Черный орел» проходит через брошенную деревню во время войсковых маневров, то есть с разрушениями, ворохом щепок и белеющими пятнами крошева от старой штукатурки со стен. Да уж, парень явно не старается прятаться, когда преследует цель, даже немного страшновато от таких разрушений.

– Однако… – протянула Скопа, рассматривая последствия бега нашего нового товарища. – Прямо как слон прошел.

– Лучше, чем слон, – буркнул Сдобный. – За слонами всегда кучи говна, а за этим только нужда в ремонте.

Что тут скажешь… выдал напарник «шутку юмора», ага. Вот молодец просто, щас согнусь от смеха и лопну. Неужели и он тоже поймал легкий мандраж, от которого здесь почему-то никуда не деться? Это даже хорошо, а то я было подумал, что только мне страшно, ну, совсем немного, прям чуть-чуть. Ну, хорошо, прямо серьезно так адреналин внутри шарашит, даже непривычно. Спокойно, рейдер, спокойно, ты же у нас крутой парень. Так что изволь, друг Пикассо, проверить боезапас, и вперед. В ту сторону, где слышался все более удаляющийся грохот и лязг. Эх, судьба ты, судьбинушка рейдерская, тяжелая и незавидная…

Мы двинулись вперед: Сдобный первым, мы с сестрой чуть сзади и по бокам. Стандартная «тройка», позволяющая прикрыть хотя бы то, что впереди и по флангам. Тыл уж как-нибудь прикроем. Вверх по ступеням, через одну, ребристыми подошвами ботинок, тихо и очень аккуратно, так, чтобы лишний раз не скрипеть. Вряд ли нас здесь не ждут, но все же привычка есть привычка. А в голове, уже успокоившейся и готовой к немедленным действиям, крутятся мысли обо всем, что слышал про это место.

Не знаю, были ли дети с отклонениями или нет, это сейчас уже непонятно. Сам в этих местах не был, только слышал. Говорят, местные Измененные не просто страшные там или очень опасные. Вовсю вещают во время редких общих рейдерских стоянок, что опаснее здешних обитателей мало кого можно найти во всем Районе. Не знаю, правда это или нет, но нам сейчас явно придется все это проверить на собственных шкурах. Настораживало то, что несколько вполне внушающих доверие ребят донесли информацию о том, что интернатовские Измененные могут запудрить мозги любому, если захотят. Вроде той же кикиморы в Топи, только в несколько раз сильнее. А памятуя про наше столкновение с той уродиной, когда мы в трех соснах заплутали, запросто могу поверить.

Лестница закончилась, и нам открылся следующий широкий коридор с многочисленными дверями, расположенными друг напротив друга. Следы Крюка вели туда, и что оставалось? Правильно, двигаться по ним, никуда не сворачивая и внимательно крутя головой по сторонам. Тем более что здесь царил густой полумрак, несмотря на то, что солнце было уже высоко. И удивляться этому не приходилось, так как высокие окна, идущие за лестницу и вверх, на следующие два этажа, были не просто грязными. Они были черными от годами лепившейся на них пыли, дождевой воды и земли, поднимаемой диким ветром во время Всплесков.

Сдобный включил фонарь, закрепленный на цевье. Яркий свет разогнал темноту, и сразу стало понятно, что ждет нас далеко не самая радужная перспектива. Почему? Да стоило просто посмотреть на то, что было в коридоре.

То тут, то там, разбросанные хаотично на первый взгляд, громоздились останки и людей, и Измененных. Уже совершенно голые кости, отполированные то ли временем и насекомыми, то ли чьими-то зубами. Этого добра тут было так много, что можно собрать пособие в виде скелета сразу на несколько десятков школ. И лишь если приглядеться, становилось ясно, что тут вовсе не хаос. Все было разложено согласно какой-то непонятной, дикой, но при этом явно ощущаемой логике. Мало того, что останки образовывали рисунок в форме лабиринта, часть которого, правда, была разнесена в хлам теми, кто пробежал до нас. Несколько его основных точек, надо полагать, были украшены целыми скульптурными композициями, в которых главенствовали черепа и оружие, выглядевшее здесь очень чуждым.

Стены… стены заставили меня поморщиться одновременно от отвращения и вновь всплеснувшего внутри адреналина. Тела, высохшие до состояния мумий, пришпиленные ржавыми штырями. С нацепленными украшениями ручной сборки из когтей, ушей и зубов. Скопа ойкнула, и, присмотревшись, я понял, что в качестве украшений использовалось не только вышеперечисленное. То, из чего состояло ожерелье ближайшей к нам части этого рукотворного скульптурного чуда, заставило меня поежиться и проверить рукой между ног – все ли на месте.

И еще надписи, рисунки и знаки – их на когда-то светлых стенах было очень много. Если судить по цвету, то делали их явно не масляной краской или эмалью для полов. Мелькнула абсолютно дикая мысль о том, чтобы никуда не идти, и подождать Крюка здесь, в такой спасительной близости от лестницы и подвала, ведущего в подземелье. Теперь все те галереи с их освещением и стрекотанием насекомых казались мне просто родным домом. Ну да, каждый имеет право на несколько секунд слабости, что тут странного? Вот только главное здесь не в том, чтобы не бояться. А в том, чтобы страх перебороть и пойти вперед, осознавая, что это необходимо и за тебя никто этого не сделает. Нет тут доброго волшебника в вертолете какого-то там цвета, который возьмется из ниоткуда и совершит несколько магических ахалай-махалаев, после чего все проблемы решатся сами собой.